シエラ・スペース社、ドリームチェイサーの日本着陸を検討(spacenews翻訳2/26-1)
ドリームチェイサー着陸
ワシントン - シエラ・スペース社は、ドリームチェイサーの日本の空港への着陸を検討する協定に調印しました。
シエラスペースは、兼松株式会社、大分県と共同で、2月26日にドリームチェイサーの大分空港への着陸に関する覚書を締結したと発表しました。この覚書の一環として、シエラスペース社と兼松は、ドリームチェイサーの日本およびアジアでのビジネスチャンスの可能性について協力することになります。
シエラスペース社のCEOであるトム・バイス氏は、「ドリームチェイサーは、世界中の既存の商業滑走路に着陸できる柔軟な設計と性能の多様性を生かしたバリエーションのある宇宙船です」と述べています。「大分県、兼松株式会社とのプロジェクトを通じて、シエラスペースは、大分宇宙港がドリームチェイサーの着陸拠点となり、帰還する宇宙ミッションが、当社の拡大するグローバルな着陸拠点ネットワークの一部として日本に着陸できるようになる未来を描くことができます」と述べています。
地元政府は、空港を宇宙港にするために数年前から取り組んできました。2020年には、ボーイング747型機から打ち上げられるロケットが空港から離着陸する「ランチャーワン」の受け入れについて、ヴァージン・オービット社と合意しています。ヴァージン社の幹部は1月、大分からの最初のランチャーワンミッションは、早ければ2023年に実施されると発表しました。
大分県の広瀬勝貞知事は声明の中で、「我々は兼松と共に、大分空港をアジアにおけるシエラスペースの着陸場として活用するためのフィージビリティスタディを進めていく」と述べています。「さらに、このコラボレーションがビジネスや教育など様々な分野に広がり、大分の子どもたちや企業に感動を与えることを期待しています」
この発表では、研究のスケジュールや、大分への初上陸がいつになるかは明かされていません。ドリームチェイサーの初飛行は、ケネディ宇宙センターの旧シャトル着陸施設の滑走路であるスペースフロリダの発射・着陸施設に着陸しますが、シエラスペース社はこれまで、ドリームチェイサーが従来の多くの滑走路に着陸できることを強調してきました。
ドリームチェイサーの着陸候補地の1つは、アラバマ州のハンツビル国際空港です。
同空港は、ドリームチェイサーの着陸を可能にするため、連邦航空局に再突入地点運用許可証を申請中です。
現在進行中の環境レビューで提出された文書では、早ければ2023年に着陸を開始し、2027年には年間3回まで増加することが予測されています。
シエラ・スペース社は現在、NASAのCommercial Resupply Services 2契約に基づき、国際宇宙ステーションに貨物を輸送するためのドリームチェイサーを開発中です。2月16日に開催されたFAA商業宇宙輸送会議でのパネルディスカッションで、シエラ・スペース社のジャネット・カヴァンディ社長は、この機体の初飛行は2023年の第1四半期にユナイテッド・ランチ・アライアンス社のバルカンロケットで予定されていると述べた。
ドリームチェイサーはもともと有人機として提案され、NASAから商業クルー賞の初期ラウンドを獲得しましたが、2014年にボーイングとスペースXにそれらの車両の開発とテストを完了する契約について敗れました。同社は、クルー付きバージョンだけでなく、減圧できるペイロードベイを必要とするミッションや、追加の電力や推進力を必要とするミッションなど、「他の機会のための」第3のバリアントの計画を維持しているとカヴァンディは述べています。「国家安全保障の分野でこのような乗り物に興味を持つ人がいるかもしれません」と彼女は会議で述べました。
ドリームチェイサーと、ブルーオリジンが主導する商業宇宙ステーション計画「オービタルリーフ」での役割の両方をサポートするために、シエラスペース社は従業員をほぼ倍にすることを計画しています。
現在1,100人の従業員を抱える同社は、2月24日、年内に1,000人の新規雇用を創出すると発表しました。その大半は本社があるコロラド州に置かれていますが、その他はフロリダ州、ノースカロライナ州、ウィスコンシン州の拠点に置かれる予定です。
シエラスペースは2021年にシエラネバダ社からスピンアウトし、11月には14億ドルのシリーズA資金を調達した。その資金調達ラウンドについて、カヴァンディ氏は「本当に我々の計画を加速させるのに役立った」と述べています。
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