『ARK9010』EP.1.2　アルマンダインレッドのコスワース「試験」

　不思議なもので、カマロのトラブルは結局原因がよくわからなかった。アメ車にはありがちなことなのだが・・・理系で現役IT系研究者のぼくは、こういったことにはやや納得がいかなかった。物事には必ず理由や原因がある。エンジンがかからなくなった理由があるはずなんだけど、まぁあの若いメカニック君では無理か。

　ぼくもけっこう適当だ。

　そんなことより、あのW201・・・アルマンダインレッドの190Eが、ぼくの心から離れない。彼女がとても厄介な奴ということは、ここ数日、ネットで古い情報を調べただけでもよくわかる。
　1年のうち楽しく乗れたのは1か月程、10か月以上は修理工場とか・・・
　不思議なくらい次から次へと、まるで何かの連鎖反応のように壊れていくとか・・・
　高速で突然、目の前が真っ白な煙に覆われたとか・・・
　それでも、年々、部品は改善されていって、徐々にトラブルは減っているらしい。
　赤坂のサニーと揶揄されるほど、バブル期に売れまくった小さな高級車であるが、維持することがこれほど大変とは。
　特にこの190E 2.5-16（2.3-16も）を維持するには、他のグレードに比べると相当な忍耐力と知識、それと整備の腕、もしくは財力がいるようだ。

「あら、また来られているんですね？相当気に入っちゃったんですか？このコスワースちゃん。ほぼ毎日通っていただいてませんか？」
小太りのショップのオーナーが、人懐っこそうに笑いながら近づいてきた。
「いや・・・そういう訳では・・・直すのにどれくらいの費用が掛かるのかとか・・・ほらやっぱりなんかカッコいいし、なんか気になっちゃうじゃないですか？」
　なに言ってんだ。素直に若いころ好きだった車って、いつか欲しいと思ったけど、価格を見てあきらめた経緯があるって、でもこれなら買えるかもしれないって言えばいいじゃん。
「うん。放っておいても廃車が早まるだけなので、正直なところ誰かに買っていただきたいのですけど・・・おそらくですね・・・車検を取得する、つまり走らせるだけにするにも、修理代だけでこれくらいは・・・」
「えっそんなに！」
「このころのベンツはですね、部品自体はそれほどお高くはないんですよ・・・けどですね・・・工数がかかるので、どうしても工賃がお高くなってしまい・・・」
「でも、修理代だけでも、ちょっとした国産の新車が買えちゃいますよっ。この車、維持するのにも相当な覚悟がいるんでしょ？」
「まぁそうおっしゃられる人もいますね。でもコスワースに一度でも乗ると・・・その覚悟や苦労なんて・・・なにごとにも代え難いって思えちゃいますよ、きっと・・・」
「へぇ本当ですかぁ？・・・でも、一度そんなコンディションの個体に乗ってみたいなぁ・・・」
「う～ん・・・あっ！そういえば一台心当たりがありますよ。少々お待ちくださいね。彼、もう帰って来てるはずだよなぁ・・・」
小太りのショップのオーナーが、ニヤニヤしながら、何やら携帯で話をしていた。

　それから数週間後の夜、ぼくはあの車屋さんにいた。
目の前には、ボディカラーがブルーブラックの190E 2.5-16が神々しく鎮座する。状態はすこぶる良いとのことだ。
　なんでも、この個体のオーナーは、普段、仕事でアメリカに住んでいて、帰国した際には、いつも必ずこのショップへ顔を出すらしい。今回はメンテナンスのタイミングでもあったようで、ちょうど本日一通りのメンテナンスや部品交換が終わり、納品前の試走をオーナー同伴でぼくが実施できる運びとなった。
　すでにエンジンはかかっている。ややノイジーなエンジン音だけど、これはこれで良い。新品のパーツが初めて熱に晒されて発する独特のにおい・・・怪しく神々しいブルーブラック（ブルブラ）のボディ・・・控えめだがいかにもヤリそうなエアロも好きだ。
「本当にぼくが運転して良いんですか？」
ショップのオーナーと同世代か？スラっとしたよい姿勢の立ち姿。成功者が放つ独特のオーラが漂う紳士。
「いいよ、いいよ・・・私もこの車に初めて触れたのは、君の年ぐらいだったと思うよ。ってところで君、何歳だい？はっはっはっはっ・・・」
「あっえっと年は・・・」
「さっ早く乗った乗った・・・」
車のオーナーとショップのオーナー、両オーナーも同じタイミングで乗り込んできた。

　ブレーキペダルを踏んで、シフトをDレンジに入れる。アクセルを踏む。ステアリングを回して車の向きを変える。どんな車に乗っても行う当たり前の動作。
　ただ・・・この車は・・・違う・・・コツ・・・グッ・・・ギュイ・・・
車体の各部のメカニズムが正しく動くその様が、シフトレバー、ステアリング、シート・・・ドライバーと接する部位から振動や加速度で伝わる。ぼく自身が、この車のデバイスの一部なったような錯覚が起きる・・・
「な・なんなんだ・・・この感じ・・・」

　小さな段差を超えるとき、ロアアームの動きが、サブフレームからフロア、そしてシートを介して、ぼくの腰へ入力される。そして脳内にはマルチリンクの各アームの動きがイメージさせられる。

「加速してごらん・・・」
　語りかけるように優しくぼくを煽るオーナー。
　恐る恐るアクセルを踏む・・・

　一気にコスワース製の4気筒16バルブエンジンが回る。そしてその回転数と同期して加速する車。それに呼応するように、ぼくたちはシンクロした。

「う・・・これだ・・・」
　ぼくは思わずつぶやいてしまった。

　思っていた感覚・・・とは言い過ぎかもしれないが、ぼくの体は知っていたような感じだ。きっと若かりしぼくは、想像の中で何度もこの車を運転したんだろう。自然と顔に笑みが現れた。

「合格だね・・・」
「あぁ合格だ・・・」
　二人の紳士もうれしそうに微笑んだ。

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