賭博師とレザーサンダル （短編小説）

（2,348字）

「最高の経験と最低の経験の振り幅が大きい程、欲求は深まるんだって」

　僕の腕の上で彼女が言った。
　行為のあとの、例のダルさと眠気に襲われてウトウトとしているところだった。
「で？　どうだった？」彼女が訊ねる。
　嗚呼、そういうことかと理解して「最高だったよ」と答えた。
「そう、それは良かった。じゃあ次は最低な経験が必要ね」
「そうだね」僕は一言だけ返した。

　彼女はギャンブルが好きだ。
　彼女が言うところの「最高の経験と最低の経験の振り幅が大きい」のだろう。はっきり言って依存症だと思う。だけど僕にはそれを止められない。一度思い切って指摘したことがあった。

「そうよ、依存症よ」とのことだった。

　関係性の優劣だとかパワーバランスだとかを僕は気にしたことはないけど、いつも彼女には振り回されているし、正直それに満足していた。
　だけど、デートでパチンコ屋に連れて行かれるのはあまり好きじゃない。そんなのデートじゃないし、そもそもロマンチックのかけらもない。
　誰でもそうなのだろうが、勝った時の彼女は上機嫌で、負けた時の彼女も同じくらい不機嫌になった。
　不機嫌な時は、僕のおごりで食事に連れていき機嫌を直した。そのかわり上機嫌な彼女は、絵に描いたような豪遊に徹した。
　僕は彼女を社長と呼び「社長ごっこ」を楽しんだ。悔しいけれど、これ以上楽しい遊びを僕は今のところ知らない。

　そんな僕でも一つだけ決めたルールがあった。
　彼女が「お金貸して」と言ってきたら、別れを告げようというものだ。今までに言われたことはないし、実際に言われたらそれができるか自信はないけど、この一線は守らないといけない気がした。

「ねえ、明日競馬場行かない？」
　今にも眠りそうな、いや、もう寝ていた僕の肩をゆすって彼女が言った。
「競馬？　競馬やるの？」
「うん、ネットではやったことあるけど競馬場行きたい。明日天気いいし行こうよ」
「いいよ、行こう」
　いつだって、僕は言いなりだ。

　予想通り晴れて、朝から彼女はテンションが高かった。
「早く行こう！　第1レースに間に合わないよ！」
　淡い緑色のリネンのドレスに、襟元には花柄のスカーフまで巻いている。レザーサンダルを履きながら僕を急かした。いつもパチンコ屋に行く時はTシャツにジーパンなのに、今日は気合いが入ってるみたいだ。
　でもなんだかデートっぽくて僕はそれが嬉しかった。
　行きの電車で彼女は競馬新聞を早速買っていた。なぜだか赤鉛筆まで持参していて、「こういうのは形から入らなくちゃね」と笑って言った。
　僕もつられて笑ってしまった。

　中山競馬場は思っていたより綺麗だった。
　僕の想像では、もっとおじさんの香りが漂う場所だと思っていたけど、そんなことはなかった。
「ねぇ、第1レース間に合うかな！？」
　電車の中で予想していたので、小走りで僕らは買いに行った。
レースが始まると彼女は大声で応援していた。彼女が何を買ったか知らないので、「何番？　何番が来ればいいの？」と彼女に聞いて僕もその馬を応援した。
　だけどもそのレースは外れてしまった。

　馬券の買い方を教えてもらったけど、正直よく分からなかった。一番単純な1着を当てる単勝というのがあるらしく、僕はその後「タンショウ」を少しだけ買って楽しんだ。
　パドックでは馬の迫力を感じたし、走ってる馬はすごく美しかった。何より応援するのは楽しい。
　お昼は地下一階のフードコートで食べた。僕はフードコートが好きなのだ。午後のレースはビールを飲みながら応援した。

　肝心の馬券はというと、僕の単勝は3レース当たった。それでも100円単位で買っていたので、800円しかプラスになっていない。
　彼女はといえば、当たり外れを繰り返して結局はマイナスらしかった。
　次の11レースがこの日のメインらしい。
「よし！　次のレースで取り返すよ！」彼女が熱くなっている。
　パチンコでもそうなんだけど、負けていると熱くなるところがある。取り返そうと熱くなって、良い結果になったのを僕はあまり見ていない。

「ほどほどにしといた方がいいんじゃない？」
　お伺いを立てるように僕は言った。
「いや、ここで取り返さないと！」
　どうやら止めることはできなそうだ。
　気合いが入ってる分、レースは応援にも熱が入った。僕はプラスで終わりたかったのでこのレースは買ってない。彼女が買った馬を教えてもらって全力で応援した。

　が、応援むなしく外れてしまった。こうなると僕の仕事は彼女をなだめることだ。
「まぁ、しょうがないよ」
　ありきたりの言葉で様子を見る。
「いや、最終レースがあるよ！」
　嫌な予感がした。
「最後で取り返せば勝ちでしょ！」もう止められないし、未来の予想はできた。落ち込む彼女を僕がなだめて、帰りに食事に連れていくんだ。
　800円のプラスじゃ、食事代で赤字じゃないか。

　真剣に予想をしている彼女を見て、正直もう帰りたいと思った。
　最終レースは祈るように見た。いや、実際に祈っていた。

　そしたら、奇跡が起きた。

　手元の馬券を確認しながらつぶやくように彼女は言った。
「……当たった」馬券を持つ手が震えていた。

「当たった、3連単」
　なんでも1着から3着までを完璧に当てたらしい。払い戻しを見て僕も震えた。

270,980円

　100円が27万円になった。換金するまで信じられなかったが、本当だった。

　帰りの電車でも二人で興奮しっぱなしだった。
「今日はご馳走するよ！」駅を降りると彼女はそう宣言した。

　そうさ、こんな日々がいつまで続くか分からない。
　いつか彼女があの台詞を言うかもしれないし、言わないかもしれない。明日のことは誰にも分からないよ、それはギャンブルだって一緒だろ？
　今から僕は社長ごっこをするんだ。

（了）