Songs for Today's Birthday 2/16 - Otis Blackwell

Otis Blackwell

オーティス・ブラックウェルは1931年2月16日、ニューヨークのブルックリンで生まれました。1952年、21歳のときにニューヨーク・ハーレムのアポロ劇場で行われた地元のタレント・コンテストで優勝して、RCA、ジェイディとレコーディング契約を結びましたが、この時の快挙を演奏家として成功させることはできませんでした。この時期のレコーディングの経験の中から、自分の落ち着ける場所はソングライティングにあると感じて、作曲家に転向しました。

ソングライターとしての最初の成功は1956年で、リトル・ウィリー・ジョンのR&Bヒット"Fever"は、ペギー・リーによってさらに大きなポップスの成功となりました。"Don't Be Cruel"は、リード曲の"Hound Dog"のB面でしたが、A面を凌ぐ勢いで8週連続No.1の座を守り続け、前代未聞の18ヶ月間チャート上に留まり続け、エルヴィス・プレスリーとの有益な関係を築きました。プレスリー初期のヒット曲"All Shook Up"と"Return to Sender"もブラックウェルの作曲によるものでした。

ブラックウェルは、一般にはほとんど知られていない存在でしたが、すぐに初期のロックンロールを代表する作曲家になりました。ブラックウェルは、エルビス・プレスリー、ジェリー・リー・ルイス、ディー・クラークなど、1950年代を代表するアーティストにミリオンセラーとなる曲を書きました。また、ウィンフィールド・スコットなど、プレスリーのために曲を書く他の作曲家も起用しました。出版社との契約上のトラブルで自分の名前で曲を書くのをやめざるを得なくなったとき、彼は 「ジョン・ダベンポート 」という白っぽいペンネームを採用しました。ダベンポートことブラックウェルは、生涯を通じて1000曲以上を作曲し、全世界で2億枚近いレコードを売り上げました。