パッサンによる記事 ワンダー・フランコはどのようにしてMLBの次の見逃せないkidになったか
先日メジャー昇格が発表されたレイズのワンダーフランコ。彼は未昇格の時点で殿堂入りが期待される。そして彼自身も目標にしている選手だ。なぜそのような目標を掲げられる才能、パーソナリティを持つようになったのか？それを追ったジェフパッサンによる記事です。
編集部注：この記事は2019年6月11日に掲載されたものです。ワンダー・フランコは、2021年6月20日にタンパベイ・レイズからメジャーに召集され、火曜日にチームに合流することを告げられました。
bowling green -- 18歳にしてすでに野球界最高のprospectであるワンダー・フランコが、bowling green球場のsuite roomに足を踏み入れた。フランコはよく見せる笑顔で、部屋に差し込む日差しが彼の歯列矯正具に反射していた。フランコは、左奥のstool(背もたれのない腰掛け)に座った。その後ろには、roommateであるトニー・ペナ、オジー・グレゴリオ、ジョエル・ペゲロの姿があった。フランコは3歳以上年下だが、皆は彼を「EL patron」--ボスと呼んでいる。
その日は火曜日で、タンパベイ・レイズのAクラス所属のLatin Americaの選手は、英語の授業が義務付けられていた。集団の前に立っていたのは、通り沿いにあるWestern Kentucky大学の第二言語である英語programでmarketingを担当し、レイズの選手たちに半年間教えてきたデビッド・カーだった。
「今日はsentenceについて学びます」とカーは言った。"文章とは何か知っている人はいますか？たぶん、知らないでしょうね。意味は知っていても。 ただ、自分がその意味を知っていることに気づいていないだけです。sentenceが重要なのには2つの理由があります。その1：人の話し方である。その2：人に詳細な情報を与えてくれる。あなたは詳細を知っていますか？"
二人はうなずいた。
"フランコ、君から始めよう "とカーは言った。"昨夜のgameについて教えてください。" "良い文章を使うようにしてください。"
フランコはドミニカ共和国で育ち、プロ野球選手になるためのtrainingをするために、小学校を6年生で中退した。その4年後、16歳でレイズと3825万ドルで契約した。今日では、これはお買い得だと考えられている。
フランコは、switch-hitterで、home runを量産し、スムーズなfieldingと猛烈な走力を持つshortだ。最近の9試合で、彼は105球を、一度も空振りしなかった。平均年齢が21歳以上のリーグにおいて、10代の若者は明らかにα(秀)であり、まるでZion Williamson(NBAの規格外の体に高いスピードや跳躍力を備えているスターパワーフォワード)のように打撃と守備を持つ。フランコは、大人の男を誇張させる。
「彼は人間だ」と、45年間minor leagueで才能ある選手を発掘してきたレイズのfarm director、ミッチ・ルケヴィックスは言う。
フランコは、授業中の子供のような表情をしていた。手に持ったイヤホンをそわそわと動かし、首にかけた金のchainについたイエス・キリストのメダルを引っ張っている。彼はMajor Leagueに到達する前に英語を学びたいと考えており、Major Leagueに到達する時期を考慮して、授業を真剣に受けている。フランコは、頭が良く、洞察力があり、指示をすぐに理解できるが、英語はまだ野球のように本能的に正しい場所に導けるものではない。しかし、英語は野球のように本能的に正しい場所に導くものではない。
"昨夜の試合......同点に追いついたのは......como te digo......相手チームが......catcherが、home runを打った後だった。"
"いい文章だ！" カーちゃんが言った。"相手チームのcatcherがhome runを打ちました。あなたは私になぜと言った。You told me how. 君たちはその言葉を知っているか？Why』は何を意味するのか？How』ってどういう意味？誰が』ってどういう意味なの？
"Like: フランコ、お前は誰だ？
そのためには、カーが提起した他の質問をし、それに答える必要がある。例えば、次のようなこと。なぜ、フランコを迷わせるのか？今シーズン、minor leagueにいる7,000人以上の選手の中で、将来のroad mapとなるprospect listのTOPに彼の名前があるのはなぜか？
それは、先天的なものである。手と目のcoordination、5ft10inch、190pondの筋肉質な体、そして、ワンダーという名の父親（彼も良い野球選手だった）と、母のナンシー（エリックとウィリー・アイバーの兄弟は、合わせて17シーズンのMajor Leagueでplayした）という遺伝子の大当たりである。フランコは家族に感謝している。
そして、フランコの「自然の陰」に対する「育成の陽」である環境がある。フランコが育ったドミニカ共和国の海岸都市バニでは、6歳の頃から毎日のように、兄のワンダー・ハビエル・フランコとワンダー・アレクサンダー・フランコに野球をしたいと懇願していた。彼らはMajor Leagueと契約するほどの実力者だった。ワンダー・サミュエル・フランコは、それとはまったく別の存在だった。
「ウラジミール・ゲレロ（Jr.）を見ていたんだ。同じように自信に満ち溢れ、同じように存在感があった。しかし、私はワンダーの方が優れていると思う」。
レイ・ルイス（ボウリンググリーン・ホットロッド監督
それは、5月6日に行われた試合のように、実況では何の問題もないように見える投球のおかげだ。「ワンダー・フランコが四球」と書かれているが、これは正確だ。同点で迎えた9回、ランナー1、2塁の場面で、フランコは四球で満塁になった。フランコとボウリング・グリーン・ホット・ロッドのメンバーを見に来たscoutは、それ以上のことを考えていた。フランコは、初球のcurveをstrikeと睨んでいた。HEROになりたがっているのではなく、自信を持って後ろから仕掛ける。strike zoneの真ん中から消えていくchange-upを見極めていた。投球への認識が良い。その後、6球続けてcurveをtake、foul、take、foul、foulとしたことに感嘆の声が上がった。strike zoneに入った球しか打たない。最後の9球目、外角3インチの速球に唾を吐いた彼を、彼らは賞賛した。メジャー級の四球だ。
"見たよ "とフランコはあっけらかんと言った。「ballだとわかっていた」。
フランコは、世界のbest playerの中でも限られた人だけが持つ自信に満ちた態度で自分を表現している。偉大さは恐れから生まれるが、フランコの場合は確信から生まれる。フランコは、自分がいかに優れているかを知っている。17歳の若者がrookie bowlに入って、昨シーズンのように打率.351、61試合で11本のhome runを放ち、三振よりも50％多い四球を選ぶことがどれほど珍しいかを。また、18歳でパワーと忍耐力を兼ね備え、Midwest leagueを席巻した選手は、ウラジミール・ゲレロJr.、その前はカルロス・コレア、その前はマイク・トラウトだったことも知っている。
フランコのbowling greenでのmanager レイ・ルイスは「ウラジミール・ゲレロを見ていました。「彼は同じ自信を持ち、同じ存在感を示していました。でも、ワンダの方が上だと思いますよ」。
偽りの話はたくさんある。奪い合いの時代に、2週間も空振りをしないというのは不可能だ。レイズの幹部は、フランコが昨年、ホームラン・ダービーでどんな活躍をしたかを話題にすると、いまだに興奮する。フランコのbowling greenのチームメイトは、4月25日の試合を尊敬の念を持って見ている。 相手投手のgame planは明白で、左打者のフランコをdown＆awayで叩くというものだった。初回、フランコは低めの球を3球見て、三塁に出た。更に続く第2打席では、左中間にsingle hitを放ち、さらに逆方向に本塁打を放った。続く最終打席でも再び逆方向への本塁打を放った。
"彼は人間だが、時々それを伝えるのは難しい。"
ミッチ・ルケヴィックス、レイズのfarm director
bowling green大学の三塁手、コナー・ホリスは「彼は野球場で見たこともないようなことをするんだ」と語りました。"bowling greenの三塁手、コナー・ホリスは「彼は野球場で見たことがないようなことをする。同じ試合で相手に2本のhome runを打つ。絶対に見られないものがあって、驚かされるんだ。どうしたらいいのかわからなくなる」。
ホリスの野球界での立場は、フランコとは対照的である。昨年、ヒューストン大学からdraft外でタンパベイと契約した24歳のホリスは、打率.365を記録し、フランコを抑えてアパラチアleagueの打点王に輝いた。ホリスは、バスに乗っている間、チェスをして我慢していたり、貧困lineをはるかに下回るわずかな給料であったり、minor leagueでの生活が、Major Leagueでの生活をより甘美なものにしてくれると考えていたりと、苦しい生活にロマンを感じている。また、フランコがレイズに移籍するのは当然の成り行きだが、ホリスは自分の立場をわきまえた上で、手本となるようなplayをしなければならないと考えている。
旅、サイン、文化、退屈......これらはすべて、minor league選手の教育システムの一部なのだ。フランコの経験は、Kaffein入りのversionに過ぎない。ホリスのbaseball cardはeBayで2ドルで販売されている。フランコのサイン入りcardは、5月初旬に6万ドル以上で取引された。さらに20数枚のフランコのcardには2,000ドル以上の値札がついている。
これにはフランコも笑ってしまった。“W.フランコ "と落書きされたピカピカの段ボールに何千ドルものお金がかかる。先週のdraftで1位指名された3人以外の選手よりも若く、18歳の時にはlow Aで打率.322、打率.517、三振18に対して四球25という成績を残している。この数字は、scoutの目と同じことを物語っており、フランコが自分自身について信じていることと一致しています。
「僕はsuperstarになるためのtoolを持っている」と彼は言った。「殿堂入りしたいんだ」。
ワンダー・フランコはLOW-Aボールで、打率.322、長打率.517、三振18に対し、四球25です。全て18歳の時です。スティーブ・ロバーツ／ボウリンググリーン・ホットロッズ
どうして、ワンダー・フランコ？これは直接聞かれた質問だ。学校から帰ってきてもその日の食事にありつけるかどうかわからず、貧しい国でも貧しいまま育った子供が、どうして10代でクーパーズタウンへの憧れを語るようになったのか、ワンダ。ワンダー、どうしてそんなに準備ができているんだ？このような質問をすると、彼はシャツの袖をたくし上げた。
「これは私の息子だ」と、フランコは左腕のタトゥーを見せ、そして携帯電話を取り出して写真を見せた。ワンダー・サミュエル・フランコ・ジュニアは生後9カ月。フランコが最後に彼を見たのは2月12日。"正確な日付は覚えている "と彼は言った。2月13日、フランコはSpring trainingに飛び、それ以来、girlfriendと息子とのFaceTimeでの会話だけが続いている。
「大きな責任がある」とフランコは言う。「打たなければならない。この子にはたくさんのmilkが必要なんだ」。
野球界がドミニカ共和国に人材を求めるようになってから、この格言の派生形が若い有望株の存在を定義してきた。「歩いて島を出ることができない」、「家族を養うためにplayする」、「子供にはたくさんのミルクが必要だ」。ラテンアメリカの才能を渇望する組織自体が日和見主義であるとしても、野球はChanceなのだ。昨シーズン、minor leagueの選手の約55％がアメリカ以外の国で生まれ、そのうちの大半がドミニカ共和国出身だった。それにもかかわらず、各球団は今年、国内のドラフト指名選手の契約ボーナスに総額3億ドルを費やすのに対し、海外では1億6000万ドルしか予算を組んでいない。
"私はsuperstarになるためのtoolを持っている。殿堂入りしたい」。
ワンダー・フランコ
ラテンアメリカでは、フランコが歩んだ道は決して特別なものではない。何千人もの子供たちが学校を中退し、生活のために野球をするために1日8時間、週6日のtrainingをしている。木製batを振る。木のbatを振り、優れた競争相手と向き合う。16歳になると、自分の成長を controlできるプロの組織に入る。ほとんどの場合、貧しい子供たちはこのchanceを楽しみにしているが、野球は毎年、何百人もの成功しなかった子供たちを噛み砕いて吐き出し、彼らを失業させ、学校にも行かせないことをよく知っている。野球とラテンアメリカの関係は、究極のFaust(悪魔)的な取引である。
フランコは10歳のとき、ある人から本格的な野球選手になることを勧められた。草がぽつぽつと生え、小さなゴミが散乱しているバニのグラウンドで、地元のtrainerが数人の子供たちを紹介していたが、その中に15歳のpitcher ルディ・サンティンがいた。サンティンは、ラテンアメリカの野球界で重要な役割を果たしているtrainerとagentのhybridであるブスコネスの食物連鎖の頂点に立っている。彼は小規模な野球academyに高額な報酬を支払い、選手のtrainingを引き受ける。Major Leagueのチームとの関係から、7桁の契約を結ぶことができると知っており、その際、彼は非常に健全な取り分を得ることができる。
サンティンは、ニューヨーク・ヤンキース、サンフランシスコ・ジャイアンツ、レイズのscoutとして25年以上、ラテンアメリカで活躍してきた。2011年には、サントドミンゴにMVPサンティン・baseball academyを開設した。ほぼ毎年、100万ドル規模の契約者を輩出してきた。この日(受けに来た)の15歳は、サンティンの基準に達していなかった。一方、彼と対戦したいと言い続けた10歳の少年はどうだったか。
「彼は何も恐れていなかった」とサンティンは言う。「彼は何も恐れてなかった」とサンティンは言います。「彼の存在感とbody languageを見ればわかる。彼には "それ "の要素があった」。
その子がゴロを打ったとき、サンティンはもう一度聞かなければならなかった。彼は10歳か？そう。彼の名前は？ワンダー・サミュエル・フランコ。「まるでミニチュアの大リーガーを見ているだった」とサンティンは言う。2011年当時、彼のacademyの最年少選手は12歳か13歳だった。彼は10歳のフランコを欲しがり、彼の父親を探して尋ねた。
「今すぐにでも連れて行きたい」とサンティンは言った。
「彼の母親に殺されるよ」と。「彼の母親に殺されるよ」。
サンティンは、フランコにglobeとspikeを残し、息子が本格的なtrainingができるようになったら父親に連絡することを条件にした。サンタン氏は時々、様子を見に行った。フランコは成長し、ホセ・ラミレスのような年上と一緒にplayしていた。彼らの家の近くにあるリオ・ヴィラ・マジェガ川が干上がると、そこを仮設のgroundとして使い、靴下にテープを巻いて作ったballと、それを叩くための滑らかな枝を用意した。フランコと同様、ラミレスの三振率は驚くほど低い。これは、靴下と接着剤と削る技術の力を証明しているのかもしれない。
サンティンが早くから気づいていたことを、バニの誰もが見抜いていた。ジョージア州オーガスタとほぼ同じ広さと人口を持つバニ市では、2010年以降、200人以上のプロ選手を輩出しているが、その中でもワンダー・サミュエルは際立っていた。
兄弟よりも、叔父よりも、もしかしたら同じバニ族でアメリカン・リーグのMVPを獲得したミゲル・テハダよりも、彼の方が上になるかもしれない。フランコの父親はサンティンと呼んでいた。12歳になったフランコは、小学校の最後の2年間で準備が整っていた。
サンティンは、フランコの将来の交渉権に3万ドルを支払った。さらに、フランコが16歳になるまで、サンタンが食事、住居、衣服を提供することになっていた。サンティン氏は、一度に30人以上の子供たちを監督している。サント・ドミンゴに借りている家に泊まり、二段ベッドで寝ている。食事を提供する料理人、uniformをcleaningする人、練習場への送迎用のバスの運転手などを雇っている。手間のかからない方法だ。
プロで通用する選手を送り出すのがコツだ。フランコが13歳になってからわずか数週間後、サンティンはサントドミンゴで記者会見を開き、フランコを2017-18年の国際クラスの中で最も優れた選手だと誇示した。フランコは黒いTシャツを着て、畏敬の念を込めた表情をしていた。彼の後ろの壁に飾られたwine bottleは、彼よりも年上だったかもしれない。ラジオの司会者たちは、この演出についてサンティンを非難した。その子は13歳だった。サンタンは、フランコがあんなに上手くなるとは思わなかった。
しかし、サンティンは新世代のtrainerの仲間入りをしたのである。サンティンはもはや、振り付けされたshowcaseの中で見せるlooksやpowerだけで選手を売ることはしない。チームは国際的な支出をできるだけ合理的に活用したいと考えているため、ブスコネスはplug and playの(すぐに使える)選手を育てることに重点を置いている。3桁の打球速度と90マイル以上の速球を持つ選手は、scoutが同業者や組織の分析groupに売り込むことができる数字だ。
フランコのように、優れたtoolとそれに見合うだけの資質を持つ選手は、早々に獲得されます。各球団は、ラテンアメリカの選手をminor league、特にlower minorに送り込んでいるが、これはかつてアメリカ人の有望選手だけに許されていたspeedだ。2006年には、Midwest leagueの最年少選手20人のうち15人がアメリカ人だった。2019年には、20人中18人がドミニカ共和国またはベネズエラ出身だ。今seasonを迎えるにあたり、ゲレーロとフェルナンド・タティスJr.は野球界のconsensus(総意)であるTOP2prospectだった。フランコ、エロイ・ヒメネス、ビクター・ロブレスも軒並みTOP10入りしていた。1年前は、ロナルド・アクーニャJr.、ゲレーロ、タティス、ヒメネス、ロブレス、グレイバー・トーレス、フランシスコ・メヒアの7人がドミニカ人またはベネズエラ人だった。
従って、フランコのような才能のある選手が現れれば、餌付けの熱狂が始まるのだ。サンティンの記者会見の後、レイズのD.R.担当であるダニー・サンタナがフランコに会いに来た。ヤンキース、ボストン・レッドソックス、ブルージェイズのscoutが訪れ、熱いreportを提出してくれた。フランコが14歳になった頃には、各球団は、彼の体が早く完成しても、憧れのProjectionがなくても、契約するには法外な契約金が必要だと考えていた。サンティンは、あるteamが600万ドルを支払うだろうと言っていたが、これは2つの球団関係者が確認した数字だ。これは、16歳のドミニカ人選手としては記録的な金額だ。
そして2016年12月、新しい労働協約で国際的な(契約金)支出に上限が設けられた。ラテンアメリカのアマチュアは、すでに野球界で最大の投資対効果をもたらしていた。これからは、さらに安くなるだろう。複数の関係者によると、2017年に制限がなければ、ヤンキースは600万ドルを投じてフランコと契約することがほぼ確実だったという。しかし、新ruleによってそれが頓挫し、タンパベイがクラス最大のbonusを獲得した。
その影響は、フランコだけではなかった。支出の上限を設定したことによる不自然さは、ラテンアメリカ全体に波及した。チームは、1年にどれだけの予算を使えるかを知っているので、13歳の若い選手であっても、最も才能のある選手との契約を結ぶことを推し進めた。teamが13歳の選手を欲しがっているなら、7桁のボーナスをもらうためには子供たちがもっと成長しなければならない、と考えるブスコネスもいる。ラテンアメリカの複数の情報筋によると、悪質なtrainerは、思春期前の子供にperformance向上薬物を与えることを躊躇しないという。
繰り返しになるが、リーグは正しいことを言っている。リーグは早期にPED検査を行い、陽性反応が出た選手の所属するブスコネスをblacklistに載せている。リーグは国際draftを倍増させているが、これは早期契約や、最悪のtrainerによる忌まわしい行為を可能にするシステムに力を与えられることをなくすためだと考えている。リーグはラテンアメリカをきれいにしたい、本当の意味での実質的な変化を望んでいる。しかし、本当にそうだろうか？国際ルールには様々な欠陥があるが、そのせいもあってか、国際ruleはチームが望むものを生み出している。つまり、アメリカの優秀なアスリートの多くがスポーツに参加できない中で、費用対効果の高い、信頼できる人材のPipelineを作ることができる。ワンダー・フランコのような子供たちが増える可能性があるのです。
「僕にはいとこがいるんだ」とフランコは言う。「彼は9歳だよ。彼は9歳で、とてもいい子になるよ」。
ワンダー・フランコの未来は明るい。では、彼はいつMajorに進出することを期待しているのだろうか？"来年 "と彼は言った。
Cliff Welch/Icon Sportswire via Getty Images
"WHO ARE YOU, Franco?"
ルディ・サンティンのacademyに通うことを気にしなかった子供は、母親が養わなければならない口が1つ減ることを意味し、数百万ドルで契約できるとわかったときには喜ぶ。それが彼の目指す人物像だ。もちろん、彼はそれだけではない。bowling greenのapartのコックで、チームメイトにおいしいライス＆ビーンズやチキンを作る人。トニー・ペーニャのベッドに飛び乗って彼を起こすピエロ。両親に買ってもらったプール付きの新居で、服を着たオジー・グレゴリオを深夜に水の中に押し込んで笑わせる男。フランコは18歳で30歳になるまで。
グレゴリオがフランコについて語りたがる話がある。彼らは2015年にtryoutで出会った。グレゴリオは遅咲きの17歳、フランコはコックリの14歳だった。グレゴリオは翌年シアトルと契約し、フランコが入団した数ヵ月後にタンパベイにTradeされた。二人はinstruction leagueで再会し、親しくなっていった。
「大きな責任がある。打たなければならない。この子にはたくさんのミルクが必要なんだ」。
ワンダー・フランコは、2月以来会っていないドミニカ共和国にいる9ヶ月の息子のことを話している。
グレゴリオは、昨seasonのオフにバニのフランコの家にいたとき、家から電話がかかってきた。様子がおかしい。彼の母親、モニカ・ロサリオが病気だったのだ。彼は急いで3時間離れた家に帰った。グレゴリオは一人っ子だった。彼の母親は、脳卒中のような症状を示していた。彼は母親の世話をしなければならないが、お金がなかった。
"ワンダーは、医者にかかる費用もすべて払ってくれました」とグレゴリオは言います。"彼は18歳の若者のようには考えません。彼は謙虚だ。気遣いもできる。
フランコの友人たちが彼のことを「エル・パトロン」と呼ぶのは、彼が食事代を出してくれる、音楽好きでクラブハウスで音楽を流すことにこだわるhot rodのmanager ルイズの機嫌をとるためにsound systemを買ってtourに持っていくことを冗談で言っているのだ。しかし、彼がグレゴリオの母親の回復を助けるために必要な医療を提供してくれることを知っていたので、尊敬の念を抱いていたのである。
エル・パトロンであり、父親であり、野球界で最高のprospectであること、全て大変なことだ。レイズは、フランコを慎重に扱いたいと考えている。13歳で記者会見に出席して何も得られなかったわけではない。13歳で記者会見の主役になって何もしないということはありえない。ワンダー・フランコを台無しにするようなことはしたくないのだ。
しかし、サンティンが10歳の時にフランコに目をつけて以来、フランコが不用意に築いてしまった期待の罠に再び陥ってしまう。昨年9月、レイズは秋の指導リーグの有望選手をトロピカーナフィールドに集め、home run Derbyを開催した。最終roundで、フランコは10点差をつけられた。彼は、一振りずつ削っていき、fieldをほっつき歩いたのだ。17歳のフランコが15本のhome runを放ち、3歳年上の正統派prospect ロナウド・ヘルナンデスやモイセス・ゴメスを打ち負かしたのである。
だからこそ、bowling greenを通過するscoutたちは、フランコを少しでも批判しようと苦心するのだ。平均以上のspeedにもかかわらず、彼はまだ良い走者では無いとか。最悪なのは、size、range、ARMの弱さから二塁手になる可能性が高いということだが、だとしても2人のscoutが同じ比較をした。ロビンソン・カノだが、switch-hitterである。
フランコには、カノのようにAll starに8回出場して3億ドルを手にする時間は十分にある。今のところ、彼はbowling green球場で試合をしている。この球場では、local6のお天気お姉さんゾーイが始球式を担当し、平日の試合は午前10時35分から始まり、子供たちが球場に押し寄せ、拡声器から流れる「Old Town Road」で一緒に踊り、Ooyee Gooyee Burgerが8ドルで食べられるような場所だ。正面玄関の天井の高いホール内には、10年の歴史の中でMajor Leagueに進出したbowling green hot rodの写真が展示されている。いつの日か、フランコもこの壁に加わることになるだろう。
次に来るのは、A級シャーロットへの昇格。中西部リーグでのbatting練習を始めて3ヶ月目になるフランコにとっては、そう遠い話ではない。レイズは、ブルージェイズがゲレーロにしたように、彼を段階的に昇格させるつもりだが、フランコのMajor Leagueへのtimetableは、もう少し加速している。
「来年だ」とフランコは言った。ルイズのofficeで行われたinterviewでは、他とは違い、これは英語で彼の口から発せられた。フランコはその質問をはっきりと理解した。いつMajor Leagueに行くつもりだが？フランコは、「いつMajor Leagueに行けると思うか？」約1時間の会話の中で、フランコはもう一度だけ英語を使ってしまった。師匠のカーからは、「いつでも練習しなさい」と言われていたが、今回は、「なぜ野球が好きなのか」という質問が響いたようだ。
"It is my family," 彼は言った。"My country."
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