ExoMars、9月の打ち上げに向けて順調に進行中(spacenews翻訳1/21-2)
ExoMarsのロザリンド・フランクリン探査機
ワシントン - パンデミックの影響もあって、2020年の当初の打ち上げ時期を逃した欧州宇宙機関のExoMarsミッションは、9月の打ち上げ新規スケジュールに向けて予定通り進んでいます。
ESAは1月18日、ロザリンド・フランクリンという名の探査機を火星表面に着陸させるこのミッションの準備が、カザフスタンのバイコヌール宇宙基地からプロトン・ロケットで9月20日から10月1日の間に打ち上げられる予定であると発表しました。
探査機と、ロスコスモスが提供するカザチョク表面プラットフォームは、2023年6月に火星のオキシア・プラナム地域に着陸する予定です。
ExoMarsは2020年半ばに打ち上げられる予定でした。
しかし、火星の大気中で探査機を減速させるパラシュートに問題が発生したことや、パンデミックの発生による複雑な事態を受けて、ESAは2020年3月の打ち上げを延期しました。
ESAは現在、NASAの支援を受けてパラシュートの問題を解決したと考えています。12月にESAはオレゴン州でパラシュートの高高度テストを行い、着陸機の2つのパラシュートのうち直径35メートルの大きい方のパラシュートを2種類展開することに成功しました。
探査機自体のテストも終了し、ESAは声明で「いくつかの細かい調整」を残すのみとしています。ESA ExoMars探査機チームのリーダーであるピエトロ・バグリオーニ氏は声明の中で、「探査機の準備は整っており、先日行われたパラシュートの落下テストの成功と合わせて、9月の打ち上げに間に合うことを確信しています」と述べています。
同日の記者会見では、ESA事務局長のジョセフ・アッシュバッハ氏もExoMarsについて自信を見せた。"非常にうまくいっている "と彼は言いました。「打ち上げスケジュールに若干の余裕があり、順調に進んでいる」と述べています。
その準備の中には、宇宙船の降下モジュールの電子機器の修理も含まれていると関係者は言います。
「これは、赤い惑星の表面に最終的に着陸するためのメインブレーキエンジンを制御するもので、2020年の打ち上げ延期の原因となった要素のひとつです」とESAの有人・ロボット宇宙探査担当ディレクターのデビッド・パーカー氏は述べています。現在、ソフトウェアの変更だけでなく、電子機器のテストも継続して行われているとのことです。
また、ロシアがウクライナへの侵攻を準備しているとの懸念から、ロシアと欧米の間で地政学的緊張が高まっていることも、打ち上げ計画を複雑にする要因となっています。アッシュバッハは、それらがExoMarsの打ち上げを含む宇宙におけるロシアとの協力関係に影響を与えないことを望んでいると述べています。「地上で政治的に何が起ころうと、打ち上げに向けた計画が変わることはありません」と語っています。
宇宙飛行士の選抜
2022年のESAのもう一つの大きな取り組みは、新しいクラスの宇宙飛行士の選抜です。
ESAは1月18日、23,307件の応募書類を審査し、第一段階の選考を終えたことを発表しました。1月18日に発表されたESAの発表によると、23,307件の応募があり、1,362人に絞られた後、2月から身体検査と性格検査が行われます。
アッシュバッハによると、2月から始まるこれらのテストにより、候補者は約400人に絞られるといいます。さらにテストを重ねて「数十人」の最終候補者を決定し、年末までに4〜6人の宇宙飛行士を選抜する前に、自ら面接を行います。
この最初の選考過程は、予想をはるかに上回る応募があったため、予想以上に時間がかかったようです。
「これは、宇宙が魅力的なものとして新たなルネッサンスを迎えていることを示している」と語りました。
ESAでは、身体的な制約がある「パラ・アストロノート」候補者の応募も審査しています。ESAには287件の応募があり、そのうち29件がさらなるテストのために選ばれました。「私たちは、障害のある人でも宇宙へ行くことができるようにしたいと考えています」。
アリアン6の不安
今年は、ベガCとアリアン6という2つの新しいロケットがデビューする予定です。しかし、ベガCの打ち上げが5月に予定されているのに対し、アリアン6の初号機が今年中に打ち上げられるかどうかについては、アシュバッハ氏も慎重な見方をしています。
「というのも、2月にドイツのランポルズハウゼンにある施設で行われる上段ロケットの燃焼試験と、フランス領ギアナのクールーにある宇宙基地で行われるロケットのコアと上段の結合試験があるからです」
これらの2段は今週、クールーに到着しました。
これらのテストでは、最初の打ち上げに向けてロケットに追加作業が必要になる可能性があると述べています。
「しかし、先に述べたように、この2つのマイルストーンは非常に重要であり、これらをクリアして初めて、初飛行の打ち上げ日を確実に決定することができます」
ESAの宇宙輸送担当ディレクターであるダニエル・ノイエンシュワンダー氏も、アリアン6のスケジュールについて同様の評価をしています。
「この技術的なマイルストーンには、いずれも一定のリスクがあります」と、今後のテストについて語っています。
「だからこそ、この2つの大きなキャンペーンを経て、はっきりとした日付を発表しなければならないのです」。
「私たちはアリアン6の開発の最終段階にいます」と彼は付け加えました。「一日も早く完成させるために全力を尽くします」。
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