アリアン5、NASAのジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡を打ち上げ(spacenews翻訳12/25-1)
9:40 a.m. (東部時間)打ち上げ後のブリーフィングを受けて更新。
NASAのジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡(JWST)は、12月25日に待望の打ち上げを行い、月の向こう側の目的地に向かっています。
アリアン5は、米国東部時間の午前7時20分にフランス領ギアナのクールーにある欧州宇宙港から打ち上げられました。ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡は、打ち上げから27分後にロケットの上段から分離しました。
制御装置は、その数分後に重さ6,160kgの探査機が太陽電池アレイを展開したことを確認しましたが、これはJWSTの長いシリーズの中で最初の展開でした。この太陽電池は、探査機の発電を可能にする最も重要なものの1つです。
アリアンスペース社の最高経営責任者であるステファン・イスラエル氏は、打ち上げ後のニュースブリーフィングで、JWSTの打ち上げについて「今わかっているのは、噴射が本当に完璧だったということです」と述べました。
ロケットの性能の詳細については、後ほどレビューを行ってからとのことですが、ロケットの性能は、軌道修正のために使用しなければならない推進剤の量を減らすことで、JWSTの寿命を最大限に延ばすことができると指摘しています。
とはいえ、今回の打ち上げは、望遠鏡の長い展開と試運転の始まりに過ぎず、まだ多くの重要なステップが控えています。「一般的に、ミッションにおけるリスクの80％は打ち上げにあると言われています。NASAの科学担当副長官であるトーマス・ズルブヘン氏は、打ち上げ後のブリーフィングで次のように述べています。「我々の分析では、様々な方法でリスクを評価した結果、今回のリスクは20％か30％かもしれません。」と、打ち上げ後のブリーフィングで語っています。「かなりのリスクを退けましたが、この先にあるのは、一歩一歩減らしていくリスクです。」
次の重要なイベントは、打ち上げから12.5時間後に行われるMCC-1aと呼ばれる軌道修正マヌーバです。このマヌーバと、打ち上げの2日後に行われるMCC-1bと呼ばれる2回目の小規模なマヌーバによって、探査機は地球から150万km離れた地球-太陽間のL-2ラグランジュポイントに向かい、打ち上げから29日後に到着します。
今後2週間にわたり、JWSTは一連の展開を行い、最終的な形に仕上げていきます。最初の1週間は、管制官の指示により、テニスコートほどの大きさのカプトン素材を5層重ねた構造のサンシールドを展開し、望遠鏡とその観測機器が赤外線観測を行うのに十分な温度に保たれるようにします。2週目には、直径6.5メートルの18枚の主鏡を含む、望遠鏡の鏡が所定の位置に固定されます。
このスケジュールは、打ち上げまでの数週間の間に、展開の進捗状況や問題の発生によって変更される可能性があると、プロジェクト関係者は注意を促しています。JWSTには344件のシングルポイント故障があり、そのうち80％が展開システムに起因していますが、プロジェクト関係者は、展開中に発生した問題に対処するための様々な選択肢があると述べています。
展開後、科学者とエンジニアは、光学系の調整を含む望遠鏡のコミッショニング、そして4つの観測機器の調整に数ヶ月を費やしますが、この作業には約6ヶ月を要します。NASAゴダード宇宙飛行センターのJWSTプロジェクトマネージャーであるビル・オックス氏は、11月のブリーフィングで、「プロジェクトマネージャーとしては、打ち上げから180日後に運用開始を宣言するまでは、安堵のため息をつくことはありません」と述べました。
この時点で、天文学者たちはようやく100億ドル規模のこの宇宙船を活用できるようになります。これまでは、何年にもわたる開発の遅れや何十億ドルものコスト超過が、NASAの他の科学プログラムに影響を与え、天文学の主要ミッションが中止に追い込まれることもありました。
JWSTに搭載される4つの観測装置は、欧州宇宙機関やカナダ宇宙機関からの提供も含め、私たちの太陽系内の天体からビッグバン後に形成された最初の銀河まで、さまざまな天体を研究します。また、恒星や銀河の進化の研究や、地球のような惑星を含む太陽系外惑星の特徴を調べることも重要な目標です。
「この素晴らしい望遠鏡で何をしようとしているのか？NASAゴダードのJWSTシニアプロジェクトサイエンティストで、宇宙マイクロ波背景の研究でノーベル物理学賞を受賞したジョン・メイザーは、「この偉大な望遠鏡で何をしようとしているのかというと、私たちが見ることのできる宇宙のすべてを見ようとしているのです」と語ります。
天文学者やその他の人々は、JWSTがついに大きな期待に応えることができると期待しています。12月21日に行われた記者会見で、NASAのパム・メルロイ副長官は、「これは一世代に一度の出来事です」と述べました。「これは一世一代の大イベントです。JWSTを成功させるために考えられることはすべてやったので、あとは実行するだけです」と述べています。
NASAのビル・ネルソン長官は、そのブリーフィングで、「この宇宙望遠鏡は何十年もかけて作られたもので、変革をもたらすような並外れたプロジェクトと同様に、途中でスピードが落ちたり、挫折したりすることもありました。「これはNASAとパートナーだけが実行できるミッションであり、私たちの宇宙とその中での私たちの位置について、より良い理解を与えてくれるでしょう」。
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