暁の影（シャドウ）第九話“秘宝の終焉、そして始まり”

夜の闇が静かに支配する都市の片隅。
廃工場跡で繰り広げられた秘宝争奪戦は、ついに最終局面を迎えていた。

御堂俊司は膝をつき、荒い息を吐いていた。
彼の周囲には、瓦礫が散乱し、煙が立ち上っている。
かつて「法を操る男」として君臨した彼は、今や無力だった。

彼の視線の先――

そこには、対峙するセレナ（紗月）と藤堂凛の姿があった。
二人は息を切らしながらも、確かな勝利を掴み取った表情をしている。

「終わりよ、御堂俊司」

セレナが冷たく言い放つ。
彼女の手には、奪還した秘宝が握られていた。

「これ以上、秘宝をお前の好きにはさせない」

凛もまた、冷徹な眼差しで御堂を見下ろす。

御堂は、肩で笑った。
「……負けたか、私も。」
乾いた笑みを浮かべながら、彼はゆっくりと顔を上げた。

「……いや、違うな。私は最初から勝者ではなかったのかもしれん」

その言葉に、凛が眉をひそめる。

「どういう意味？」

御堂はふっと薄く笑った。
「お前たちが秘宝を追っていたように……私もまた、誰かに導かれていたということだ。」

セレナの表情が険しくなる。
「つまり……お前は誰かに利用されていたってこと？」

御堂は返答しなかった。

「……私が最後に言えることは――」

──パンッ！

乾いた銃声が夜の静寂を切り裂いた。

「っ！？」

御堂の胸が弾け、鮮血が飛び散る。

「御堂！」

セレナが思わず駆け寄ろうとするが――

「動くな！」

凛が彼女の腕を掴んで制止する。

遠距離からの狙撃。
極めて精密で、一発で心臓を撃ち抜く正確さ。

狙撃地点は――

高層ビルの屋上。

セレナと凛の目が、同時にそこを捉えた。
煙の残るライフルをゆっくりと下ろし、スコープを片付ける影がある。

「……真の黒幕」

凛が低く呟いた。

御堂は崩れ落ちながら、最後の力を振り絞り、唇をかすかに動かす。

「……やつは……全て……」

そこで、言葉が途切れた。

御堂俊司は、それ以上何も語ることなく、その場で絶命した。

狙撃の衝撃と新たな標的

静寂が支配する現場。
風が吹き抜け、銃声の余韻だけが消えていく。

「くそっ……一体誰が……！」

凛は拳を握りしめた。

セレナは静かに視線を上げた。
高層ビルの屋上、スコープを片付けて立ち去る影を見つめる。

「……わかってるでしょ。」

凛も、ようやく理解した。

御堂すらも駒。
本当の敵は、まだ姿を現していない。

「……狙撃で口封じか。そういう手を使うってことは、相当厄介な相手ね。」

凛は息を吐いた。

「……やるしかないでしょ。私たちで、今度こそ終わらせる。」

セレナの瞳が、静かに燃える。

二人は、血に染まった夜の街を見つめながら、次の戦いに備えるのだった。

エピローグ：静かなる恐怖

高層ビルの屋上。

狙撃を終えた男は、ゆっくりと銃を片付けた。
彼の視線は、遥か遠くの廃工場跡にある二つの影――セレナと凛を捉えていた。

「……思ったより手こずらせてくれるな。」

静かに呟く。

ポケットから一つの石を取り出した。

それは、秘宝の一つ――御堂が手にしていたはずのもの。

「これで六つ……最後の一つを手に入れれば、計画は完璧だ。」

ゆっくりと微笑む。
まるで、すべてが自分の思い通りに進んでいるかのように。

そして、夜の闇に消えていった――。