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ATEEZはこれからが本番

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※2022/02/08 Consequenceのインタビュー記事より

ロサンゼルスのThe Forumで行われた2日間の公演がソールドアウトとなったばかりの新進K-POPグループに、今後の展開について話を聞きました。

「"新作スパイダーマン：ノー・ウェイ・ホーム"はご覧になりましたか？」とATEEZの8人のひとりユンホが尋ねる。「彼の有名なセリフに"大きな力には大きな責任が伴う"というのがあります。どんどんファンが増えていくので、その責任をしっかり果たしていきたいです」

それは思慮深い、そして公平な意見である。前回アメリカに来てから、ATEEZは爆発的に成長した。3年前、8人組（ホンジュン、ソンファ、ユンホ、ミンギ、サン、ヨサン、ウヨン、ジョンホ）はロサンゼルスで1500人規模の公演を行い、今年1月30日にはフォーラム（収容人数18000人）でソールドアウトの観客を前に公演を行なった。

この変化は、ATEEZの成長を目に見える形で表すには簡単な方法だが、ATEEZのショーを見るには、あまりにも基本的な尺度に過ぎると感じる。1月30日のフォーラムでのコンサートは3時間を超え、メンバー全員を含む27曲を披露した。衣装替えをし、凝った振り付けで全力を尽くし、曲間には軽妙なトークも交えた。そして、翌日の夜にはソールドアウトの観客を前に、再び同じことを繰り返した。

FELLOWSHIP: BEGINNING OF THE ENDツアーの最終公演を終えた後、彼らはConsequenceのインタビューに応じました。まず、最初の質問ですが、彼らはどのようにしてあのレベルのパフォーマンスを長時間維持するエネルギーを得たのでしょうか？

「ファンからすべてのエネルギーをもらっているんです」とサンは言う。(グループ名と "destiny "を組み合わせてATINY（エイティニー）と呼ばれるファン層がいる）。「同じエネルギー、あるいはそれ以上のものを返したいんです」

「長い間待っていてくれたATINYに感謝の気持ちでいっぱいで、感情的になって涙が出そうになりましたが、笑顔を見せたかったんです 」とソンファは付け加えます。「コンサート中に自分をコントロールする方法を学びました...いつ、どこで力を使わなければならないかを学びました。その分、集中力が必要ですが、より良いステージを見せることができました。」

「KQ Fellazとして活動していた練習生時代から、この日のために準備をしてきました」とユンホは語り、デビュー前の彼らは、注目を集めるためにダンスのカバーを投稿するグループだったことを明かします。

ATEEZはソウルの小さなレーベルから生まれ、メンバーはK-POPグループという荒々しい環境の中で自分自身を証明し、常に向上しようと努力していることが目に見えてわかる。彼らは様々なジャンルに手を出すが、爆発的で演劇的なパフォーマンスを最も得意とする。

コンサートのオープニングを飾った "WONDERLAND" は、ドヴォルザークの "交響曲第9番" をサンプリングした曲です。海賊をイメージしたグループコンセプトで、ソンファが剣を振るう「Pirate King」
「Take Me Home」では、まずサンが目隠しをして踊り、その後、残りのメンバーで鏡を広げて振り付けをする。最年少のジョンホは、アリーナ・ロック・グループやブロードウェイのショーで使われるような、オクターブにまたがるベルトを持ったオペラのような声を持っている。

「若い頃から発声練習に重点を置いていました」とジョンホは説明する。「セス・リッグスが作ったSLS発声法を実践し、多くの歌手の歌を聴いて真似して練習しました。"Brian McKnight, Wanya Morris, Musiq Soulchild, Guy Sebastian, Michael Jackson, Bruno Mars"などです。」

「最近のK-POPはいろんなジャンルが融合しているので、もっと新しいことに挑戦したい」とリーダーのホンジュン。「次のシリーズでは、本当に...カッコよくなりたいです。」
今回のツアーで "カッコイイ "のハードルが非常に高くなったが、まあ見てみましょう。

2021年、ATEEZは「Kingdom」という競演番組に出演した。昨年を通して大きく成長した彼らにとって、欠かせないのが「 Kingdom: Legendary War」ウヨンとサンは、番組出演時のことを聞かれ、どちらが話すかジャンケンをする。(ウヨンは）「業界の先輩方にお会いして、いろいろなことを教えていただきましたが、自分たちの音楽とダンスのスタイルを先輩方にお見せできたことが一番印象に残っています」と話す。

「競争という感じではなかったですね」とホンジュンは付け加える。「いろいろなことを学ぶことができ、とてもいい経験になりました。
サンの言う "ATEEZ "という音楽とダンスのスタイルは、他の多くの同業者とは明らかに異なっている。振付の正確さが求められる中、ATEEZのメンバーたちは、それぞれの持ち味を存分に発揮している。

そこで質問です。ATEEZは、サブユニット（K-POP用語で、数人のメンバーのみで構成される楽曲のこと）を模索し始めるのだろうか？ソロの曲やパフォーマンスも考えているのだろうか？
「8人でステージに立つことに集中しています」とウヨン。そして「いずれは......」とウヨン。

ATEEZのメンバーは、同年代のK-POPアイドルと同様、今でも寮のようなところで一緒に暮らしている。8人の若者が一つのアパートに住むのは大変なことだが、メンバー曰く、互いにぶつかる事は極めて少ないという。

「ホンジュンさんは父親みたいなものです」とウヨンは茶目っ気たっぷりに説明する。「僕はシェフで、ソンファさんは母親みたいなものです」

そして、ミンギは「僕は影」と、彼独特の低い声で優しく語りかける。舞台裏では控えめなミンギは、「ROCKY」での大胆なパフォーマンスを振り返ると、恥ずかしそうに両手で笑顔を隠していた。

「最近は、寮の中で役割分担がないんです」とホンジュンが教えてくれた。「自由な共同生活が好きなんです。寮でも『8人で1つのチーム』家族みたいなものです」

話はやがて、K-POPアイドルとしての厳しい生活の中で、どのようにインスピレーションを得るか、どのように充電するかということに及んだ。ホンジュンは古い映画が好きで、映画の世界に入り込むと作曲のインスピレーションが湧いてくるのだという。フィラデルフィアに行ったことはないが、その時は美術館の階段の一番上まで走ると約束している。

一方、ヨサンは、ジムで汗を流すことで刺激を受け、リフレッシュしているそう。その答えが訳された後、ホンジュンは前屈みになって両手で顔を埋め、愛想笑いを隠す。

ミンギは、他のメンバーから刺激を受け、ステージで披露する姿にいつも感動していると話す。これを機に、サンはステージ上で自分の表情を披露し、「フライングキス（投げキッス）」をしてみせる。

「次のシリーズに向けて、いろいろと準備してきましたので、これからが楽しみです」とホンジュンがリーダーモードに入り、締めくくった。何度もコンサートを重ね、疲れているのではと思いきや、ATEEZのメンバーは純粋で、生き生きとした表情で会話をしていた。

何より、ファンと直接触れ合えることが嬉しいようで、ファンの急増に少し驚きつつも、この成長を軽視しているわけではない。大きな力には大きな責任が伴うことを、彼らは理解しているのだ。

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