森祇晶（その１）

　８０年代後半から９０年代前半にかけ、プロ野球パ・リーグの栄光をこの世のものにし続けた西武ライオンズ（現・埼玉西武ライオンズ）。
　８６年に広岡達郎から指揮官のバトンを受け継いだ、巨人Ｖ９時代の正捕手・森祇晶（昌彦）。
　投手陣は東尾修、松沼兄弟（博久、雅之）、工藤公康、渡辺久信、郭泰源が中心。野手陣は伊東勤、辻発彦、石毛宏典、秋山幸二を中心に、この年のドラフト１位、高卒ゴールデンルーキーの清原和博を加えた野手陣で近鉄とのデットヒートを制し２年連続９度目のパ・リーグ優勝。
　歴史上たった１度だけの８戦に及ぶ日本シリーズも、１分け３連敗後からの４連勝で広島を破り、３年ぶり６回目の日本シリーズ制覇。

　その後戦力を補強し、８８年は中日から平野謙をトレードで獲得（小野和幸と交換）し鉄壁の外野陣を構成（羽生田忠克を加えると強肩トリオ）。
　８９年はプロ入り拒否を表明していた渡辺智男、石井丈裕を球団が説得して、工藤、渡辺（久）、郭に次ぐ先発を期待され入団。
　９０年は巨人から鹿取義隆をトレードで獲得（西岡良洋と交換）し、この年のドラフト１位・潮崎哲也とダブルストッパーを形成。
　９２年は新谷博が入団、９４年は先発・中継ぎ・リリーフとフル回転したことも。
　９３年はドラフト１位で杉山賢人が入団。杉山・鹿取・潮崎の「サンフレッチェ」リリーフ陣を形成。
　
　外国人選手も８６年ブコピッチ、８８年にバークレオ、８９年にデストラーデを迎え長打力を発揮し、特に９０年代は秋山・清原・デストラーデの「ＡＫＤ砲」はパ・リーグ他球団の脅威の的となった。

　脇役も充実。投手陣はローテーションの谷間支える森山良二、横田久則、内山哲也、シュートが武器の中継ぎ・西本和人。変則左腕でワンポイントの切り札・小田真也。鹿取が入団する前はリリーフエースだった、広島からトレードで入団した山根和夫。

　野手陣もショートのレギュラーをつかんだ田辺徳雄、レフトのポジションを阪神から移籍した吉竹春樹（８７年田尾安志と交換トレード）、サウスポーキラー西岡良洋（９０年巨人へ移籍）、笘篠誠治、安部理、森博幸、大塚光二、羽生田などが争う陣容。
　清原に次ぐ左右の長距離砲として鈴木健、垣内哲也。守備固めの切り札・奈良原浩。
　
　「パ・リーグ他球団に行けば、間違いなくレギュラー」とうらやむような選手層だった。

　首脳陣も名参謀・黒江透修、相手野手の癖を見抜き、瞬時に走者の進塁を判断する名走塁コーチ・伊原春樹。
　他にも森繫和、八木沢荘六、小山正明などの投手コーチ、作戦バッテリーの黒田正宏、打撃の広野功、片平晋作。

　この陣容で８６年から３連覇、９０年からまた３連覇で計６度の日本一。リーグ優勝なら８６年から３連覇、９０年からは５連覇で計８度を成し遂げた森西武。

　「監督が考える野球を、選手が具現化できる」のが、黄金期の西武だったのだろう。
　
　そうなると、近鉄の後塵を拝する結果になった８９年が残念に思えてしまう。