クルー4が地球に帰還(spacenews翻訳10/14)
クルー・ドラゴンの着水
ワシントン - スペースX社は、10月14日、4人のアメリカ人とヨーロッパ人の宇宙飛行士を乗せたクルー・ドラゴン宇宙船を安全に帰還させ、国際宇宙ステーションへの4回目の商業クルーミッションを完了しました。
クルー・ドラゴン宇宙船「フリーダム」は、ISSからのドッキング解除後5時間弱で、フロリダ州ジャクソンビルの東にある大西洋に着水し、ISSからのクルー・ドラゴン宇宙船の最速帰還記録となります。
この宇宙船には、NASAのボブ・ハインズ、シェル・リンドグレン、ジェシカ・ワトキンス、欧州宇宙機関のサマンサ・クリストフォレティ宇宙飛行士が搭乗していました。
クルー・ドラゴンの地球への帰還は「非常に名目上のもの」であり、4人の宇宙飛行士全員が良好な状態で、着水後の記者との電話では、NASAの商業クループログラム・マネージャーのスティーブ・スタッチ氏（Steve Stich）が伝えています。
「チーム全体が素晴らしい仕事をした」
NASAは、クルー・ドラゴンが10月13日の着水に向けて10月12日にステーションを出発することを計画していましたが、フロリダの大西洋岸とメキシコ湾岸の着水地点の天候のため、その出発も10月13日の朝の出発も延期されています。
天候が回復したため、クルー・ドラゴンは10月14日午後12時5分（東部時間）にドッキングを解除し、地球への短い旅をすることができました。
課題のクリア
「今週は天候が大きな課題だった」
スタッチ氏は、クルー・ドラゴンのスプラッシュダウンのために、「寒冷前線に対処することを経験したのはおそらく初めてだ」と述べました。
10月13日、彼はNASAがフロリダ州タラハシー沖でのスプラッシュダウンに間に合うように寒冷前線が晴れることを望んでいましたが、それはうまくいかなかったと語ります。
「我々は着陸時の風を快適に感じることができず、かなり差し迫った分離をし、ISSの消耗品を使用する前に予定を前倒して、手を振って離れることにしたんだ」
この着水は、4月27日の未明にケネディ宇宙センターからファルコン9で打ち上げられ、16時間足らずでステーションとドッキングしたクルー4ミッションの終了を意味します。
4人の宇宙飛行士は170日間を宇宙で過ごしました。
クルー4の宇宙飛行士は、クルー5ミッションでクルー・ドラゴン宇宙船エンデュランスが到着し、アメリカ、日本、ロシアのクルーをステーションに送り込んだ約8日後にステーションを出発しました。
その中には、ロシアの宇宙飛行士として初めて商業クルービークルに搭乗し、20年ぶりに米国の宇宙船に搭乗したアンナ・キキナも含まれています。
クルー4は、NASAにとって4回目の運用、つまり認証後のスペースX社の商業クルーミッションとなりました。
これらのミッションに加え、スペースXは2020年にNASAのためにDemo-2の試験飛行を行い、Inspiration4とアクシオム・スペースのAx-1という2つの民間宇宙飛行士ミッションを飛ばしました。
2023年前半には、さらに2つの民間宇宙飛行士ミッション、Polaris DawnとAx-2が予定されています。
今後の展開
スペースX社は2023年春にもNASAのクルー交代ミッション「Crew-6」を飛ばす予定です。
その後、NASAはボーイング社のCST-100スターライナーが2023年初頭に有人試験飛行を成功させれば、そのミッションと交互に飛行する予定でした。
その場合、2023年秋に打ち上げられるスターライナー1号からスタートすることになります。
ボーイングは、2014年に受注した当初の商業クルー輸送能力（CCtCap）契約のもと、6回のクルー付きミッションを行っています。
スペースXもCCtCap契約で6回のフライトを行っていたが、NASAはそれを2回延長し、2月に3回、8月に5回のミッションを追加し、合計14回としました。
この延長とボーイングの契約は、現在計画されている2030年の寿命が尽きるまでのISS運用を支えるのに十分なものであるはずです。
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