ESA、宇宙太陽光発電の研究資金を要求へ(spacenews翻訳8/18)
ワシントン - 欧州宇宙機関は、宇宙太陽光発電の実現可能性調査のための資金を今秋に募集する予定です。
ESAのヨゼフ・アシュバッハ事務局長は8月16日、今年11月の閣僚会議で、ソラリスと呼ばれる宇宙太陽光発電（SBSP）の準備プログラムへの資金提供を加盟国に要請する、とツイートしました。
同氏は、ソラリスに要求する資金の額については明らかにしませんでした。
「我々はすでに主要な構成要素を手にしているが、はっきりさせておきたいのは、このプロジェクトを成功させるためには、多くの技術開発と資金がまだ必要だということだ」と彼は書いています。
ESAによれば、ソラリスは、太陽エネルギーを電気に変換して地球に送り、地上で利用するというコンセプトのSBSPに関連する技術的な問題に取り組むための3年間の研究であるといいます。この研究は、SBSP開発のための潜在的な商業的機会を検討し、政策上の問題に対処するものです。
ESAはソラリスに関するウェブページで、「これは、気候変動を緩和するためのスケーラブルなクリーンエネルギー解決策に向けた国際競争において、ヨーロッパが重要なプレーヤー、そして潜在的にはリーダーになることを確実にするものである」と述べています。
3年間の研究は、2025年の次の閣僚会議で、本格的なSBSP開発努力の推進について決定することを支援するものです。
ESAは、イギリスのフレイザー・ナッシュとドイツのローランド・ベルガーの2つのコンサルティング会社による独立した費用対効果研究の後、ソラリスへの資金提供を要請しています。
どちらも、SBSPは欧州委員会が設定した2050年までの「ネットゼロ」排出の目標を支持しつつ、欧州のエネルギー需要を満たす可能性があると結論づけました。
フレイザー・ナッシュの研究では、2022年から2070年までの欧州のSBSPシステムの正味現在価値は、1490億〜2620億ユーロ（1500億〜2640億ドル）の範囲になると推定しています。54機の「ギガワット級」SBSP衛星を中心としたケースでは、その期間に、主にその二酸化炭素排出とともに地上でのエネルギー生産のコスト回避により、6,010億ユーロの利益を生み出し、SBSPシステムの開発と運用にかかるコストは4,180億ユーロとなります。
ローランド・ベルガーの調査では、主要技術の「大幅な進歩」を仮定した場合、既存の設計に基づくSBSP衛星1基の建設費は81億ユーロ、30年間の運用費は75億ユーロで済むと結論付けています。
そのような進歩がない最悪のシナリオでは、同じ設計で建設費334億ユーロ、運用費311億ユーロとなります。このような不確実性にもかかわらず、ESAはSBSPが「競争力のある再生可能技術になる強い可能性を持っている」と結論付けています。
ESAの構想は、半世紀前に全盛期を迎え、それ以来定期的に再浮上しているSBSPに対する世界的な関心が復活している中で行われたものです。
英国政府は、昨年検討していた他の代替エネルギー技術の中にSBSPを含めるなど、SBSPに関心を示しています。
中国宇宙技術研究院は6月、SBSPの必須技術である無線電力伝送を2028年に地球低軌道で、その後、早ければ2030年に静止軌道でメガワット級の実験衛星をテストすると発表しました。
これらの実験は、2050年に静止軌道上で2ギガワットの電力を生産する衛星を実現するための長期的な取り組みの一部です。
NASAの技術・政策・戦略室は、5月の国際宇宙開発会議（ISDC）で、SBSPの短期研究を実施し、技術の進歩と打ち上げコストの削減を反映して、既存の概念を更新することを発表しました。この研究は、9月にパリで開催される国際宇宙会議で発表するまでに完了する予定です。
SBSPの擁護者たちは、スペースX社のスターシップのようなシステムによって可能になる打ち上げコストの大幅な削減の可能性と、ネットゼロ目標を達成するためのクリーンエネルギー源の需要の増加が、政府によるSBSPへの新たな関心の高まりを後押ししていると述べています。しかし、SBSPは経済的な問題から、巨大な衛星の組み立てと運用に必要な主要技術の開発、さらには宇宙からの電力供給に関連する政策上の問題まで、大きなハードルに直面していることは、SBSP支持者であっても認識しています。
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