「いみちぇん！特別小話～中学生編～」テキストver.

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーー
※　こちらのテキストは、リンク元ページに文庫形式の画像になっているものと、内容は同じです。画像が表示されないときなどに、こちらでご覧くださいませ。
ーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

　初夏の陽ざしのなか、咲きはじめたアジサイを横目に、江ノ電の車両がすぎていくのを待つ。
　ふみきりを渡ったら、すぐそこがチェック・ポイントの「御霊神社」だ！
「あっ、ネコだっ。匠くん、中にネコがいるよ」
「へぇ。名誉宮司だって。おまえ、エラいネコなのか」
　社務所のガラス窓のむこうに座ってるネコを、二人でいっしょに覗きこむ。
　ネコは気持ちよさそうな大あくびだ。
　わたしたちは顔を見合わせ、ふふっと笑った。

　わたし、直毘モモ！
　書道と漢字がシュミで、書道の先生を目ざしてる中学二年生だよ。
　ミコトバヅカイのお役目を終えてから、もう二年ちかく経ったけど、匠くんは変わらず、わたしのとなりに立っててくれる。
　今日の鎌倉遠足も、匠くんと同じ班で、すごくうれしくって。
　昨日の夜は楽しみすぎて、あんまり寝られなかったんだ。

「直毘さん。見てください、このお守り。江ノ電のもようですよ。どれにしようかな……」
　同じ班の柳さんは、お守りコーナーを物色中だ。
「シンケンだね、柳さん」
「そりゃ、これから帰りのことを思ったら、お守り選びも気合いが入ります」
「えっ、どういうこと？」
「鎌倉は古い町ですから。怪談がいっぱいあるんですよ。それに帰りのバスで通るトンネルも、超有名なホラースポットですし」
「そ、そうなのっ？　わ、わたしもなんかお守り買おっかな」
　なーんてやりとりしてたら、いつの間にか匠くんがわたしの真後ろに立ってた。

　彼の視線は、わたしたちの背後、大きな木の下にすえられてるベンチのほうだ。
　そこには、ぱっと人目をひくようなカップルが腰かけてる。
　優しげな雰囲気の、目の覚めるような美男。
　そして女子高校生くらいの可愛いお姉さんだ。

「あの男――」

　匠くんの瞳が、久しぶりの文房師の色だ。
　まさか、マガツ鬼がらみ!?
　わたしはあわててキョロキョロしたけど、神社のなかはむしろ静かで気持ちいい空気。
　邪気なんて感じないや。
　わたし、ミコトバヅカイのチカラが無くなってるから、邪気にもニブくなってるのかもだけど……。
「あの人、ビックリするほどカッコよくてキレイなお兄さんだね」
　様子をうかがおうと話しかけたら、匠くんは我に返ったみたい。
　だけど見下ろしてきた顔が、みるみる仏頂面になっていくっ！

「直毘さん。あんまりほかの男性ホメたら、ムッとしちゃいますよ、彼氏さんが」
　柳さんにぽんぽん肩をたたかれちゃった。
「えええっ!?　でも、匠くんだってめちゃくちゃ目立ってるよ!?」
「……べつに目立ち度を競いたいわけじゃない」
　地響きみたいな声でうめく彼。
「そうなの？　や、そうだよね」
　矢神くん、目立つのは気にしないけど、自分から目立とうとするタイプでもないし。
　首をひねるわたしに、柳さんはにんまり。
「矢神くんって、意外とかわいいトコありますよねぇ。ふふふ……」
　笑いながら、ほかのメンバーたちを追って、本殿への階段をのぼっていっちゃった。

　とり残された、わたしと匠くん。
　柳さんの背中を見送ってから、ちらり、おたがいに視線をかわす。
「モモ」
　匠くんが手のひらを出してきた。
　なんだろ？　って考えこんだ後、ぼぼぼぼぼっと顔が赤くなっちゃった！
　これ、手をつなごってコトだよねっ？
　で、でも、まだみんな周りにいっぱいいるし、外だし――っ。
　って思いつつも、わたしは心臓をバクバクさせながら、おっかなびっくり、彼の手をとる。

　――すると、匠くんはくちびるのハシをつりあげて、ニッと少年らしい笑い顔。
　そんなうれしそうな顔されたら、よ、よけい赤くなっちゃうよっ！
　お役目の時は、毎日夢中で手をつないで駆けめぐってたけど。
　あらためてつなぐと、やっぱ恥ずかしいしドキドキするし、……だけどうれしい。
　わたしたちが交際中って、もう学校中のみんな知ってるけど、「ホントに匠くんの彼女なんだな」って実感しちゃって。
　……彼女、なんだよなぁ。
まだ夢見てるみたいな、フシギなかんじだ。
　ちらり盗み見たら、彼もこっちを見てた。
　ニコッとしたら、微笑んでくれる。

　サワサワと、頭の上で夏の色のこずえが揺れてる。

　こうやって平和な中で、大好きな人と、終天のパートナーの手の温もりを感じてられる。
　……幸せだなぁ。

「だいすき」

　いきなりギュッと、匠くんの手に力が入った。
　痛いくらいの力にびっくりして目をあげたら、匠くん、首すじまで真っ赤になって、そっぽを向いちゃってる。
　あ、ああっ！　わたし、思った言葉、そのまま口からこぼれてた!?
「あ、あのっ、いきなりごめん！　……でも匠くん、真っ赤」
　わたし、目がまんまるになっちゃうよ。
　前はこういう時、怒ってるのかなとかカンちがいしてたんだけどね。
　最近ようやく、彼が意外と照れ屋なんだって分かってきたんだ。

　うふふっと笑って、わたしは匠くんを下から覗きこむ。
　と、彼はもっと首をそむけちゃう。
「見るな」
「だってうれしいんだもん。見せてよ、匠くん」
「カンベンしてくれ」
　あいてるほうの手のひらで顔をおおい、完璧ガードな匠くん。
　わたしはふざけて、
「主さま命令ですっ！」
　ひさしぶりの主さま命令を発動してみたっ。

　すると、しばしのチンモクのあと。
　りちぎな彼は、ゆるゆるとこっちを向いてくれる。
　指のすきまから、への字に口を引きむすんだ真っ赤な顔が、ちらり見えちゃってるっ。
「……おれの主さまは、容赦ないな」　
「匠くん、かわっ……」
　さすがに怒られるかなと思って、いそいで途中で言葉を止めたけど。
　今度は匠くんのほうが眉をあげた。
「モモだって真っ赤だぞ」
「ひええっ、ほんと？」
　あわててほっぺたに手のひらをあててみたら、うわっ、ヤケドしそうなくらい熱いっ！
　わたしたちはもう一回顔を見合わせて――、ブハッと笑いだした。

「いいかげんに置いて行きますよー」
　柳さんが本殿のまえから、あきれ顔で手をふってる。
　わたしたちは笑いのおさまらないまま、小走りに彼女を追いかけた。

※

　一足先に本殿に参拝してるモモと柳を、おれは後ろから眺める。
　さっきのベンチの男をふり向くと、いつの間にか一人になっていた。
　となりにいた女子高校生は、参道むこうの宝物庫へ歩いていくところだ。
　その女子の背を見守る男の瞳の色が、優しい。

　おれの視線に気づいたのか、男はいきなり立ちあがった。
　しかしヤツは、おれを通りすぎ、モモのほうを凝視している。
　……あいつ、やはりふつうの人間じゃないな。
　おれは警戒して、さりげなくモモを男の視線からさえぎれる位置に立ちなおした。

　すると、男はくちびるだけ動かして、何か話しかけてきた。

　――キレイな気のおじょうさんですね。

　にっこりと笑った男の、その壮絶なまでの美しさ。
　おれはその笑顔にも、音なき声の言葉の意味にも面食らって、目をまたたいた。

「匠くん？　どうしたの？　まさかホントにマガツ鬼がいるとか――」
　その場に立つくしていたおれを、モモが心配げにのぞきこんできた。
　おれは口のハシを持ちあげて、笑みをつくる。
「……いや、なんでもない。大丈夫だ」

　しかしおれは、まだ彼の横顔を目で追ってしまう。
　男は二十代半ばかそこらか。
　たしかにモモの言うとおり、そこらじゃみないような美貌だが、なによりあの「気」のこもった黒瞳。
　すべてをやわらかに包み込むように温かな、しかし同時にゾクッとするような冷たい、なにか特殊な「気」をまとっている。
　ミコトバヅカイや文房師ともちがう種類の気だ。
　神職かなにかに就いている人間なのか……？

　しかもあの男、おれから目をそらす直前、

　お幸せに。

　と、ほほ笑んだんだ。

　……やはり、ただの神主には思えない。
「フシギな人だな」
「さっきの人？」
「ああ」
　こちらに敵意はなさそうだったが、今度ハジメ兄にそれとなく聞いてみようか。

　男は自分の恋人らしき少女を追い、宝物庫の方へ歩いていく。
　それを見送ってから、おれは今度こそ気をゆるめ、モモのとなりに立った。