暁の影（シャドウ）第二話 ・裏“追う者の苦悩”

プロローグ：夢に出た女

夜。
藤堂凛は疲れた体をソファに預け、浅い眠りについた。しかしその眠りは決して平穏なものではなかった。

暗い廊下の中央に立つ凛。冷たい空気が漂い、周囲はどこか不気味だ。壁にはひび割れが走り、遠くから聞こえる不明瞭な囁きが耳をつく。

「ここ…どこよ？」

凛が一歩進むたびに、廊下の奥がゆっくりと明るくなり、そこに浮かぶのは淡い光に包まれた女性の霊体だった。

「凛…ようやく来たか。」

突然響いた低い声に、凛は体を震わせた。

「だ、誰！？なんなのよここは！」

女性はふっと笑い、冷ややかな声で言葉を続け、旭丘銀行を空に映し出した。

「…この銀行には、人々の汚れた欲望が渦巻いておる。それが秘宝を蝕み、さらなる災厄を呼び寄せつつある。このままでは、お主も巻き込まれるやもしれぬぞ。」

「銀行？災厄？何を言ってるの！？」凛は後ずさりながら叫ぶが、女性は一歩前に進み、優雅な笑みを浮かべながら語り続ける。

「お主が目を背ければ、この地に大きな不幸が訪れる。汝が止めねばならぬ。…行け、さもなくば、其方を…祟るぞ。」

「祟られる！？そ、そんなの嫌よ！」凛は手を振って叫ぶが、女性の姿は消えず、むしろその笑みを深める。

「怯えておるのか？ふん、意外と肝が小さいのじゃな。」

「誰が肝が小さいって言ったのよ！！」

凛が声を荒げた瞬間、夢はぷつりと途切れた。

目覚めた凛の恐怖と署内でのからかい

朝。目を覚ました凛は、額に滲む汗を拭いながら息を整えた。

「ただの夢…のはずよね。祟られるなんて…そんなことあるわけないじゃない。」

自分に言い聞かせながら身支度を整え、警察署に向かうが、心のどこかであの夢の言葉が引っかかっていた。

出勤後、凛の様子に気づいた同僚たちがニヤニヤしながら話しかける。

「どうしたんだよ凛、幽霊でも見たような顔してさ。」

もう一人の同僚が茶化すように声を上げた。

「凛って、お化けとか幽霊の類が大の苦手だもんなー！」

「…ち、違うわよ！私は別に苦手とかじゃ…！」

凛は慌てて否定しようとするが、耳まで赤く染まる彼女を見て同僚たちはさらに大笑いした。

「図星じゃん！」

凛は悔しそうに唇を噛みながら、その場を立ち去った。

瑛美との相談

その後、部下の七瀬瑛美を呼び出した凛は、迷いながらも口を開いた。

「瑛美、旭丘銀行について調べてみて。」

瑛美はモニターを覗きながら首を傾げた。「銀行？何かあったんですか？」

「いいから、調べてちょうだい。」

瑛美はしばらく調査した後、画面を見ながら報告した。

「旭丘銀行って、議員の隠し財産を管理してるって噂がありますね。それと、貸金庫のセキュリティが最近異常に強化されたって情報も。」

「貸金庫…」凛は瑛美の言葉を聞きながら、夢での麻姫の言葉が頭をよぎる。

「…分かったわ。準備して。私が行く。」

瑛美は軽く笑いながら言った。「幽霊でも出るんですか？」

「そ、そんなわけないでしょ！」凛は顔を赤くしながらきっぱりと言い返し、その場を後にした。

旭丘銀行潜入とセレナとの対峙

夜。凛は単独で旭丘銀行に潜入した。貸金庫エリアにたどり着き、慎重に周囲を確認する。ふと、赤いスカーフが視界に入る。

「警部さん、ずいぶん遅い到着ですね。」

振り返ると、セレナが軽やかな笑みを浮かべて立っていた。

「やっぱりあなたね、セレナ。」

「こんな夜中に銀行に来るなんて、警部さんも好奇心旺盛ですね。でも、ここから先には行かせないよ。」

凛がセレナを睨み、拳を構えたその瞬間、視界にふわりと浮かぶ霊体が映った。

「きゃぁぁぁ！夢のお化けぇ！」

凛は思わず後ずさり、壁にぶつかる。目の前に浮かぶ麻姫を指差しながら叫ぶ。

「まさか、本当に夢に出てきたお化けが現れるなんて！」

セレナは呆れた様子で麻姫に問いかける。

「姫様、警部になにしたんですか？」

麻姫は少し困ったように苦笑いを浮かべる。

「すまんのう…此奴、なかなか面白い反応をするでの。私も悪ノリしてしもうた。」

「悪ノリ！？やめてよ、本気で怖かったんだから！」凛は半泣きになりながら叫ぶ。

「警部さん、そんなに怖がらなくても…まあ、幽霊嫌いなら仕方ないですね。」セレナは肩をすくめ、苦笑いを浮かべた。

「だって怖いものは怖いのよ！でも、逃がさないわ！二人まとめて捕まえてやる！」

エンディング：凛の決意

セレナに逃げられた凛は、貸金庫に残された汚職の証拠を手に取りながら小さく呟いた。

「幽霊の話も夢も、全部馬鹿らしい…でも、気になるのよね…。」

凛は深い溜息をつきながら、セレナと秘宝を追う決意を固めた。