World Series2021:アトランタのBaby bravesは全ての面で成長しています - そして今、彼らはMLB Championです
ブレーブス軌跡の裏側part2。
Atlanta -- 新たに野球界の王者となった2021年のアトランタ・ブレーブスの物語は、幻想的な物語にありがちな弧を描くものではありませんでした。それは、8月初旬に勢いを増し、火曜日の夜に上陸した最後の津波につながる波図のようなものでした。
この3ヶ月の間に、ブレーブスは1日たりとも5割を超えた事のない teamから、World SeriesのChampionになりました。
それ自体は、良い話です。しかし、その物語は、8月に始まったわけでも、7月のTrade期限に始まったわけでも、最大のSTARであるロナルド・アクーニャJr.がseasonを棒に振った日に始まったわけでも、Spring trainingで始まったわけでもありません。今から数十年前の1977年、イリノイ州メーコンからニューオーリンズ大学を経て、22歳の捕手兼一塁手だったブライアン・スニッカーが入団した時から始まったのです。選手としては短い期間でしたが、Braveとしては一生の思い出になりました。
スニッカーがアトランタに入団した時は、色々な意味でまだ少年だった。66歳で頂点に立つ前に、スニッカーは自分と自分のclubがsports界で最大の栄誉を追求する喜びについて率直に語った。
2016年からアトランタの監督を務めるスニッカーは、「私はいつも、少年のようなteamは、postseasonで活躍する teamだと言ってきた。そして、それを本当に信じている。感情を込めてplayし、post seasonでやっている事を楽しんでいるTeamは、本当に危険だと思う」。
第6戦で最後のOUTが取られ、ブレーブスがヒューストンのミニッツメイド・パークで身をよじって喜び合う姿は、現在のブレーブスの組織、19世紀のボストンにrootsを持つfranchiseの長い歴史、そして地元のアトランタにとって、多くの意味を持つ出来事だった。
何よりも、2018年に彗星のごとく現れた"Baby Braves"という呼び名を持つ teamが、ようやく大人になったことを意味していた。
オジー・アルビーズとダンズビー・スワンソンは、ベイビー・ブレーブスがWorld Series優勝した時の二遊間を構成している。Kevin C. Cox/Getty Images
スニッカーが「選手は自分の中にある旺盛な若さに触れる事ができる」と言うのは、最も有名で最も才能のあるbaby bravesの一人であるオジー・アルビーズ二塁手の事を言っているのかもしれません。アルビーズは24歳にして、すでに2度のAll starとSilver sluggerを受賞している。今seasonは30本塁打を打った。それなのに、post-seasonのアルビーズの苦戦ぶりを見ると、ブレーブスの躍進の中でそれらの特徴が十分に注目されていないように感じられます。
ある選手が自分の能力を十分に評価されているかどうかは、特にseriesの中では、はかないものです。しかし、アルビーズはここ数年、野球界で最もexcitingな選手の候補に挙げられていたので、この質問は適切である。
これは主観的な表現ですが、アルビーズの場合は数字がそれを証明しています。アルビーズは、5-8、165pondの体格にもかかわらず、30本塁打を放ちました。三塁打rankingでも上位に位置し、盗塁数も上位にRank inしています。彼がリーグに登場して以来、守備での勝利数が多い二塁手は4人しかいない。
要するに、野球場で起こるすべてのexcitingな事を、アルビーズはうまく、そして頻繁にこなしているのである。
2017年シーズンに20歳でブレーブスに入団してから、MajorでRegularになっています。そして、彼のdouble playのPartnerとなっているのが、ダンズビー・スワンソンです。
"明らかに、お互いに満足できない "スワンソンは、World Series中、Workout dayの記者会見でアルビーズの隣に座った時、こう言いました。"表彰台でも隣に座らなければならない"
スワンソンもまた、Baby BravesのCharter Memberの一人であり、それは常に運命的なものだったのかもしれない。トゥルイスト・パークから約12マイル離れたマリエッタ高校の出身で、2015年のDraftで全体1位指名を受けた--アリゾナ・ダイヤモンドバックスに。
しかし、スワンソンが間違った teamにDraftされた半年後、アトランタ再建の基礎となる取引の一つとして、ブレーブスにTradeされたのだ。アトランタのSport文化にどっぷりと浸かって育ったスワンソンは、自分の街にとって優勝がどんな意味を持つかを誰よりもよく知っている。
アトランタは、この地域では「物語」と呼ばれるものに長い間取り組んできた。大まかに言えば、この物語は次のようなものです。アトランタのお気に入りのSports teamは、常に優勝しない方法を考えているというものだ。
ブレーブスは、post-seasonに16回出場しても優勝できないという記録を持ってWorld Seriesに臨みました。しかし、それだけではありません。1995年のブレーブスの優勝は、火曜日まで、アトランタの歴史上、主要なpro sports teamによる唯一の優勝でした。
ファルコンズは、Super Bowlで優勝したことがありません。ホークスはNBAで優勝した事がありますが、当時はセントルイスでplayしていたため、とても昔の事です。ジョージアやジョージア工科大学などの主要な大学programによる失望も、惨めさに拍車をかけています。挙げればキリがなく、地元の言い伝えで、呪いのような形になってきていました。
スワンソンは、アトランタがseriesを3-1でリードした後、「今だろうと、7月だろうと、ここでのすべての瞬間を大切にしている」と語りました。「まだまだ書き残していることがたくさんあるし、この街が待ち望んでいるものを提供できるような立場になるために、これからも競争を続けていく必要があると思う」。
火曜日、ブレーブスはその物語を終わらせた。スワンソンはplay-offでもその役割を果たし、NLCSではドジャース戦で強いgrounder ballをspin playして最後のOUTをとった。そしてWorld Series第4戦では、7回に逆方向への本塁打で同点に追いつき、優勝候補のアストロズを追い込んで勝利のお膳立てをした。第6戦の決勝戦では、5回にアルビーズが出塁した所で2run home runを放ち、アトランタが5-0とリードした。
それから3日後の夜、ブレーブスのShortとして6年、マリエッタ高校を卒業してから約9年、スワンソンはChampionになりました。
スワンソンはNLCSの最中に、「この街に来て、この街のsports文化を理解し、人々がどれだけ投資しているかを理解し、そして最終的にはこの街が何度も挫折してきたことを理解した」と語りました。「しかし、この teamは、今年得たすべてのもののために戦い続けることをとても大切にしていると思う」。
今season、33本塁打と6.1bWARを記録して本領を発揮したオースティン・ライリー三塁手は、10月にはアトランタの1995年以来のTITLE獲得に大きく貢献しました。AP Photo/John Bazemore
THIRD BASEMAN オースティン・ライリーは、2019年にMajorに到達したBaby Braveの第二波。careerを始めて20試合で、9本塁打を打ち、OPS1.065を記録するなど、完全にstarとしてDrop-inした選手のように見えました。
しかし、それは続かなかった。ライリーは2019年後半と2020年season全体を、その初期の華々しさを取り戻すために費やした。今season、それがついに実現した。ライリーは、本塁打（33）、RBI（107）、打率（.303）でブレーブスをリードした。Career通算WARは-0.5（baseball-reference.com調べ）でしたが、今年は6.1bWARという驚異的な数字を記録し、NLのMVP投票では大きな支持を得ることになりそうです。(10月にはライリーが登場した際に「M-V-P」と大合唱していたので、ブレーブスのfanに言わせれば、彼の受賞は間違いないでしょう。）
彼は短い期間で長い道のりを歩んできましたが、それは彼にいくつかの教訓を与えたと言います。
ライリーは次のように語っています。「もし、あなたが生産を続けなければ、あなたはgameから離脱したと同じだ」。"最大のPOINTは、毎日来て仕事をすることだ。"
特にマーセル・オズナ外野手が家庭内暴力疑惑で teamを去った後、ライリーの出現はブレーブスの成功に欠かせないものでした。そしてplay-offでは、NLCSで強豪ドジャースを撃破するための第1戦で、本塁打と決勝打を放ち、調子を上げていきました。
ライリーが試合終盤に放ったhitの後、スニッカーは「選手が成長し、試合をslowdownさせて、守備でもrundownでも大きなhitでも、自分の役割を果たせるようになった事は、組織としてとても良い事だ」と語りました。「我々の若い選手たちは、我々の目の前で成長している」。ライリーは急成長を遂げたstarであり、火曜日のFieldでの祝賀会を経て、おそらくチッパー・ジョーンズ以来の偉大なアトランタの三塁手となった。
もちろん、ライリーがジョーンズのいるCooperstownにたどり着くまでには、まだまだ長い長い道のりがあります。しかし、今、彼はジョーンズと一緒に非常に短いlistに加わっている。アトランタ・ブレーブスのWorld Champion Teamの先発三塁手です。
ブレーブスは、最大のSTARだったロナルド・アクーニャJr.をseason半ばにACLの負傷で失いました。しかし、彼はこのpost-seasonで、TeamのNo.1 fan、そしてdugoutのcheerleaderになったのです。Carmen Mandato/Getty Images
10月に行われたブレーブスの外野のseason中の改造は、多くの注目を集めましたが、それには理由があります。ジョク・ペダーソン、ホルヘ・ソラー、アダム・デュバル、エディ・ロサリオの加入は、seasonを救う展開であり、ブレーブスのplay-off進出には彼らにかかっていた。
しかし、このBaby Braves世代の中で最も才能があり、最も高く評価されていると思われるアクーニャも貢献していました。World Seriesの間中、アクーニャはブレーブスのdugoutで、まるで決勝戦で満塁ホームランを打ったかのような迫力と喜びで声援を送っていました。
それは簡単ではありませんでしたが、これがBaby Bravesの最も本質的な最後のLessonなのかもしれません。逆境にどう立ち向かうか。
NLCSの期間中、アクーニャは次のように語っています。「正直、私のcareerの中で最も辛い瞬間の一つだ。このStadiumにいながら、teammateと一緒にFieldに出てplayできないなんて。その事については何もできない。私にとっては、ここにいて、playしているときと同じように彼らをSupportし、200％の力を発揮し続ける事だ」。
アクーニャはRingを手にするだろうし、それにふさわしい選手だ。ACLを損傷した時点でのMVP courseは、ブレーブスの精彩を欠いたstartの小ネタに過ぎなかったかもしれない。もし、アクーニャがseason序盤を支配していなかったら、アトランタはどうなっていたか想像してみてください。
しかし、アクーニャには時間の経過が味方しています。
23歳のアクーニャは、「とてもいい気分だし、Teamがここまで来れたことで、ここにいることができて本当に幸せだ」と語りました。"これこそが全てだ "と。
第3戦で5回ノーヒットノーランを達成したイアン・アンダーソンは、23歳にしてすでに大物投手としての評価を高めています。Michael Zarrilli/Getty Images
グレッグ・マダックス、トム・グラビン、ジョン・スモルツ、スティーブ・エイブリー、ケビン・ミルウッドなど、世紀の変わり目に活躍したアトランタのチームでは、先発投手を中心に結成されていました。
しかし、major leagueの先発投手として期待されていた選手が、実際に活躍するほど難しい事はありません。その期待に応えようとしていた選手の中には、他球団に移籍してしまった者もいる。アトランタへの道を模索している者もいる。Cy Young賞候補だったマイク・ソロカのように、負傷してしまった選手もいる。
しかし、何人かはブレーブスの投手陣に欠かせないMemberとなった。左腕のマックス・フリードや右腕のイアン・アンダーソンがいなければ、アトランタの優勝はなかったでしょう。カイル・ライトは、major leaguerとしての地位を確立するのに苦労しましたが、この2年間はplay-offでの活躍が目立っていました。彼は、Atlantaの第4戦の勝利のために、4回を投げて重要な役割を果たしました。また、タッカー・デビッドソンは、第5戦で4ヶ月以上ぶりにmajor leagueの舞台に立ちました。
これらの選手と、Veteranのチャーリー・モートンを含む数人の選手から、ブレーブスは現代野球のpost-seasonの長い戦いを乗り切るのに十分な先発投手を獲得し、そこからはbull penが引き継ぐことになりました。
今season、アトランタのbull penは、決して強みではありませんでした。最初の3ヶ月間、ブレーブスのbull penのERAは、4.76、4.41、4.73でした。7月と8月には4を下回りました。そして、9月1日からWorld Series終了までの間、2.98となりました。
スニッカーは、LCSの序盤で自分の方程式を見つけました。先発投手が不足する場合は、season序盤に苦戦してminorに送られた本職の左腕A.J.ミンターを投入するでしょう。Veteran右腕のジェシー・チャベスやクリス・マーティンも、スニッカーが試合終盤のcontentを整えるために必要なOUT数に応じて投入されるかもしれません。
そのmemberは、Rubber lengthの左腕タイラー・マツェック、剛速球の右腕ルーク・ジャクソン、そしてベテランのcloser ウィル・スミスである。スニッカーは何度もこの3人で試合を終わらせ、play-offが進むにつれてミンターの効果が明らかになってくると、どんどんミンターを投入した。
スニッカーは、seasonで最も重要な時期に、少数の投手でhigh-leverageなOUTを取る事ができるとは思えませんでした。しかし、彼はそれを実行し、ブレーブスは報われました。マダックス、グラビン、スモルツのようなブレーブスではありませんでした。このアトランタのTeamは、少なくとも全米の主流fanの間では比較的匿名性の高いbull penによってGoalまで辿り着いた。
ジャクソンは、「我々は毎晩投げる準備ができている」と言いました。「それが3回でも9回でも、ballが与えられればそれを受ける。特にpost-seasonでは、毎日毎日、この時期に投げられるように準備するために仕事をしてきたんだ」。
そして、veteranたちの存在です。ブライアン・スニッカー監督は44年間ブレーブスに在籍しており、一塁手のフレディ・フリーマンは2007年のdraft会議でアトランタに指名され、2010年からブレーブスのuniformを着ています。
これらの糸は、Baby Bravesではない2人の男性によって結ばれていますが、彼らはおそらく、このチームが成長する上で最も重要な要因となっています。そして火曜日の夜、その努力が実り、スニッカーとフレディ・フリーマンはchampionになりました。
スニッカーはこのブレーブスの優勝に大きく貢献しました。10月には、アクーニャ、オズナ、モートン、そしてplay-offではソラーが欠場し、目まぐるしいbull penの迷宮入りを経験しました。
そんな中でも、彼は気楽で安定した存在でした。そして、World Seriesでは、44年前には夢にも思わなかったような、 teamが自分たちと同じように彼のために望んでいたようなplayを見せてくれました。アトランタは、有利な立場にあったアストロズよりもReluxしてplayし、seriesに持ち込んだすべての荷物に喜びを感じていました。
フリーマンはseriesの前に、「このHOMEにいるアトランタ地域の人たちは、彼がどれだけ特別な存在で、ここまで来るのにどれだけ苦労したかを知っています。
面白いことに、フリーマンのteammateも彼について同じことを言っていました。
ライリーは、ブレーブスがWorld Seriesへの切符を手に入れようとしていたときに、「このチームが全く勝てないという、本当につらい時期を乗り越えてきた。どの選手に聞いても、彼のためにWorld Seriesに出場することは、彼らにとって大きな意味を持つと思います」。
フリーマンは、ブレーブスの成功の最後の時代、再建、ターナーフィールドからトゥルイストパーク（コブ郡）への移転、そして、アルビーズ、アクーニャ、スワンソン、フリード、ソロカ、ライリーなどの選手たちが彼のもとにやってくるまでの間、ブレーブスが橋渡し役として指名した1人の選手でした。
彼の存在は、負け続けていたブレーブスのfanに重要なMessageを送っていました。それは、「かつては良かったが、再び良くなった」というMessageであり、ジェームズ・アール・ジョーンズの声で語られるようなものでした。
フリーマン、スニッカー、Baby Braves、そして彼らを助けてくれた人々のおかげで、そのMessageは火曜日の夜、はっきりと答えられました。彼らは皆、アトランティスの人々に、二度と来ないかもしれないと思い始めていた贈り物を与えてくれたのです。
2018年、ベイビー・ブレーブスがBreakし、野球界の楽しい新しい物語として登場したばかりの頃、フリーマンはある日曜日の朝に座って話をしました。彼は、ブレーブスにfranchiseの要として指名されたことへの感謝、才能ある新しいteammateの興奮、そして何年も負け続けてきたことの難しさを語った。
ある時、フリーマンは肩越しにアトランタのclubhouseにある自分のlockerの上の壁を指差した。そこには1995年のブレーブスの優勝旗が掲げられていた。フリーマンは、「今、あそこには1枚しか無い」と言った。
フリーマンは、「今、あそこには1枚しか無い」と言いながら、質問者に向かって、何もない壁に目を向けました。「反対側にも置いてみたいんだ。そこは何もない壁だ。それが私の目的だよ」。
多くの助けを得て、フリーマンはそれを成し遂げました。ほんの数年前までは、2本のFreewayに挟まれたspaceでしかなかった土地に建つ球場で、先週、World Seriesの2試合に勝利した。Truist Parkは、アーロン、チッパー、マダックス、グラビンがplayした場所から約12マイルのところにあります。
私たちが最初に知ったBaby Bravesというteamが、World Seriesのchampionに成長したのだから、その壁はもう真っ白ではない。