#星にねがいを　幼馴染トリオ

#星にねがいを 　幼馴染トリオ。
　夕暮れの、小学校からの帰り道。
　ヒヨの提案でちょっと遠回りして、卒園した幼稚園によってみることに。

　薄暗がりの中、園の柵の向こうから覗き込んでいると、懐かしい先生たちが「遊んでいっていいよ」と中に入れてくれた。

　園庭に飛び込み、キョロキョロするヒヨ。
　ランドセルをベンチに置いて、さっそく砂場に飛び込んだり、鉄棒でぐるぐる回ったり。

ヒヨ「なっつかしいねぇ。幼稚園生にもどったみたい！」
冴子「ほんとね。でもほら、見て。鉄棒の一番高いの、手が届くかどうかだったのに、もうこんなよ」
　冴子が笑いながら、自分の胸下の位置にある鉄棒をなでる。
真「確かに、遊具が小さく見える。こんなだったっけ」

　と、冴子がヒヨと真を見比べて、ふふっと笑う。
冴子「相馬は急に背が伸びたから、よけいよね。幼稚園の時はわたしが一番高くて、相馬はヒヨと同じくらいだったじゃない？」
真「…………うん」
ヒヨ「そうだったっけ？　って、なんで真ちゃんだけ伸びて、わたしチビっちゃいままなんだろ？　真ちゃんずるいー！」
冴子「まぁまぁ。相馬はがんばったのよね」
真「………………」
　含みのある目で見られて、真はジトッと半眼に。
　鉄棒から逆さまにぶら下がったヒヨは、「ほえ？」と首を傾ける。

　が、逆さまの視界の向こうに見えたものに、あっと瞳を輝かせる。
　しゅたんっと着地して、
「ねぇ、すべり台！　超特急新幹線ごっこやろ！」
「「ええっ？」」
　ためらう二人の袖をひき、すべり台へ直行。

　向かい合うジャンボすべり台は、幅3メートル、高低差3メートルの幼稚園名物。
「ほいほいっ、のぼってのぼって！」
　ぐいぐい二人の背を押し、階段をのぼらせる。
「ちょ、わたしすべり台なんてひさしぶりすぎよ」
　ちょっと困った顔の冴子。
　その背中に抱きついたヒヨは、真をふり向き、
「真ちゃん、ほらっ。新幹線連結ー！」
「――え。オレも……？」
　当惑顔の真が、じりりと後ずさる。
　その顔が、薄闇の中でも赤く見える。

　ヒヨはきょとんと目をしばたたく。
　――そして。
「さぁわたしに抱きついてこい」と言ったも同然と気づき、自分もぼんっと瞬間沸騰。

「あっ、ご、ごめんね真ちゃんっ。高学年になって、そんなのイヤだよねぇ。アハ、アハハハッ」
「べつにイヤとかじゃなくて……」
　とたんにぎこちなくなるヒヨと真。

　そんな二人を見比べた冴子、ふうっと息をつき。
　ガシッと二人の肩を掴んで座らせ、片手を繋がせる。さらに冴子はヒヨの反対の手をつかむ。
「横並びでいくわよ」
　心の準備をする間もなく、冴子の「せーのっ」の掛け声で、三人は一気に斜面をすべり降りる！

「うどわわわわわっ⁉︎」

　成長した体重のぶん＋容赦ない角度のすべり台に、三人はマサツテイコー少なめのジューリョクカソクドで、思いのほか加速！

「あ～～、今日もよく昼寝したビヨォ。ヒヨ、今日の昼メシなにビ、」

　すべり台の途中に現れたビヨスケ、三人のスライディングキックに吹っ飛ばされ、夕空に輝く一番星となる。

　ズサッと着地した三人。
　下の砂場の砂が舞い上がり、三人の顔を真っ白にする。

「「「………………」」」

　砂まみれの顔を見合わせて、目をぱちぱち。

　ぶふっとヒヨが一番にふき出した後、冴子も真もふき出し、三人そろって大笑い。
「着地の衝撃も、小さい頃とはちがうな」
「なんにも変わってない気がしてたけど、ちゃんと成長してたのね。わたしたち」
　真と冴子の言葉に、ヒヨもうんうんうなずく。
　が、何かしゃべろうとして、ぶえええと舌を出した。
「口の中、砂まみれだぁ」
「そろそろ帰って、お風呂ね」
　三人はまだ笑いの残るまま、立ち上がる。

※

　先生に挨拶して園庭を出て行こうとして、ヒヨはふと立ち止まった。
　先を歩く二人の後ろ姿が、幼稚園時代にいつも見ていた二人の背中より、ずっと大きく、頼もしくなっている。
　どんどん大人になっていくおさななじみたちを、ふいに実感してしまった。

「「ヒヨ？」」

　二人は同時にふり返る。
　ヒヨを見つめる、その優しい笑み。
　自分に向けてくれるこの笑顔は、二人とも、あのころのままだ。

　ヒヨは嬉しくなって、にぱっと笑う。

「なんでもない！　か～えろっ♪」
　大好きなおさななじみ二人を追っかけて、ヒヨはその腕に飛びついた。

～了～

一番星「　～了～　じゃねぇビヨ！　オレさまを地上に戻せビヨォォ！」