Oregon Legislative Assembly

オレゴン州の州都は、Salem（セーレム）と言う、州の北西部に位置する、人口約15万人（2008年）の街です。

私がホームステイしていたオレゴンシティからは、車でハイウェイを、約2時間走ったところにありました。

ある日、私たちYFUの留学生は、州知事に招待されて、そのSalemへ向かったのですが、これはとても光栄な事で、ドレスコードもありました。

その時集ったメンバーは、オレゴン州内に、散り散りばらばらになっていた面々で、オランダやドイツ、デンマークなどヨーロッパからの留学生も。

その中に1人、日本からポートランドまで一緒だった、名古屋市在住の友達もいて、私たちは再会を喜び合い、そして互いの髪の毛（彼女もパーマをかけていた！）を笑い合い、これまでの健闘を讃え合いました。

（彼女とは、帰国後も何度か会って、今でも年賀状のやり取りをしています）

私を含む留学生全員は、オレゴンの議会制度について、議事室でレクチャーを受けたり、議長が立つ場所で記念撮影したり、建物内を見学して回ったりしたのですが…。

普通の会話と違って、法律用語が混じる説明に、私はわかったフリして「I see」などと相づちを打ちつつも、内心は「？」で溢れていた。

同じ留学生でも、ヨーロッパからの生徒は熱心に質問をしていて、例えその説明が日本語であっても、質問は出来そうにない自分を恥じ、そしてこの時の悔しさが、今の自分に繋がっています。

世界を知るには、まず自分の国の事を知ろう。

今、私は余程でない限り、政治についても政党についても、会話のタブーをなくし、色々な人と自由に主張を語り合ったり、質問したりしている。

そして子供にも、自分の頭でしっかり考えられるよう、せめて私が知っている事を、伝えるようにしています。