Songs for Today's Birthday 6/15 - Harry Nilsson

Harry Nilsson

ハリー・ニルソンは、1941年6月15日、ニューヨークのブルックリンで生まれた、シンガー・ソングライターで、グラミー賞受賞者である彼は、天才と称され、20世紀最高のシンガー・ソングライターの一人として認められています。

ハリーは、母と異母妹とともに南カリフォルニアに移り住み、その後、親戚から親戚へ転々とし、やがてロサンゼルスに戻り、今度は滞在することになりました。ロサンゼルスに戻り、学校に飽きたハリーは、中退してパラマウント劇場に就職し、最終的にはアシスタント・マネージャーまで上り詰めました。1960年に閉館するまで、パラマウントは世界で4番目に大きな劇場として知られていて、ロックンロールのライブが行われていました。パラマウント時代、ニルソンはそこで演奏するミュージシャンからピアノのコードを教わり、やがて自分もピアニストとして活躍するようになりました。パラマウントの閉鎖後、ニルソンは銀行のコンピューター部門で働きながら、曲を作り、デモ曲を歌うようになりました。その後、数年間の努力が実り、1967年、RCAビクターとレコーディング契約を結び、その後、RCAビクターから『Pandemonium Shadow Show』をリリースし、その後10数枚のアルバムをリリースすることになります。

ハリーの音楽は、レコーディングの初期に、当時絶頂期にあったビートルズに見いだされ、彼の最大のファンとなりました。ニューヨークで行われたアップル・レコードの設立発表の大々的な記者会見で、ジョン・レノンが「ニルソンが一番好きな"グループ"だ！」と世界に宣言したことは、ロックンロール史に刻まれることになりました。その後、同じニューヨークで、彼は 「ニルソンを大統領に！」と熱烈に宣言しました。後にハリーと親友になるリンゴ・スターは、ある時、ニルソンの声を "地球上で最も素晴らしい声だ！"と断言しました。ポール・マッカートニーやジョージ・ハリスンもファンであり、仲の良い友人でした。ビートルズ解散後は、70年代半ばにジョン・レノンとの逃避行が伝説となりました。

ニルソンは、次々とアルバムを発表し、自作曲だけでなく、他人が作った曲を見事に演奏して批評家から賞賛されました。彼の最大のヒット曲の2つ（"Everybody's Talkin'"と"Without You"）は後者のカテゴリーに属し、彼はこの2つでグラミー賞を受賞しました。他のアーティストもニルソンのソングライティングの才能を認め、彼の曲はジョー・コッカー、ニール・ダイアモンド、ダイアナ・ロス、バーブラ・ストライサンド、エラ・フィッツジェラルド、ジョニー・マティス、グレン・キャンベル、ブライアン・ウイルソン、その他多くのトップパフォーマーが録音しました。ニルソンの"One"を録音したスリー・ドッグ・ナイトは彼らのブレイクヒットと初のゴールドレコードとなり、ハリーの"Cuddly Toy"はモンキーズのヒットとなりました。

ニルソンの歌声と曲は、数え切れないほどの映画やテレビ番組でも紹介されていて、トム・ハンクス／メグ・ライアンのヒット作『ユーヴ・ガット・メール』では、ニルソンの歌と演奏が5曲も登場しました（そのうちの1曲"I Guess the Lord Must Be in New York City"は2回演奏されました：最初は映画中にハリーが、そしてエンディングクレジットでシネイド・オコナーが演奏しました！）。そして、『真夜中のカーボーイ』『フォレスト・ガンプ』『プラクティカル・マジック』『カジノ』『オール・ザット・ジャズ』『コンタクト』『アイスストーム』『グッドフェローズ』『スキッドゥー』『ザ・クラフト』『レザボア・ドッグス』『グッドイヤー』『クランク』『ボトルショック』『ショップ中毒者の告白』『ポパイ』と多くの映画があります。ニルソンはまた、ダスティン・ホフマンがナレーションを担当し、ビデオリリースではリンゴ・スターがナレーションを担当した忘れられないABCテレビアニメ映画『ザ・ポイント』でストーリーと曲を書き、すべての歌を担当しました。ハリーの歌とパフォーマンスを利用したテレビ番組やテレビ映画は、書ききれないほどたくさんあります。

ソングライターとしてもシンガーとしても、ニルソンは謎に包まれた存在でした。彼の曲は、簡単に分類することができないほど、さまざまなテーマや音楽スタイルを包含しています。彼の歌声は世界中に知られていますが、彼はツアーもせず、人前で演奏することもほとんどなく、ほとんどスタジオでの作業だけを好んでいました。

1994年1月15日、ニルソンの天才的な才能と創造性は、52歳の時にカリフォルニア州アゴーラヒルズの自宅で眠るように静かに息を引き取りました。ハリー・ニルソンはこの世を去りましたが、その驚異的な音楽的遺産は、毎日世界中の何百万人もの人々を喜ばせ、感動させ、楽しませ続けており、忘れ去られることはありません。