【ショートショート】ひとりぼっちのマンドレイク

　ある日、マンドレイクは引っこ抜かれた。
隣にあった人参に間違われ、引っこ抜かれた。
畑仕事の手伝いに来ていた少年に引っこ抜かれた。
　両親はすぐに気がついて、息子の耳を両手で塞いだ。
しかし、マンドレイクは鳴かなかった。
ただ静かに、窪みのような小さな2つの目で少年をじっと見つめていた。

「なに、このマンドレイク、気味が悪い」
　お母さんはマンドレイクを放り投げた。マンドレイクは悲しんだ。だけど声も上げられなければ、涙を流すこともできなかった。

　マンドレイクは歩き出した。自身の居場所を求めて。とてとて歩くマンドレイクを見て、人々は気持ち悪がった。マンドレイクは……気にしないように歩き続けた。

　そんなある日、マンドレイクは何かにぶつかった。マンドレイクは顔を上げた。マンドレイクがぶつかったのは茶髪で、癖っ毛の少女だった。
「あら、マンドレイクじゃない。どうしたの？そういえば……引っこ抜かれているのに鳴かないのね、あなた。変な子」
　マンドレイクは「変な子」と言われて俯いた。
「私とおんなじね」
　少女の言葉に、マンドレイクは再び顔を上げた。少女は笑っていた。
「私もね、変わってるの。草木とお話できるんだ。みんなお友達。でもね、同じ年のお友達も、ママもパパも、私のこと変な子って仲間はずれにするんだ……」
　少女の顔は笑っていた。でもマンドレイクにはわかった。少女の心には土砂降りの雨が降っていた。
　マンドレイクは少女の体をよじ登り、頭までくると、根っこの手でよしよしした。
「慰めてくれるの？　優しいのね」
　少女は笑っていた。涙を流しながら笑っていた。マンドレイクは少女の隣にいることに決めた。マンドレイクはもう、ひとりぼっちではなかった。

　マンドレイクは、少女の植物の世話の手伝いをして過ごした。

　その森には、マンドレイクを使いとする、薬学で人々を助ける優しい魔女が住んでいて、どんな病気も治してしまうと伝えられるのはもう少し、先のお話。

(了)