絶罪殺機アンタゴニアス　＃８

　前　最初

　はっきりと、自覚した。
　なぜ自分がまだこの苦界に留まっていたのか。なぜ無意味に生きながらえていたのか。
　――何かの間違いであってほしかったから。
　ささやかな家庭を破壊し、愛した女を惨たらしく殺めたのは、
　「社会」や「秩序」という曖昧模糊とした存在であり、
　この悲劇に男の息子は関わってなどおらず、
　今でも男の助けを待っているのだと、
　そのような甘い夢想の中で、
　殻に閉じこもった。
　だが――今目の前にいる少年が、凛々しく成長した我が子であることを、男はどうしようもなく実感してしまった。
　そして、実の息子が乙零式を自在に駆れている現実が、ひとつのごまかしようもない事実を告げていた。
「殺し、たのか……お前が……母さんを……」
「うん。殺したよ」
「四肢を、端から、少しずつ、切り落としていったのか」
「うん。僕がやったよ。そういう処刑装置があってね、スイッチを押したのは僕だよ。お母さんは、とても、とても苦しんでいたよ。あなたに助けを求めていたよ。それを見て、僕はとても、とても胸が痛んだよ」
「何故だァッ！！」
　擦り切れるような、血を吐くような慟哭。
　極罪人は、目尻から一筋、涙を流した。そして視線を落とし、言葉に迷う仕草を見せた。
「どうしよう。どう答えればいいのかな」
「あいつは……お前を……愛そうとしていただけ……なのに……ッ」
「うん。それは知ってる。そういうことじゃなくてね、『親殺しは貴重なエネルギーソースになるから、世界のために僕は仕方なくやったんだ』っていう醜い言い訳と、『理由なんてないよ。殺したかったから殺したんだよ』っていう薄っぺらい開き直りと、どっちがより罪深いのか、どっちがよりあなたを絶望させるのか、それがわからなくてね。どっちがいいと思う？　あなたが苦しむ方の答えにするから」
「……ァ……ァ……」
　男は、這いずって少しでもこの怪物と距離を取ろうとした。体は無様に痙攣するばかりだった。
「お父さん」
　ぽろぽろと透明な涙をこぼしながら、少年は微笑んだ。
「僕、本物の天使になるよ。救いの光を放ち、みんなの笑顔を守るよ。涙を流す子供は、僕で最後にするよ」
「何を……お前は……何を言っているんだ……ッ！」
　骨色の鉤爪がゆっくりと飛来して、男の左小指を抉り飛ばした。
　唐突に走った激痛に、呆然とする。
「大好きだったよ、お父さん。本当に、愛していたんだ。お父さんみたいな強くて優しい人になりたかった」
　限りない慈しみと、たまらないほどの愛しさを抱きながら。
　極罪人は男の指を一本ずつ切断しはじめた。
「ア、あ、ああああああアアアア！！」
「この世で一番好きな人たちを供物に捧げて、僕の罪業は完成する。お父さん、お母さん。生んでくれて、ありがとう。育ててくれて、ありがとう。いっぱい褒めてくれて、ありがとう。抱きしめてもらえなかったのは哀しかったけど、でも大丈夫。愛してくれていたのは、伝わってたよ。ちゃんとちゃんと、わかってたからね」
　薬指。中指。人差し指。
　滂沱と涙を流し、堪え切れない悲痛に眉を歪ませながら、粛々と。
　親殺しの少年は。
「たくさん、たくさん苦しんでね。あなたが苦悶と絶望を感じる一瞬一瞬に、僕の胸は張り裂けて、代わりに罪が流し込まれてゆくんだ。お母さんの時も、そうだったように」
　男は。
　苦悶をかみ殺して。
　右手の先に銃把を感じた。

【続く】