奇跡のチーム？サンフランシスコ・ジャイアンツが勝ち続ける理由
奇跡のチームは順位予想を混乱させましたが、ベテランの力の凄さを見せた素晴らしい戦果も見せてくれています。ロンゴリアは個人的に復活嬉しいですね。
サンフランシスコ・ジャイアンツの魔法のような最高のseasonは、キャッチャーのバスター・ポージーから始まります。
そうでなければなりませんよね。ティム・リンスカムは2010、12、14年にWorld Seriesを制したあのジャイアンツのteamの最初の starであり、マット・ケインはrotationの長年の支柱であり、マディソン・バムガーナーは2014年のpostseasonで伝説となりましたが、ポージーは常に心の支えでした。2010年の新人王、2012年のMVP、2014年のMVP投票で6位となったポージーは、 teamの最高の打者であり、投手陣のAnker(舵取り役)でもありました。
しかし、ここ数seasonは、彼にとってあまり楽しいものではありませんでした。2018年にパワー面で苦労したポージーは、その年の8月、ついに股関節インピンジメントと臼蓋断裂の手術を受けました。2019年に復帰しましたが、最悪のseasonとなり、pandemicで短縮された2020年seasonの欠場を選択しました。2021年は34歳でstartし、直近の3割台のseasonは2017年にさかのぼります。
2021年のジャイアンツの初戦を見た。シアトル・マリナーズに8回裏に6点を取られて7-1のリードを奪われ、10回にはホセ・アルバレスが打者3人を連続で歩かせて勝ち越し点を取られて負けてしまった。その夜、私は編集者にメールしました。"少年よ、ジャイアンツはひどいことになるぞ "というような内容でした。その悲惨な敗北の中で、一つだけ明るい話題がありました。ポージーがホームランを打ったのだ。そして次の日の夜にもホームランを打った。
彼は止まっていません。3割以上の打率は過去5回達成しており、打率と調整後OPSはMVP seasonに次いでcareer2位となっています。ゲイブ・キャプラー監督は、彼を新鮮に保つために素晴らしい仕事をしています。なお、ポージーは、ロサンゼルス・ドジャースとサンディエゴ・パドレスとの対戦成績が.317/.431/.617となっています。ジャイアンツは、これらの重要なdivisionのrivalに対して13勝12敗となっています。
ジャイアンツは、ブランドン・クロフォードを2008年に4巡目で、ブランドン・ベルトを2009年に5巡目で指名しました。両者は2011年にメジャー入りし、2012、14年の王者で先発しました。ポージーとブランドンは、合わせて41年間ジャイアンツの組織で過ごしてきました。しかし、3人とも今seasonがサンフランシスコでの最後のseasonになる可能性がありましたし、そうなる可能性もありました。
2021年、クロフォード（34歳）とベルト（33歳）はともに契約最終年を迎えていました。ポージーは2022年に2,200万ドルのClub optionがあり、300万ドルのbuyoutがついていました。ポージーの年齢、負傷歴、欠場したseasonを考えると、ジャイアンツはbuyoutを行使すると推測するのが妥当だった。もし、多くの人が予想したように、ドジャースとパドレスが時代を超えたdivision raceで逃げ切り、ジャイアンツが5回目の負け越しとなった場合、なぜ2022年にそのveteran選手を戻すのでしょうか？
season前、ジャイアンツがナ・リーグ西地区のconsensus(予想)だった4位に選ばれ、over under(平均)で75.5勝を挙げていた理由は、この年齢を念頭に置いてください。ジャイアンツは、2020年にはナショナル・リーグで最年長のチームとなりました。2019年......そして2018年にも最年長だったのです。古いチームが良くなることは通常ありませんし、sport自体も最近のシーズンでは若年化に偏っています -- しかし、ジャイアンツは再びこの3人に期待していました。
ジャイアンツの年齢を別の角度から見ると、週末までにメジャーで33歳以上のseasonに200打席以上立ったposition playerは36人いましたが、ジャイアンツはそのうちの6人で、エバン・ロンゴリア、ダリン・ルフ、ドノバン・ソラノも33歳以上のClubに入っています。これは、Projection modelが好むtypeのものではありません。
現在、80勝44敗でドジャースに3ゲーム差をつけているジャイアンツは、脚本をひっくり返したようなものです。クロフォードは、careerの中で最高の攻撃的なseasonを送っており、最近、2年3,200万ドルで契約延長しました。ベルトは、怪我で欠場したこともありますが、健康な時のOPSはcareer2位（2020年に次ぐ）と素晴らしいものがあります。現在、ジャイアンツはポージーとベルトとの契約も視野に入れているという憶測があります。ポージーはシーズン終了後に見極めると言っていますが、クロフォードはすでに長年のチームメイトにappealしています。
クロフォードは、先日、記者とのzoom callで、「彼らの内何人かを復帰させる事ができれば、素晴らしい。」と語っています。「絶対にそうしたいですね。私たちの teamにとって大きな意味を持つでしょう」。彼らの中には、 FAとなるクリス・ブライアントも含まれており、彼はSan Franciscoでの3週間以上の滞在中にすぐに家を見つけました。先週、ブライアントは「ここに来て、みんなと一緒にplayするのは、僕にとってもすごく新鮮なことなんだけど、何かちょっと違う感じがするんだ。違和感はない。本当に良い人たちばかりだ。彼らは頭を下げて仕事をする。仕事をする。派手さはないが、自分自身もそのようなtypeのplayerだと思っています。そして、それがジャイアンツの組織の特徴だと思うよ。」
捨てられた選手
ジャイアンツはマイク・ヤストレムスキーなどの意外な選手から多くの価値を得ている。コディ・グレン-USA TODAYスポーツ
ジャイアンツは、2018年のseason終了後にファーハン・ザイディを野球運営の社長に採用した時、厳しい立場にありました。彼らは89敗したばかりでした。teamは、高価なpayrollと弱いfarm systemで老朽化していました（Baseball Americaは、2019年に向けてfarm systemをMajor28位と評価しました）。何よりも問題なのは、6年連続でdivision titleを獲得し、2年連続でWorld Seriesに出場したばかりのドジャースと同じdivisionにいた事です。
カブスやアストロズのように事態を吹っ飛ばす(タンキングする)のは簡単だったが、ジャイアンツにはtrade可能な資産もあまりなかった。ポージーは手術後でした。クロフォードとベルトは大金を稼ぎながら年を重ねていました。ただひたすら前に進み、何人かの選手を見つけようとするしかありませんでした。ドジャースでGeneral managerを務めていたザイディは、クリス・テイラーやマックス・マンシーなどの選手を、ほとんど何もせずに獲得する事に尽力していました。
ザイディは就任会見で、「今、我々が組織として置かれている状況を考えると、できるだけ広い範囲に目を配り、このprocessがどうなるかについてあまり多くのレッテルを貼らずに、賢く健全な決断を下す事が必要だと思う。」と述べました。
彼はまさにそれを実行しました。彼が見返りを求めずに獲得した選手を見てみよう。
マイク・ヤストレゼムスキー
ラベル：prospectとしては高齢すぎる
殿堂入りを果たした孫は、2019年の春季training後半にジャイアンツが獲得したときには、オリオールズのsystemを6年間にわたって蹴っていた。ヤストゼムスキーは28歳のseasonを迎え、まだMajorには到達していなかった。そのような選手がMajor Leagueのregularになることはほとんどありませんが、ジャイアンツはその春、外野手を集めており、ヤストレゼムスキーにチャンスを与えた。今seasonは数字が下がっているが、2020年のMVP投票では8位だった。
ダリン・ラフ
ラベル 4-Abatter
ラフはフィリーズでの5シーズンの一部でOPS.747を記録した--平均的な打者ではあるが、一塁手・左翼手としては十分ではない。2017年に韓国に渡り、3seasonにわたってMASH UPし、ジャイアンツは昨年、platoon batとして彼を迎え入れた。彼は2シーズン、part timeの役割で潰している。
ドノバン・ソラノ
ラベル：メジャーでの最初のchanceで十分なhitを打てなかった
ソラノは、2012年から2014年までマーリンズの正二塁手として活躍し、打率.264を記録しましたが、powerはありませんでした。いくつかの理由でAAAを蹴ってかき回し、ジャイアンツは2019年にもう一度チャンスを与えた。打席でのcontact skillが高く、堅実な貢献をしている--まさにminor leagueの数字が予測した通りだ。
ウィルマー・フローレス
ラベル：プラトーン選手、position無し
フローレスはcareerの中で常に左投手をよく打っていたが、Center lineでの守備範囲が狭く、platoonのcorner batsでは需要が高くないのだ。ジャイアンツは2019年season終了後にfree agentとして契約し、一塁と三塁をこなしながらOPS.800前後の成績を残している。
ラモンテ・ウェイドJr.
ラベル：十分なパワーがない
ウェイドはマイナーでOBP.390のcareerを持っていたが、本塁打のseason最高記録は11本だった--最近のteamが外野手に求めるものではない。2月にツインズからショーン・アンダーソン投手（すでにツインズから放出されている）との交換で獲得したウェイドは、ケガのために出場機会を得て、わずか200打席以上で15本塁打を放っている。
これらの選手は、いずれもchanceを与えるに値する何かを持っており、マイナーでは程度の差こそあれ活躍していた。これは決して幸運ではない。再建中のteamは通常、このような年長選手を敬遠し、成績が悪くても若い選手の宝くじに賭けてみるものです。これだけの選手を一度に獲得できたのは運もあるかもしれませんが、ザイディと彼のstaffは、あらゆる選手獲得の手段を検討し、できない事よりも貢献できそうな事を重視した事を評価したいと思います。
投手陣についても同様です。ケビン・ガウスマンは、ジャイアンツがfree agentとして契約したとき、2019年に悪いseasonを終えていました。アレックス・ウッドとアンソニー・デスクラファーニは怪我明けだった。タイラー・ロジャースは2019年、82マイルの速球を持つside armの28歳のrookieでしたが、知っていますか？彼は打者をoutにするから、彼の能力を見てみよう。ジェイク・マギーはコロラドで苦戦していたが、2020年にドジャースで20回の素晴らしいイニングを残した。彼と契約してcloserにしよう。
繰り返しになりますが、これらの投手は全員、careerのどこかで生産性を発揮していました。普通はこんなにうまくいかないものだが、彼らは皆貢献するchanceのある割安な資産だったのです。
2度目のチャンス
ゲイブ・ケプラーのジャイアンツ監督就任は、著しい成功を収めている。APフォト／エリック・リスバーグ
ケプラーは、2018年は80勝82敗、2019年は81勝81敗と2seasonにわたりフィリーズの監督をしましたが、2018年は伸び悩んで大崩れし、2019年はブライス・ハーパーとJ.T.リアルミュートを招聘した後も改善されないという残念な結果に終わりました。ケプラーは、その強烈なstyleとanalyticsへの傾倒で極道的な存在でした。"They're making it too complicated," あるフィリーズの選手は当時、こう言っていた。"They need to simplify." このような批判が2年間続いた。フィリーズはすぐに彼を追い出す事ができなかった。
メッツのジョー・トーリ、フィリーズのテリー・フランコーナ、シアトルで2seasonを過ごしたボブ・メルビン、そして古くはケイシー・ステンゲルなど、最初のchanceで失敗した後に成功した監督listは数知れません。ザイディは、ケプラーがドジャースで選手育成directorをしていた時、ケプラーと一緒に仕事をした事があります。実際、ケプラーは、A'sからビリー・ビーンGMの下でassistant general managerを務めていたザイディをドジャースにscoutしました。
2019年のseason終了後にブルース・ボーチーが退任した時、ザイディは何人かの候補者と面接しましたが、旧友を選びました。もちろん、analyticsに対するお互いの称賛が大きな要因である事は言うまでもありませんが、それだけではなく、お互いの居心地の良さ--そして、フィリーズでの困難な在任期間にもかかわらず、ケプラーがこの仕事に適した人物であるというザイディの信念--も大きかったのです。
ケプラーは最近、San Francisco chronicle紙に対し、フィリーズでの失敗から学んだ事を語りました。
「フィリーズでの最初の監督就任時には、lineupの組み方、pinch hitterの扱い方、選手との会話の仕方など、物事の進め方について確信を持って臨めた」と語っています。「しかし、以前に比べて、小さな変化に対するfeedbackを受け入れる事ができるようになったと感じている。そのおかげで、よりよく耳を傾けることができるようになったと思う。以前よりも心が広くなったよ」。
ケプラーは、毎日のように変わるlineupを見事に管理しています。2番に10人、3番に10人、cleanupに7人、5番に15人と、毎日のように変わるline upを見事にこなしています。その結果、ジャイアンツはpinch hitter回数が圧倒的に多く、Major TOPとなっている。このように、ジャイアンツは優れた守備力を維持しており、プラス47の防御率でメジャー3位タイとなっています。マギーとロジャースは二桁のsave数を記録しており、ケプラーは終盤のリリーフに柔軟に対応しています。上位6人のリリーバーのERAは3.00以下。
全てがうまくいっている。
奇跡のチーム
多くのsurprise teamがありましたが、ドジャースのように層が厚く才能のあるteamを破ってまで、division titleを獲得したteamはありませんでした。私の同僚ブラッド・ドゥーリトルは、Major Leagueの歴史の中で以下の条件に当てはまる32teamを見つけました。
(1)ペナントを獲得した、(2)前seasonから15game以上改善した、(3)「前」seasonの成績が5割以下だった。
最後に登場したのは2013年のレッドソックスで、69勝93敗から97勝65敗へと成績を伸ばし、World Seriesを制覇しました。
しかし、他の多くのteamと同様に、レッドソックスも2年前から好調で、2011年には90勝を挙げていました。私の主観では、真の奇跡のteamは6つあり、いずれもWorld Seriesに進出しています。1914年のボストン・ブレーブス、1967年のレッドソックス、1969年のメッツ、1991年のブレーブス、2006年のタイガース、2008年のレイズです。
いずれの teamも、前年に90以上の大敗を喫し、何度も連続して負け越していたにも関わらず、いきなりWorld Seriesに進出しています。
1914年ブレーブス。11連敗
1967年レッドソックス：8連敗
1969年 メッツ：7連敗（存続期間中のすべての年)
1991年 ブレーブス：7連敗
2006年 タイガース：12連敗
2008年レイズ 10年連続（創設以来毎年)
ジャイアンツの負け越しは、これらの6teamほどではありません--4年連続で負け越しただけで、短縮された2020年のseason中は29勝31敗とほぼ5割の成績でした。しかし、これらのteamと同様に、2021年への期待は低いものでした。
しかし、ジャイアンツはそれらの teamとは別の点で大きく異なっています。Baseball-Reference（play時間を考慮している）による各teamのposition playerとpitcherの平均年齢と、各categoryのリーグ内順位を見てみよう。
チーム 打者ランク 投手ランク
1914年 ブレーブス 25.7 1 25.2 2
1967年 レッドソックス 25.4 2 27.2 6
1969年 メッツ 26.0 1 25.8 3
1991 ブレーブス 28.0 1 27.1 3
2006年 タイガース 29.3 8 28.8 12
2008 レイズ 27.0 2 27.5 2
2021年 ジャイアンツ 30.5 15 29.8 13
6球団の内5球団が、リーグ最年少または2番目に若いposition player groupとしてrank inしました。2006年のタイガースを除いて、投手陣も若かった。これらのteamは、一気に若いteamになったのです。タイガースにしても、rookieのジャスティン・バーランダーが加わり、カーティス・グランダーソンが初めてFull seasonを戦いました。レイズではエバン・ロンゴリアが新人王を受賞しました。1914年のブレーブスと1991年のブレーブスは、ジョニー・エバース（トレード）とテリー・ペンドルトン（フリーエージェント）というMVP受賞者を輩出しています。
ジャイアンツは、ポージーの復帰を数えるのでなければ、そのような似たようなスター選手の加入はなかった。もしWorld Seriesに進出すれば、これは他に類を見ない奇跡のteamとなるだろう。
Stretch run
ジャイアンツはこの状態を維持できるだろうか？play-off進出は確定していますが、NL西地区のraceではドジャースが100勝paceでジャイアンツと肩を並べています。ジャイアンツは、毎月勝率.600でplayしており、弱体化の兆しはありません。本塁打数はNational LeagueでTOP、1試合あたりの失点はNLで4位、rotation ERAは3位、bull pen ERAは2位です。ballをcatchします。ドジャースとは8対8の引き分け（両者とも68点）で、9月第1週にサンフランシスコで行われる3連戦を残しています。
残りのseason、そして10月に向けてのkey pointは
1. rotationの後ろ側。Gausmanはサイ・ヤング候補で、play-offでウォーカー・ビューラーやマックス・シャーザーとの対決も可能ですし、デスクラファニとローガン・ウェッブも素晴らしい活躍をしています。しかし、ジョニー・クエトは腰の痛みで離脱しており、ウッドは最近、最初のような効果を発揮していません。このmemberの後にはあまり厚みがなく、division raceを考えると、ケプラーはTOP3から全く手を引く事ができないでしょう。
2. ブルペンの維持が重要。ケプラーとアンドリュー・ベイリー投手コーチは、ドミニク・レオーネやザック・リッテルなどの選手がstep upしてきたことで、ここには十分な厚みがあります。また、トニー・ワトソンを期限付きで獲得しましたが、彼はTrade以来、まだ一度も失点していません。McGeeは8月に入ってから何度かsaveを失敗していますが、Kaplerは今のところ彼をcloserとして起用しています。
3. ポージー この先、彼をもっと起用したくなるでしょう。ポージーが親指を痛めて離脱した直後の6試合を除いて、ケプラーは彼を3試合以上連続して起用する事を避けてきました。ジャイアンツは、このような慎重な起用法が、好調な仕上がりに繋がる事を期待しています。なお、ポージーは53試合で.248/.323/.325、本塁打はわずか4本と、postseasonではあまり良い打者ではない事も覚えておいてください。
4. ブライアント カブスから移籍してきて以来、いい playをしているし、ロンゴリアがIL期間から戻ってきたばかりなので、ブライアントはほとんど外野手として playするはずだ。実際、ジャイアンツは、ベルトやトミー・ラステラも長期のILから復帰したばかりで、ここ数ヶ月で最もline upが充実し、健康的になっています。また、ブライアントが強打者となり、ケプラー監督の様々なplatoonのoptionを考えると、line upは強力なものとなるでしょう。また、ベンチが充実しているので、相手監督がイニング後半にmatch upするのは難しいでしょう。5. schedule パドレスとの残り9試合が大きく立ちはだかります。しかし、San Diegoが突然崩壊してしまったため、これらの試合は数週間前に見られたような厳しいものではないかもしれません。また、14勝2敗で勝ち越しているアリゾナとは、残り3試合しかありません。また、ブルワーズ、ドジャースとのHOME strandもあり、アリゾナ、サンディエゴとのHOME gameでseasonを終えます。一方、ドジャースは、アリゾナ、コロラドとの6試合を残し、最後にミルウォーキーと対戦しますが、ミルウォーキーはそれまでにNLcentralが確定しているはずで、最高の投手を休ませているはずです。ここでは、ドジャースがやや有利です。
divisionを勝ち取る事は、明らかに大きな意味を持っています。wild card gameで、ガウスマンを先発させるのではなく、division seriesで2回先発させて、ガウスマンを酷使しなければならないような事態は避けたいものです。また、Wild cardの勝者は、他のdivisionの勝者の成績に関わらず、第1シードと対戦することを忘れてはいけません。今シーズンは、NL西地区のチーム同士の対戦は避けられないように見えましたが、ブリュワーズには最高成績のチャンスがあります。ただし、コービン・バーンズとブランドン・ウッドラフとの対戦は、ビューラーとシャーザーとの対戦よりも簡単ではありません。
今のところ、魔法のseasonは続いています。最終的に奇跡のseasonになるかどうかを見守りましょう。