【疑惑　#10】

「今…どこなの？」

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その日は、とても寒い朝でした。

私は、日帰りの東京出張のため、
早朝の新幹線に乗るべく…

自宅から最寄りのＪＲの駅に急いでいました。

早朝だったので、
路線バスもまだ運行されておらず…

いつものとおり、
自転車を駅まで走らせました。

普段は、バスに乗らず…
自転車で駅まで通勤。

その日は早朝だったので…
自転車で行くことは、
もちろん…妻も知っていました。

この自転車が…
後に疑惑のもととなるとは…
誰が予想したでしょうか。

出張については、
前の日の晩に、
妻にちゃんと説明していました。

そう…
夜9時の…
最終の新幹線で帰ることを。

だから…
自宅に着くのは…
深夜12時を過ぎることになる。

いつもなら…
そう告げていれば、
私がいつ帰ろうと…
彼女は先に、
床についているはずでした。

私は、
帰宅して…
そっと家に入って、
そっと寝るはずでした。

しかし…
その日は、違っていました。

午後6時…
私は既に…大阪にいました。

もう…
東京から戻っていました。

そして、
ある人と一緒に…いました。

飲み屋での楽しい時間は、
あっという間に過ぎていき…

気がつけば…
新幹線に乗る予定だった9時をとうに過ぎ…
時計の針は…
夜の12時を回ろうとしていました。

私は…
どうせ妻はもう寝ているだろうと…
そう思っていました。

その人と、
次の店に入って…
乾杯しようとした瞬間…

携帯電話が鳴りました…
妻からでした。

（今すぐ帰ったら何時になるだろう…）
（電車なら何時に家につく？電車はまだあるの？）
（タクシーなら…）

頭の中で…
時計の針がグルグル回っていました。

…
…
パニック…

鳴り続ける電話に…
しばらく出ることができませんでした。

「…もしもし…」

「…ねえ…今、新幹線？」

「いや…もう大阪に入ってるよ。」

歯切れの悪い会話が続きました。

「今…どこなの？」

「…えっ…新大阪かな…もうすぐ」

「そうなの…」

「だから。あと30分くらいで…家に着くから。」

「…ふ～ん…分かった。」

「…ごめんなぁ…」

（ガチャ！　プーップーッ…）

私の頭の中は、
時間の数字でぐちゃぐちゃ…

だから…
30分なんて言ってしまった…

そこの飲み屋から家までは…
普通で帰って、
電車で帰って、
1時間は十分かかります。

私は…
自分で言った30分という時間に。
賭けました。

慌ててタクシーを拾い…
家に走らせました。

タクシーは…さすがに早い！
“約束”どおりの30分で帰宅…

約7000円かかりましたが、
…無駄な金だとは全く。

間に合ったこと…
それで十分でした。

約束が果たせたこと…
そのことに満足していました。

自己満足ですが…

「やれやれ。」

自宅のドアを開けると…
ホッとしたのもつかの間…

…
妻がまだ起きていました。

…
待っていました。

「…お帰り…」
「…ただいま…」

（沈黙）

「ねえ、電話かけたとき本当に電車に乗ってたの？」

「えっ？乗ってたよ…」

沈黙が続きました。

彼女は…
私の言動をじっと見ていました。

不安そうな目で…
じっと…。

「…おやすみ。」

そう素っ気なく言って…
彼女は寝室に消えていきました。

私は…
やっと落ち着きを取り戻し…
風呂につかっていました。

「あ…明日は自転車がないから…バスか。」

そう…
タクシーで自宅まで帰ってきていたので、
自転車は駅の駐輪場にとめたままだったことを思い出しました。

しかし、
そんなことなど全く気にすることもなく…
風呂につかりながら…
楽しかった時間の余韻に浸っていました。

妻が…
私の財布にあった…
タクシーのレシートを手にしているのも知らず…

二人に、
悲劇の影が近づいているとは知る由もなく…

（つづく）