１分ノベル『祭りのあと』

　夏の終わりを告げる太鼓の音が、ゆるやかな風に乗って町中に響いていた。

　光太は神社の境内に立ち尽くしていた。赤や黄色の提灯が揺れ、人々の笑い声が混ざり合う。けれど、彼の心は妙に静かだった。

　「……祭りは終わったんだな」

　誰にともなく呟いた。ふと、浴衣姿の少女が目に入る。茜だった。彼女は、あの日と変わらぬ笑顔を見せていた。

　「光太、久しぶり！」

　少しはにかんだような声に、光太の胸がチクリと痛んだ。

　「……元気だったか？」

　「うん！　光太は？」

　「まあ、なんとか」

　どちらも、言葉の裏に多くの想いを隠していた。かつて二人は恋人同士だった。けれど、些細なすれ違いが積み重なり、別れてしまった。ちょうど去年の祭りの日に。

　光太は、目の前の彼女が遠い存在に思えた。けれど、不思議と穏やかな気持ちでもあった。

　「もう、泣かないの？」

　突然の問いかけに、茜は驚いた顔をした。

　「泣かないよ。……光太も、もう泣かないでしょ？」

　「そうだな」

　光太は、夜空に打ち上がる花火を見上げた。ドン、と腹の底に響く音。去年は、この音が苦しかった。でも今は違う。ただ、美しいと感じた。

　「光太、ありがとう」

　「何が？」

　「なんとなく。……さよならって言うのも違うし、またねって言うのも違う気がするから」

　彼女の笑顔は、もう過去に囚われていないものだった。

　「そっか。じゃあな」

　光太は、手を振った。茜も、少し寂しそうに、それでも嬉しそうに頷いた。

　人ごみに紛れる彼女の姿を見送って、光太はゆっくり歩き出した。

　祭りのあとの、風が吹いていた。