スターライナー初の有人飛行は2024年に延期(spacenews翻訳8/7)
ユタ州ローガン - ボーイング社は、宇宙飛行士を乗せたCST-100スターライナー宇宙船の初飛行を2024年3月までに延期しました。
ボーイングとNASAの関係者は、8月7日のメディアブリーフィングで、2ヶ月以上前に明らかにしたこれらの問題については順調に進展していますが、NASAの宇宙飛行士を搭乗させる準備が整うまでには、まだ数ヶ月の作業が残っていると述べています。
問題のひとつは、パラシュートの "ソフトリンク "が予想以上に弱く、パラシュートシステム全体が有人飛行に必要な安全係数を達成できないことでした。
「これはチームによって再設計された。現在、その設計をテストしている最中です」とNASA商業クルー・プログラム・マネージャーのスティーブ・スティッチ氏は電話で語ります。
そのテストには、11月後半に予定されている落下テストも含まれると、ボーイング社の副社長兼スターライナー担当プログラム・マネージャーのマーク・ナッピ氏は言いました。
このテストでは、スターライナーの最初の運用飛行を想定していたパラシュートの全体設計の更新も検証されますが、今回のクルー・フライト・テスト（CFT）ミッションでは前倒しされる予定です。
シュティッチは、スペースXのクルー・ドラゴンの開発中にパラシュートの改良のために行われた一連の落下試験に比べれば、パラシュートの試験は1回で十分だと述べました。
「私たちが話している変更を見たとき、その変更を検証するために必要なテストは1回だけだと感じた。設計変更は、キャノピーの全面的な変更であったドラゴンのものとは対照的に、最小限のものであった」と彼は述べます。
技術者はまた、環境によっては可燃性のP-213と呼ばれるワイヤーハーネスに使用されているテープを除去しています。
スティッチ氏によると、NASAのデータベースでは、このテープの可燃性について「少し一貫性がない」ため、危険をもたらす可能性のある環境で使用されていたといいます。
作業員は宇宙船上部のテープの約85％を取り除きました。
宇宙船の下部では、テープの一部が剥がしにくかったり、剥がすと損傷を与える可能性がある、とナッピ氏は言います。
エンジニアたちは、保護バリアやコーティングを開発したり、P-213テープを許容可能なテープで包んだりして、可燃性の危険性を軽減しています。
「その場所に応じて、適切な修復技術を適用する」
NASAもボーイング社も、NASAの宇宙飛行士ブッチ・ウィルモア氏とスニ・ウィリアムズ氏を国際宇宙ステーションに短期滞在させるCFTミッションの新しい打ち上げ日を発表しませんでした。
パラシュートと配線テープの問題が発表される前、NASAは7月下旬の打ち上げを目指していましたが、すでに大幅な遅れが生じています。
ナッピ氏は、スターライナーの飛行準備が整うためのクリティカル・パスはパラシュート作業であると述べました。
「現在の計画では、3月上旬には宇宙船の準備が整うと予想している」
だからといって、CFTの打ち上げが3月に行われるとは限りません。
ボーイングは、ISSのスケジュールについてNASAと、アトラス5の打上げスケジュールについてユナイテッド・ローンチ・アライアンスと協力して、打上げ日を決定する必要があると述べました。
「我々は今後数週間を通してその作業を行い、どこに合わせることができるかを確認し、それから打ち上げ日を決定する」
スティッチ氏は、3月は通常、ロスコスモスがソユーズ宇宙船を使ってクルーのローテーションを行う時期であり、その月のCFTの機会が制限される可能性があると指摘しました。
「ISSとULAの双方にとって都合の良い日程はまだ決まっていない。それが次のステップだ」
CFTが少なくとも2024年春に遅れることで、最初の運用、つまり認証後のミッションは2025年にずれ込む可能性があります。
スティッチ氏は、スターライナーがいつそのミッションを飛行できるかを決めるのは時期尚早だと述べました。
現在、クルー・ドラゴン宇宙船によるクルー交代ミッションは2月と8月に打ち上げられていますが、彼はそのミッションが2024年末頃に飛行する可能性があることを示唆しています。
「できる限り早く飛ばしたいと思っている」
ボーイングのナッピ氏は、スターライナー計画における同社の損失が10億ドルを超えているにもかかわらず、同社が契約した6つの認証後ミッションのシリーズを、10年後半までおよそ年1回飛行させるというコミットメントを改めて表明しました。
ISSは2030年頃に退役する予定だが、ナッピ氏は10年後までに6回のフライトを行う時間はあるといいます。
「計画を変更する理由はない」
一方NASAは、スターライナーとクルー・ドラゴンを交互に運航する第二の商業クルー・プロバイダーを持ちたいという希望を強調しました。
「ボーイングのフライトはたくさんあるし、いい状態だ」とスティッチ氏は語りました。
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