中国、宇宙ステーションを商業活動に開放へ(spacenews翻訳3/11-1)
ヘルシンキ発-有人宇宙飛行計画高官によると、中国は宇宙ステーションを商業ミッションや活動に開放することを計画しているとのことです。
中国の有人宇宙飛行計画のチーフデザイナーである周建平氏は3月9日、中国中央テレビに対し、「我々の宇宙ステーションが完成し運用されるようになれば、我々は民間企業がさまざまな方法で宇宙に携わることを積極的に奨励する」と述べました。
「多くの可能性があります。宇宙利用や宇宙資源開発などの分野で、競争力があり、費用対効果の高い商業宇宙プレイヤーが参加することを望んでいます。見通しは良好です」と周氏は語りました。
中国の打ち上げ新興企業は昨年、契約を獲得する機会として天宮宇宙ステーションを挙げ始めました。
これは、中国の有人宇宙飛行機関であるCMSAが2021年1月に発表した、中国の宇宙ステーションのための低コストの貨物輸送ソリューションを募集する提案募集に対応したものと思われます。
この発表は、国家宇宙ステーションプロジェクトが商業企業の関与に開放されることを示す最初のものでした。この動きは、以前のNASAの商業貨物構想に類似していると見ることができます。
「宇宙への商業的関与は、国内外を問わず、誰もが関心を寄せているところです。これは、科学と経済発展に対する宇宙分野の重要性が高まっていることを示しています」と周は述べています。
中国は今年、天宮宇宙ステーションの建設を完了させる予定です。軌道上にある天河のコアモジュールに2つの科学モジュールを追加し、2つの貨物宇宙船と2つの有人ミッション（神舟14号と15号）を軌道上の前哨基地に送るため、6回の打ち上げが予定されています。
中国の有人宇宙飛行のニーズは、科学やその他の目標を達成するためにすでに変化しています。人民解放軍（PLA）の下で運営されているCMSAは、2020年後半の第3回宇宙飛行士選抜で、パイロット7人、宇宙飛行エンジニア7人、ペイロードスペシャリスト4人を選出しました。
天宮ステーションは、少なくとも10年間は地球低軌道で運用される予定です。また、3つのモジュールからなるT字型の前哨基地には、他の国の宇宙飛行士も訪れる予定となっています。
NASAは近年、国際宇宙ステーションの利用を商業化する方法を検討しています。
また、12月には、ISSの移行計画の一環として、商業宇宙ステーションの開発を進める3つの企業グループに対して、4億ドル以上に相当する賞を授与しています。
米国とパートナー企業は最近、ISSの利用を2030年まで延長することを検討し始めていました。しかし、ウクライナ侵攻とそれに対する欧米の対応から、ロスコスモスのトップはロシアのプロジェクトへの参加を打ち切ると強硬な態度を見せています。
また、周は、中国が宇宙ステーション運用におけるさらなる国際協力を呼びかけていることにも言及しました。
「多くの科学者やエンジニアが、中国の宇宙実験室での実験の機会を注視していることは知っています。それは素晴らしいことです」と、周は語りました。
「CMSAは、中国の宇宙ラボの開放を積極的に推進しており、国内だけでなく、海外の科学者やエンジニアにも開放していると何度も言っています」
CMSAは既に国連宇宙局（UNOOSA）と共同で、天宮に国際的な実験を送るための協力構想を行っています。
ナノラックス社の最高経営責任者であるジェフ・マンバー氏は昨年、同社はすでに中国とその宇宙ステーションのためにビジネスを失っていると述べました。
「中国の宇宙ステーションに行くことで失った最初の顧客だ」と、マンバー氏は8月に語りました。
「我々は今、競争の中にいる」
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