スペースX、ISSへの貨物用ドラゴン・ミッションを打ち上げ(spacenews翻訳7/14-1)
CRS-25ファルコン9の打ち上げ
ワシントン - スペースX社の貨物用ドラゴン宇宙船は、宇宙船のヒドラジン漏れにより1ヶ月以上遅れた7月14日の打ち上げ後、国際宇宙ステーションに向かっているところです。
ファルコン9は、東部時間午後8時44分にケネディ宇宙センターの打ち上げ施設39Aから離陸し、12分後にドラゴンを地球の低軌道に投入しました。宇宙船は、東部時間7月16日午前11時20分頃にステーションにドッキングする予定です。
ファルコン9の第1段は、打ち上げから7分半後に大西洋のドローンシップに着水しました。
このステージは、これまでNASAのクルー3、クルー4、CRS-22ミッションとTurksat 5B通信衛星を打ち上げており、5回目の飛行を完了したことになります。今回の打ち上げは、スペースXにとって今年これまで30回目、2021年全体では31回目の打ち上げとなりました。
CRS-25と指定されたミッションを飛行するドラゴン宇宙船は、科学調査だけでなく、乗組員の供給品、宇宙遊泳の装備やハードウェアを含む2668キログラムの貨物を搭載します。この中には、宇宙船の与圧されていないトランク部分にある544kgの機材も含まれています。
科学実験装置のうち、EMIT（Earth Surface Mineral Dust Source Investigation）と呼ばれる地球科学の装置は、ステーションの外壁に設置されました。これは、大気中の鉱物性ダストを調査し、それが地球全体の生態系とどのように相互作用するかを調べるためです。
ジェット推進研究所でEMITの主任研究員を務めるロバート・グリーン氏は、6月に行われたNASAのブリーフィングで、「我々は、塵が地球の全システムとどのように相互作用するかをモデル化することが本当に必要なのです」と述べました。EMITは、他のセンサーよりもはるかに多くの鉱物性ダストのデータを提供することができます。
「私たちはこれらの新しい測定値を用いて、地球システムモデルを更新し、地球システムモデルにより良い忠実度をもたらします。この機器はまた、将来のミッションの地球システム観測所のラインのための計画をサポートします」
CRS-25ミッションは、6月上旬に打ち上げられる予定でした。
しかし、NASAとスペースX社は、NASAが宇宙船の推進システムでヒドラジンの「蒸気測定値の上昇」と呼ぶものを検出したため、打ち上げを延期しまたのです。ドラゴンは、ISSへの接近・離脱とミッション終了時の脱軌道を行うドラコスラスターの推進剤として、モノメチルヒドラジンと四酸化窒素を使用しています。
7月13日の打ち上げ前のブリーフィングで、スペースX社の有人宇宙飛行プログラム担当シニアディレクターであるベンジー・リード氏は、バルブが推進システムに接続する「シーリング面」の欠陥が漏れの原因であると述べました。
「そのバルブを交換し、さらに漏れがないことを確認するためにシステムを徹底的にテストしました」と述べました。
彼は、問題はバルブそのものではなく、配管のジョイントやユニオンのシールにあると付け加えました。バルブ周辺のシール面は「再加工」されたが、問題ないようです。組み立て中の推進システムの初期テストでは漏れは検出されなかったが、その時点で漏れがあったとしても検出するには十分ではなかったかもしれません。
スペースX社は、打ち上げに先立つ「フルアップ」システムテストにおいてのみ、漏れを発見しました。
「それ以来、私たちはプロセスの更新を行いました」とリード氏は述べています。その1つは、「より厳しい許容範囲」のためにシール面の手直しをする方法です。
同社はまた、より厳格なテストプロセスを取り入れています。
この問題は、今回のミッションで飛行するドラゴン宇宙船に限定されています。
しかし、他のドラゴン宇宙船では同様の問題は見つかっていません。また、現在クルー4ミッションでステーションにドッキングしているクルー・ドラゴン宇宙船にも漏れの兆候はありません。
この漏れの調査中、スペースX社は宇宙船のパラシュートを交換することを決定しました。
リード氏は、ヒドラジン蒸気がパラシュートを劣化させた可能性があるため、予防措置として行ったと述べています。
「検査の最初の結果が出つつあり、オリジナルのパラシュートは素晴らしいものでした」と彼は言いました。
「チームが飛行に使用しても安全だと判断すれば、将来のミッションでそれらを使用する可能性が高いです」
NASAのISS副プログラムマネージャーのダナ・ウェイゲル氏は、打ち上げ前のブリーフィングで、NASAはDragonを33日間ステーションに留め、ドッキングを解除してフロリダ沿岸に降下させる計画だと述べた。この宇宙船は、約50の科学調査と、修理または交換される宇宙ステーションのハードウェアを持ち帰る予定です。
その中には、欧州宇宙機関の宇宙飛行士マティアス・マウラーが3月の船外活動中に小さな水漏れを起こし、ヘルメットのバイザーに水滴が付着した宇宙服も含まれています。
それ以来NASAは、不測の事態を除いて、ISSでの宇宙遊泳を中止しています。
ワイゲル氏は、NASAはエンジニアが水漏れの原因を特定できるよう、スーツを取り戻すことを切望していると述べました。「それは私たちにとって本当に重要なことなのです」と彼女は言います。
これは、宇宙遊泳を再開するために必要な評価の一部となります。
CRS-25の次の商業貨物ミッションは、10月中旬に予定されているNorthrop Grumman CygnusのミッションNG-18です。スペースX社のCRS-26ドラゴンミッションは、他の貨物と一緒に、宇宙飛行士がステーションに設置するための太陽電池アレイ一式を届けます。
ワイゲル氏は、「これが、計画的な船外活動を行えるようにするための次の目標です」と述べています。
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