中学生になった凪と、小６の宇佐美の小話（星にねがいを！🌟）

　わたし、宇佐美早苗、小学六年生ですっ。
　今、桐ケ谷さんにバレンタインのチョコを届けるために、チトセ中まで来ちゃったんだ。

「ど、どどどどどうしようっ、もう着いちゃった……！　やっぱりわたし、メーワクだよね!?」
　いったん学校から帰って、ランドセルを置いて、なるべくオトナっぽい格好に着替えてきたけど。
　わたしはどうしたって小学生で、桐ケ谷さんはもう中学生で。
　あと数か月で追いつけるってわかってるけど、その数か月が、とほうもなく遠く思えちゃう。

「だいじょーぶだよっ。うさみん、すんごいかわいい！」
「ありあがヘアメイクしたんだから、カンペキだよ」
「そうよ。自信持って」
　ヒヨちゃん、ありあちゃん、冴ちゃん。
　ここまでついてきてくれた、心強い三人の友だちが、みんなでわたしの背背中をたたく。

　……だ、だよねっ。みんなの応援を、裏切るわけにもいかないもん。
　わたし、がんばらなきゃっ！

　ピー！

　グラウンドのほうから、ホイッスルの音が聞こえた。
　わたしはハッとして、金アミの向こうに目を向ける。

　――フェンスの向こう、ずっと遠くに、中学のジャージすがたの凪さんを見つけた。
　
　　　たんっ。

　軽やかにスタートを切った彼は、風みたいに加速する。
　風を切って駆ける彼の前髪が流れて、おでこが全開になる。
　大地をしっかりとらえて蹴る、つま先。
　体重を感じさせない、きれいな前傾姿勢のフォーム。

　わたしはたちまち心臓の鼓動がはやくなる。
　やっぱり桐ケ谷さんって、すごいよ……！
　
「おー！　凪さんダントツだねぇっ」
　ヒヨちゃんに言われて、わたしは初めて、ほかにも走ってるヒトがいるんだって気がついた。
　それにファンらしきコたちが、きゃあきゃあしてる。
　二年か三年のセンパイかな。
　みんなスラッとしてて、すごくオトナっぽく見えて。

　自分のワンピースすがたも、渡すんだって決めて持ってきた大きなハート型のチョコも、急にこどもっぽく思えてきちゃった。
　それに、中に入れたメッセージカードもだよ。
　あんなの読まれたら、ニガ笑いされちゃうかも。

　じりっと足が後ろにさがる。

「およ。うさみん？」
「あ、あの。ごめん、みんな。やっぱり今日は……」

　キャーッ、ワーッって、にぎやかな歓声があがった。
　グラウンドに目をもどせば、桐ケ谷さんがぶっちぎりでゴールラインをふんだところだった。

　――と。

　なぜか彼はそのままスピードを落とさず、グラウンドのコースを外れて、大きく曲がり。

　こ、こっちにまっすぐ走ってくる!?

「凪さ〜ん、ひっさしぶりー！」
「ヒヨ、ちょっとこっち」
「ありあたち、向かいのバス停で待ってるからねー」
　冴ちゃんとありあちゃんが、ヒヨちゃんの両腕をつかまえて、ずるずる引きずっていく。

「えっ、ちょっと待って、わたしも……っ！」

　　ガシャッ。

「宇佐美も行っちゃうの？　どーして」
　すぐそこに聞こえた声。

　ヒヨちゃんたちを追いかけようとしたわたしは、ゆっくりふり向く。
　そしたら、桐ケ谷さんがすぐそこで、金アミをつかんでる！
「わ、わああっ、桐ケ谷さん……っ！」
「オレに会いに来たんじゃないの」
「あのっ、だけどっ」

　金アミごしの桐ケ谷さんは、私服のときよりオトナっぽく見える。

「部活、まだ二時間くらいあるんだ。もーサボろっかな」
「だ、だめですよ!?　ちゃんとおしまいまで出てくださいっ」
「……宇佐美なら、そう言うと思った。寒い中待っててってのもな。どうしよっか」
「わたし、ヒヨちゃんたちと来てるんで、すぐ帰りますっ。ごめんなさい、おじゃましちゃって……！」

　部活の人たちも、なんだなんだ？　って顔で、こっちのようすをうかがってる。
　なのに桐ケ谷さんは、あいかわらずのマイペース。全然気にしてない。

「じゃあ、それ。そこから」
「え？」

　彼はわたしが胸に抱いてるふくろを指さす。
　次に、金アミの上を。
　ええとつまり……、これ、上から投げわたせってこと、かな？

　っていうか、チョコをわたしに来たの、バレバレですか!?

　カアアッとほっぺたを赤くするわたしに、桐ケ谷さんは小首をかしげる。
「オレのでしょ？」
「…………ハイ」

　もう、降参して、うなずくしかないよ。
　わたしはドギマギして顔もまともに見られないまま、「えいっ」と、両手でふくろを空に投げあげた。

　夕日の金色の光がまぶしくて、目が細くなる。

　　とさっ。

「ありがと」
　金アミのむこうで、桐ケ谷さんはぶじにキャッチしてくれてた。
　彼はさっそく中をのぞきこみ、ラッピングしたチョコと、カードを取りだす。

「あ、あのっ、ちがうの！　おうちで開けて、桐ケ谷さんっ！」

　おおあわてで叫んだけど、間に合わなかった。
　カードに目を走らせた彼は、眉をあげる。

「――桐ケ谷さんじゃなくて、なに？」

　う、とわたしはノドがつまる。
　わたし、あのカードに、

「名前で呼んでもいいですか？」

　なんて、とんでもないこと書いちゃったの……！

　だけどまさか、学校で部活中に、まだわたしがいるときに読まれるなんて、思ってなかったよっ。
　心の準備ゼロのわたしを、桐ケ谷さんはジッと見つめてくる。

「…………な、な、凪さん……？」

「うん」

　にこーっと、八重歯を見せて笑った彼が、すごく、うれしそうに見えて。
　しかもその笑顔が、部活の人たちには背中を向けたままで、わたしにしか見えてなくて。

　苦しいくらいに心臓がきゅううっとする。

「じゃあ……、オレが宇佐美を名前で呼ぶのは、ホワイトデーのときね」

　彼はそれだけ言って、紙ぶくろを手に、Ｕターン。
　部活の仲間のところへ、駆けもどっていく。

「…………うそ…………」

　わたし、その横顔が、一瞬見えちゃったんだ。

　顔全体、すっごく真っ赤だった！

　冬の冷たい風のせいじゃない……、よね？
　わたしはへなへなへなっとその場に座りこむ。

「うさみん、どした!?　だいじょーぶ!?」

　ヒヨちゃんたちが、びっくりして駆けつけてくる。
　だけど、しばらく立ち上がれなくって、みんなにすごく心配かけちゃったんだ。

～おわり～