魔女のハーブは、あんまり甘くない ３ー４

 ◯学校（朝）
ナナ、瓶ミルクを飲みながら、学校へつづく道をのんびり歩いている。

ナナ「あー、朝ミルクはさいこー」

ナナ、道の先に見えた学校の校舎にむかって言う。

サウィン「ナナちゃん」

うしろから声がした。
ナナ、振り向くとサウィンが立っていた。

そして、サウィンの少しうしろには、サウィンの仲間らしい少女3人がかたまって、じっとナナを見ていた。

ナナ「・・・・？」

サウィン「ちょっと、聞きたいことあるんだけど」

ナナ「・・聞きたいことって？」

サウィン、コホンとせきばらいをする。

サウィン「カミーユくんなんだけど。ナナちゃんは、幼なじみなんだよね？」

ナナ、すこし考えてから口を開ける。

ナナ「・・うん、まあ、そうなるのかな。どうして？」

サウィン、笑いながら目をつむる。

サウィン「いやね。カミーユくんって、けっこう・・、いや、かなり女子に人気があるじゃない。顔はかわいいし、やさしいし、頭もいいし・・」

うしろの3人も、うんうんと、うなづいている。

ナナ、小さく首をかしげる。

ナナ「え・・と。なにが、いいたいのかな、サウィンちゃん？」

サウィン、腕をくむ。

サウィン「だ、だからね。その・・、気にならないかな？」

ナナ「？」

ナナ、しばらく考えこんでから、わかったように顔をあげる。

ナナ「あ・・、カミーユが、女の子みたいなこと？」

うしろの3人が、くずれる。

サウィン「ちがうって・・！ あー、やりづらいなあ。 ま、そういうとこは、あなたらしいけど」

ナナ「・・え？」

サウィン「まあ、いいわ。こんどのパレードは、楽しみね」

ナナ「う、うん、そうだね・・」

ナナ、瓶ミルクを一口のむ。

サウィン「おたがい、がんばろうね」

サウィンが、右手をナナにさしだす。

ナナ「・・・・そうだね。がんばろーね」

ナナも、右手を出してたがいに握手をする。
サウィン、にやりと笑うと仲間3人と学校へむけて歩いていく。

ナナ「・・・・？」

ナナ、しばらくサウィンたちの背中を見ていると、うしろからぽんと肩をたたかれた。

ナナ、あやうく瓶ミルクを落としそうになる。

振り向くと、カミーユが立っていた。

カミーユ「おはよう。どうかしたの？ ぽかんとして？」

ナナ、カミーユの顔をじろじろと見る。

カミーユ、？の表情。

ナナ「幼なじみ・・ね」

カミーユ「・・え？」

ナナ「なんでもないの。これ、あげる」

ナナ、空になったミルクの瓶をカミーユにわたす。

カミーユ「・・・・？」

カミーユ、しばらく空の瓶をもったまま、その場に立ち尽くしていると学校のチャイムがなる。
カミーユ、あわてて校舎へむかって走り出す。

◯森の中（昼）
日の光が木々の間からさしこみ、地面には美しいオブジェのような模様ができていた。
ナナ、両手でメガホンをつくり、木々のてっぺんにむかって声をだす。

ナナ「おじさーん、います？」

しばらくすると、木のてっぺんから、ばさばさと翼をひろげたふくろうおじさんが、地面におりてきた。

右の翼の上には、シロフクロウが乗っている。

ふくろう「おお、ナナちゃんか」

ふくろうおじさん、黄色い目を細めて嬉しそうな声をだす。

ナナ「おじさん、あの、これ」

ナナ、チラシをふくろうおじさんにわたすと、おじさんは、くちばしでチラシをくわえる。

ふくろう「すまんね。なんせ腕がないもんだから、こうなる。・・おや、これは、街のパレードかい？」

ナナ、にこりと笑う。

ナナ「はい、ぜひ、来てほしいんです。街がいちばん盛り上がる日ですから」

ふくろう「い、いや、わしは、こんな姿だし・・」

ナナ「大丈夫ですよ。みんな仮装してるからバレませんよ」

ふくろう「そ、そうかな・・」

ふくろうおじさん、首ではなく、頭をかしげる。

ナナ「だって、ずーっと森の中でしょ？ たまには、街に出たくなりませんか？」

シロフクロウが、クックと声を出す。

ふくろう「ま、まあ、わしはもともと人間だからな。・・・・そうだな、出てみるか」

ナナ「ですよね。そうこなくちゃ」

ふくろう「・・でも、本当にひさしぶりだよ、こうやって人と話すのは」

シロフクロウが、ばさばさと小さく羽を揺らす。

ふくろう「ふふ、ナナちゃんは、不思議な子だね。君を見ていると、小さい頃見ていた魔女さんたちを思い出すよ」

ナナ「魔女・・。それは、このせいかも・・」

ナナは、胸のペンダントを見せる。

ふくろう「それは・・」

ふくろうおじさん、しばらく胸のペンダントをながめる。

ふくろう「・・たしかに、魔女さんたちがしてたペンダントそっくりだ。どうして、ナナちゃんが・・？」

ナナ、小さく息をはく。

ナナ「これ、おばあちゃんからもらったんですが、なにか不思議な力があるみたいなんです」

ふくろうおじさん、ちかくのきりかぶの上にすわってすこしの間、空を見る。

ふくろう「君の一族は、もしかして・・」

ナナ「・・？」

ふくろう「そうか、なんとなくわかってきたよ。・・やはり、わしは君と会うべきだったのかもしれん」

ナナ「・・？」

シロフクロウ、ナナの肩に飛び乗ってくる。

ナナ「わ、わわ？」

ふくろう「はは、どうやら、気に入ったみたいだな」

ふくろうおじさん、きりかぶから立ちあがる。

ふくろう「ようし、なんだかワクワクしてきたな。じゃ、今のうち、体力づくりをしておくか」

おじさん、翼を大きくひろげると空へと飛んでいき、やがて見えなくなる。

ナナ「ま、まあ、やる気になってくれたみたいだし、よかった・・」

シロフクロウが、肩の上でクックと鳴く。

ナナ「あなたも・・、参加する？」

◯ミサキの店（昼）
ミサキ、ハーブティーにハチミツをくわえると、スプーンでかるくかきまぜて小さく飲む。

ミサキ「うん、これは、いけるかも・・」

ミサキ、うんうんとうなづいていると、店の扉が開く。

大きなつばの帽子をかぶった女性が入ってきた。
長く白い髪が、顔の半分をかくしている。

ミサキ「いらっしゃいませ」

女性「よろしい・・ですか？」

女性、落ちついた声をだす。

ミサキ「はい、どうぞ、こちらへ」

ミサキ、カウンターに女性を案内する。
女性、ゆっくりとイスにすわる。

女性「とても、いい香りのするお店ですね」

ミサキ、ありがとうございますと言いながら、お湯をわかす。

ミサキ「前にも、そう言ってくれた人たちがいました」

女性「（笑って）まあ、そうなんですか。その気持ち、わかりますわ」

ミサキ、ティーカップにハーブティーをそそぐ。

ミサキ「おまたせしました。よかったら、ハチミツをどうぞ」

ミサキ、ハーブティーとハチミツの容器を女性の前におく。
女性、にこりと笑い、ハーブティーを口にはこぶ。

女性「・・おいしい。こんなハーブティーを飲むのは、何十年ぶりかしら」

女性、白い髪のあいだから青い目をのぞかせる。

女性「この街のようすも、すっかり変わってしまって・・」

女性、窓の外を見ながらつぶやく。

ミサキ「（おどろいて）・・この街に、住んでらしたんですか？」

女性「ええ、遠いむかしだけど。あのころは、お店なんてなかった。たまにくる貨物船と、乾いた大地があるだけで・・」

女性、容器のハチミツをハーブティーにいれ、おいしそうに飲むと、ふうっと息をはく

女性「ごちそうさまでした。とても、おいしかった」

女性、硬貨をカウンターにおいて、お店の扉へむかう。

ミサキ「あの・・」

女性「？」

女性、振りかえる。

ミサキ「・・どこかで、お会いしたこと、ありますか？」

女性、白い前髪のすき間から、青い目をむける。

女性「・・いえ、まさか」

女性、小さく笑うと店を出て、丘のほうへと歩いていく。

モモ「ニャオ」

店の奥から、モモが顔をだす。

ミサキ「モモ・・」

モモ、カウンターにぴょんととび乗ると、ミサキの顔をじっと見つめる。

ミサキ「・・やっぱり、あなたも、感じたの？」

                                                ＜３ー５に、つづく＞