「彼らにとっては酷い事になるだろう」。lockoutがMLBの中堅free agentに与える影響
搾取され、抑えられ、いつも犠牲になるのは中間層。資本主義の悲しい現実を感じ取れますね。
これまでのfree agentで費やされた契約金の数字は、記録的で、心を揺さぶるものがあります。マックス・シャーザーの4,330万ドルという年俸は、投手としては史上最高額です。テキサス・レンジャーズは、コリー・シーガーとマーカス・セミエンという2人の選手に、2日間で、過去4seasonのroaster全体に費やした金額よりも多くの資金を費やしました。ニューヨーク・メッツの2022年のpayrollは、スティーブ・コーエンが週末に散財した後、3億ドルに近づいています。
しかし、agentやClub幹部の中には、今、お金をばらまいても避けられない事態が起こる事を十分に予想している人もいます。major leagueとMLB選手会の間で労働問題の解決が図られる時、それが3日後であろうと3ヶ月後であろうと、そのcostを吸収するのは、またしても組合の中間層になるだろうと予想しているのです。
つまり、superstarではなく、8、9桁の報酬を得ていないrank and fileのベテランたちであり、この7年間で平均給与が大きく下がっているGroupです。あるGeneral Managerは、「彼らにとっては厄介なことになるだろう」と言いました。
ある選手agentはこう言った。「彼らに何が起こるのか、考えたくもありません」。
給料と報酬は、リーグが30年ぶりに木曜日に選手をlockoutした不調な交渉の中で、組合にとって大きな焦点となっている--しかし、会話のほとんどは、league minimumとfree agentの資格をめぐるものだった。選手の中間層は、多くのteamがanalyticsを活用して安価な代替選手を発掘する一方で、他のteamがtanking戦略を採用して給与を大幅に削減することにより、給与が減少していますが、これらの話からはほとんど取り残されています。
ESPN研究者ポール・ヘンベキデス氏が調べた数字によると、middle classのfree agentの平均給与は、2014年から2021年にかけて約50％減少しています。このGroupを定義するにあたり、ヘンベキデス氏は基本的に、各冬に最も有利な契約を結んだ10人の選手と、100万ドル以下で契約した選手やnon-roster招待を受けた選手など、高額選手と低額選手を除外しました。
その結果、2、3番手のベテラン選手たちの姿が浮かび上がってきました。
平均契約額
2014年: 1,180万ドル
2015年：1110万ドル
2016年：820万ドル
2017年：820万ドル
2018年：800万ドル
2019年：780万ドル
2020年：620万ドル
AP通信によると、数十億ドル規模の野球産業における選手の全体的な取り分は減少しており、組合のpieは縮小し、平均給与も減少傾向にあります。
平均年俸
2014年：395万ドル
2015年：420万ドル
2016年：438万ドル
2017年：4.5百万ドル
2018年：441万ドル
2019年：438万ドル
2020年：443万ドル（日割計算）
2021年：417万ドル
一部のagentの間では、リーグと組合が次の団体交渉協定に合意した後も、この傾向が続くのではないかという大きな懸念があります。彼らは、各球団が再びfree agentの巨大なpoolを利用し、需要と供給を利用してVeteranに対抗する事を期待しているのです。
例えば昨年の冬、アトランタ・ブレーブスのcloserとして防御率2.78を記録したseasonを終えたリリーバーのマーク・メランコンは、パドレスと1年300万ドルの契約を結ぶのが精一杯だった（2021年にMLBでセーブ王になった彼は、水曜にダイヤモンドバックスと2年1400万ドルの契約を結んだ）。ライアン・テペラは、2020年にカブスで好成績を収めたが、契約の提示すら受けられず、90万ドルから80万ドルに減俸して再契約した。season途中でホワイトソックスにTradeされた。
CBA交渉における組合指導部の現在の戦略は、ある関係者が「大幅に」高い最低年俸と呼んだように、Majorの若手選手のcareerの早い段階での給料upと、若手選手の早期の調停入りによって、これらの数字を底上げする事にあります。組合の狙いは、若手選手の年俸が高くなるようなsystemを構築する事で、 teamが経験豊富なveteran選手により多くの年俸を支払うようになることです。
しかし、agentの中には、major leagueでのcareerが浅い若手選手に多くの報酬を与える事や、より多くの選手を早くfree agentにする事を優先させる事で、組合は実際に中流階級の選手の給与を低下させてきた機械的な制度に餌を与えるのではないかと危惧している人もいます。
もし選手がcareerの早い段階で年俸調停に達し、より高額になれば、球団は増え続けるfree agentのpoolに選手を放り込む動機付けになりかねません。
長年の代理人であるセス・レビンソンは、「新CBAで、より多くの選手がcareerの早い段階で仲裁や自由契約の資格を得られるようになったとしても、Clubに支払いを要求するpressure pointがなければ、ほぼ何の成果も得られません」とmailで書いています。「調停資格の基準値を下げれば、より多くの選手が契約を結ばなくなり、6年ではなく5年でFree agentになる選手の結果は、市場に多くの選手があふれ、free agentの価値をさらに下げるでしょう」と述べています。
レビンソンをはじめとする代理人たちは、組合の指導者が、特定のGroupを支えようとするのではなく、野球界の収入のpieから選手たちが取る収入の全体的な割合に焦点を当てることを強く望んでいます。tankingとは、teamが給与を削減して最下位になり、その結果、Draftで上位指名することを目的とした行為のことです。代理人の中には、tankingによって、組合の中産階級の潜在的な給料から何億ドルも吸い上げられていると考える人もいます。
レビンソン氏は、競争力強化のために、最も支出の多いteamを対象とした競争力強化税に加えて、あらかじめ決められたsalary floorに達したteamに課される税金を追求することを望んでいます。現状では、パイレーツ、ガーディアンズ、オリオールズは、2022年にメッツがシャーザーに支払う額よりも少ない額を全選手に支払う事になっています。MLBと組合は、「最低給与額を維持するか、penaltyとして税金を支払うかをClubに選択させる」というsystemを以前から議論してきたとレビンソンは提案しています。「Tankingに対する強力な経済的抑止力により、clubはfree agentに出費するようになり、Field上の製品やfanとの関係を向上させ、free agentの価値を高め、多くのveteran選手がcareerを延長できるようになるでしょう。」
長年にわたり、Major LeagueのオーナーにはHavesとHave-notsの派閥(持つものと持たざるもの)があり、ヤンキースやドジャースのような大市場のteamは、タンパベイやクリーブランドのような小市場の teamとは全く異なるruleを支持していました。というのも、elite選手たちが毎年冬になると新たな年俸の基準を設定し続ける一方で、組合の中間層（analyticsを導入する球団やTanking戦略を採用する球団がある中で、その規模は大幅に拡大している）は地盤沈下しつつあるからです。
この冬、約40人の選手が総額15億ドルの契約を結んだ。野球界の食物連鎖の頂点に立つ優秀な選手たちにとっては、このsystemは機能している。しかし、約300人の選手が未契約のままであり、彼らは仕事を確保するために何ヶ月も待たなければならないかもしれません--おそらく、off-seasonが始まった時に予想していたよりもずっと低い金額で。