明治〜大正 旭川発のウイスキーがあった！？
図書館などで郷土史の調べ物をしていると、時折、えっと思う画像や記述に出会す時があります。
そんな時は、骨董市でちょっとした掘り出し物を見つけたような気がします。
今回はそんな旭川の歴史のエピソードをご紹介します。
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画像１ ウイスキー貯蔵場（「臺臨記念寫眞帖」より）
こちらの写真、おなじみのウイスキーの樽が並んでいますね。
よく見ると、奥にもぎっしりと積み重ねられています。
実はこれ、明治時代末の旭川のある工場の中なんです。
画像２ 神谷酒造旭川工場（明治４４年・「臺臨記念寫眞帖」より）
その工場とは、「神谷酒造合資会社」。
焼酎の有名ブランドで知られる「合同酒精（現オエノンホールディングス）」の前身にあたる会社ですね。
明治末年にあたる４４年９月、この「神谷酒造」の旭川工場に、北海道を訪れていた皇太子時代の大正天皇が視察に立ち寄ります。
これを記念して会社が発行した「臺臨（だいりん）記念寫眞帖」という冊子を見ていたところ、工場の様々な施設を紹介した図版の中にこの写真を見つけました。
画像３ 神谷伝兵衛と浅草神谷バー
旭川のこの工場は、「電気ブラン」で知られる東京浅草の「神谷バー」の創設者、神谷伝兵衛らが、初の国産アルコールの本格製造を目指して明治３５年に創業しました（当初は「日本酒精製造」の経営、翌年から神谷単独の経営に）。
そしてこの「神谷酒造」がのちに同業他社と合併したのが「合同酒精」というわけです。
ちなみに工場では、原料のじゃがいもの絞りカスを使って養豚を行い、そのことがのちに豚骨と魚介を合わせたスープが主流の旭川ラーメン隆盛のバックボーンとなりました。
画像４ 旭川工場の養豚風景（明治４４年・「臺臨記念寫眞帖」より）
話を戻しましょう。
この工場について、実はワタクシはアルコール製造の専用工場と思いこんでいました。
なので、「臺臨記念寫眞帖」に載ったウイスキー貯蔵場の写真に驚いたわけです。
写真から工場内に貯蔵場があったのは疑いないとして、このウイスキー、実際に旭川工場で造られたものなのでしょうか。
調べてみると、当時の旭川工場でウイスキーが生産されていたことを示す資料が複数見つかりました。
一つは、大正９年、株式会社となった「神谷酒造」が株主向けに作成した事業報告書です。
以下のような記述がありました。
「旭川工場 北海道旭川區ニ所在シ焼酎、味醂、酒精（注・アルコールのこと）、ウイスキー、白酒等ノ製造ニ関スル一切ノ設備ヲ有シ此等ノ製造ニ従事ス」
画像５ 「神谷酒造」の事業報告書（大正９年）
同じく大正９年発行の「旭川工場の概要」には、銘柄まで書かれていました。
「醸造品目 飛行船印ウヰスキー 国産ウヰスキー 燕印ウヰスキー」
画像６ 「旭川工場の概要」より（大正９年）
また大正元年に発行された旭川町発行の「旭川町勢一班」（今で言う自治体要覧のような冊子）には、明治４４年の旭川での製造物の統計として、「ウヰスキー＝６５０石・９７５００円」と書かれていました。
画像７ 「旭川町勢一班」の統計（大正元年）
どうやらこの時期、旭川発のウイスキーがあったとこは間違いないようです。
さらに会社の社史である「合同酒精史」を調べてみると、先ほど紹介した銘柄のうち「飛行船印」のラベルの写真まで載っていました。
画像８ ウイスキーのラベル（「合同酒精史」より）
キャプションには「エアシップウイスキー（神谷・合同共通マーク）」とあります。
「合同酒精史」によりますと、「神谷酒造」は「合同酒精」の発足後も、神谷伝兵衛（２代目）個人の会社として東京で操業を続けたとあり、一時期、「合同酒精」と神谷個人会社の双方でこの銘柄のウイスキーを製造販売していたものと思われます。
ラベルには流線型が美しい飛行船の絵もあしらわれていて、なかなかの出来です。
画像９ 神谷酒造旭川工場（大正２年・「合同酒精史」より）
と、ここまで来たところで、疑問が湧いてきました。
以前放送された朝ドラの「マッサン」でも描かれていましたが、日本で初めての本格ウイスキー「サントリー白札」が発売されたのは昭和４年のことです。
神谷酒造旭川工場のウイスキー造りは明治末のことですから、おとそ２０年の時間差があります。
画像１０ 「白札」のポスター（昭和４年）
ここで注目したのが、「白札」の説明に通常添えられている「本格」という言葉です。
「初の国産本格ウイスキー」というからには、「本格ではないウイスキー」はすでに存在していたのでは？
結論から言うと、その通り。
明治期の日本では、輸入した醸造用アルコールに砂糖や香料を混ぜた調合ウイスキー（合成ウイスキー・模造ウイスキーとも）が生産されていました。
「神谷酒造」では、旭川工場で生産した国産のアルコールを使ってこの調合ウイスキーの製造に乗り出していました。
それが明治３８年であることもわかりました。
この明治３８年、全国では旭川に続けと、関西を皮切りにやっとアルコールの製造工場が建ち始めた時期です。
こうしたことを考えますと、このウイスキー、日本初の本格ウイスキーではもちろんありませんが、日本初の「調合」ウイスキーだったのは間違いないようです。
酒どころとして知られる旭川ですが、日本のウイスキー造りの歴史の中にも、このように名前が出てくるのですね。
改めて旭川の歴史の奥深さを感じます。
ちなみにこの調合ウイスキー、味は本格ウイスキーとは比べようがなかったようで、昭和１２年出版の料理本には「強烈な辛味が味覚を刺激し、一種不愉快な煙草のやにの如き臭味を有し」などと書かれているそうです。
なお「合同酒精」では、戦後、ネプチューンというブランドのウイスキーの製造を始めますが、これはもちろん本格ウイスキーです。
画像１１ 「ネプチューンウイスキー」（「合同酒精史」より）
余談になりますが、今回ご紹介した「神谷酒造」の「臺臨記念寫眞帖」には、旭川工場で製造した醸造用アルコールを箱詰めする「荷造場」の写真も掲載されています。
画像１２ 神谷酒造旭川工場荷造場（「臺臨記念寫眞帖」より）
画像１３ １２のアップ
木箱には、「北海道」という言葉とともに熊らしき動物のマークが入っています。
実はこれも「合同酒精史」にシールの写真が載せられていましたので、最後にご紹介します（熊と、後ろは旭川工場のシルエットでしょうか）。
なかなかに愛らしいトレードマークです。
画像１4 熊印アルコールのマーク（「合同酒精史」より）
画像１5 神社酒造旭川工場（大正元年・「旭川名勝」より）