魔女のハーブは、あんまり甘くない５ー７

◯森の泉（夜・満月のころ）

アカリ、セーラ、レオーナの３人が、森の泉のそばで横になっている。

ココが、セーラのほっぺたを前あしでつつく。
セーラが、うーんとゆっくりと起き上がる。

セーラ「・・あれ、で、出れたの？地上に？」

セーラ、頭をふって、ココにたずねる。

セーラ「これは・・、森の中？」

セーラがあたりを見回しながら言うと、アカリが起きる。

アカリ「あ、セーラちゃん。・・・・うん、森の泉のそばだよ、ここは」

アカリ、セーラにつぶやく。

アカリ「ココちゃん。わたしたち、前に、きたよね？」

アカリが言うと、ココ、「ニャ」と鳴く。

セーラ「・・よかった。ちゃんと、地上に出れたんだね」

レオーナ「う・・ん」

レオーナが目を覚ます。

アカリ「よかった。レオーナさん、大丈夫？無事に、地上に着いたよ」

アカリがいうと、レオーナ、小さく頭をふって目を開ける。

レオーナ「これが、地上・・」

レオーナ、森の木々と、遠くに見える街の明かりをじっと見る。

アカリ「どう、地上の景色は？」

レオーナ、たちあがって手を胸にあてる。

レオーナ「・・ステキです。森の香りと、ひとびとの声が伝わってきます」

セーラ、うんうんと、うなずく。

アカリ「・・でも、テティスさんたち、怒ってるかな、やっぱり」

アカリ、苦笑いする。

レオーナ「心配ありませんわ。それくらい、説得してみせます。なんせわたくし、王女ですから」

レオーナとアカリ、いっしょに笑う。

レオーナ「きれい、これが満月・・」

レオーナ、夜空の満月につぶやく。

アカリ、ほほえみながらレオーナを見ていたが、やがて、奥の木々のあいだで、なにか動くものにきづいた。

ぴょこっと、木々のあいだから、小さな白うさぎが顔をだした。

セーラ「あら」と嬉しそうに、声をあげる。

アカリ、わあ、と立ち上がって、白うさぎのそばにかがむと「？」の表情。

アカリ「・・え、この子、前あしをケガしてる・・？」

白うさぎの前あしが、すりむいていた。
アカリ、白うさぎを、抱き上げる。

セーラ「あれあれ、かわいそうに。家族と、はなれちゃったのかな・・？」

セーラ、アカリのそばにいき、うーんとあごにゆびをあてる。

レオーナ「・・アカリさん、胸のペンダントを、その子の足にむけてくれませんか？」

すると、レオーナが、落ち着いた声でアカリにいう。
藍色の瞳が、自信にあふれていた。

アカリ、こくりとうなずき、ペンダントを白うさぎの足にちかづけた。

ペンダントから、あわい光がひろがって、白うさぎの前あしを、やさしく包みこんだ。

アカリ・セーラ「・・・・」

２人とも、光のわたに、見とれている。
レオーナ、にこりと笑みをうかべている。

しばらくすると、光のわたがきえた。
やがて、白うさぎの前あしが、元気に動きはじめた。

セーラ「え、どうして・・？」

セーラがおどろいていると、白うさぎは、アカリの手をはなれ、ぴょんぴょんと、あたりを飛びはねる。

レオーナが「ね」と、アカリとセーラにほほえむ。

「きゅー」と、白ウサギが小さく鳴いた。
レオーナ、はっとした顔になる。

アカリ「あれ、レオーナさん、どうかした？」

レオーナ、夜空の星をじっと見る。

レオーナ「あれは・・、魔女の星座ですわ」

レオーナが、つぶやく。

アカリ「魔女の・・星座？」

7つの星が、夜空にきらりと光っていた。

レオーナ「ええ、まちがいないです。幻といわれた魔女たちがつくった星座・・」

アカリとセーラ、顔をあわせる。

セーラ「・・なにが、おこるの？」

レオーナ「星の奇跡が起きると、聞いてますが」

アカリとセーラ、星空を見る。

アカリ「・・つまり、魔女座？」

レオーナ「そう、魔女座です。妖精の国にも、よく知られています。あの光こそが、すべての命のみなもと・・」

アカリの胸のペンダントが、光りだす。
すると、光のわたが、どんどんと大きくなり、アカリをつつみこむ。

アカリ「え、ええ？」

アカリとセーラ、驚きの表情。

レオーナ「ほら、ペンダントも・・。魔女座をもとめてる証拠ですわ」

ココ、ぴょんと、アカリの肩にのる。
アカリの足が、ふわっと地面から浮く。

セーラ「な、なに・・？」

光のわたにつつまれたアカリが、空へとあがっていき、木々とおなじ高さで宙にとまる。

肩にのったココが、アカリの頬に鼻先をつける。

レオーナ「・・ほら、星空の魔女が、呼んでいるんですわ」

セーラ「星空の・・魔女？」

セーラ、アカリを見ながらいう。

◯船の中（朝）

リサ、部屋の窓から見える景色に、よろこびの声をあげる。
はしごを降り、下のベッドで眠っているノアの肩を、手でゆらす。

リサ「ほら、ノアちゃん、街が見えたわよ」

ノア、ゆっくり目をあけると、リサの顔を見て笑顔になる。

ノア「え、着いたんですか？」

ノア、がばっとベッドからでて、窓の外を見る。

赤とオレンジの屋根が見える街が、波のむこうに見えた。

ノア「わあ、キレイ。素敵な街！」

リサのペンダントが、小さくひかった。

リサ「・・ほら、あの街にアカリちゃんがいるのよ」

リサ、ペンダントを見ながらいうと、ノアがつよくうなずく。

ノア「あの街に、おねえちゃんが・・」

ノアの瞳が、かがやく。

リサ「さ、ノアちゃん、街にでる準備をするわよ」

リサとノアが、いきよいよく部屋を出てバスルームにいくと、エドワウが顔を洗っていた。

ノア「あ、エドワウさん。おはよーございます」

エドワウ、ぬれた顔をあげる。

エドワウ「お、おはよう・・」

リサ「あら、はやいのね。よく眠れた？」

エドワウ、すこし照れたように、白いタオルで顔をふく。

ノア「昨夜は、ありがとうございました。とても助かりました」

ノアが、ぺこりとおじぎしながら、笑顔をむける。

エドワウ「そ、そう。それはよかった・・」

エドワウが、目をそらしながらタオルをたたむ。リサ、不思議な顔で２人を見ている。

リサ「・・あら、なにかあったのかしら？」

リサが、２人につめよる。

ノア「いえ、本を読んでもらっただけです、ね」

ノア、エドワウを見ながらいう。

リサ「あら、そうなの・・。エドワウも、すみにおけないわね」

リサ、すこし意地悪そうにエドワウを見る。

エドワウ「べ、べつに、たまたまさ・・」

たたんだタオルを、棚に置くエドワウ。

リサ「ほら、レディーが顔を洗うんだから。すぐにどいてあげなさい」

リサが、じっとエドワウをにらむ。

エドワウ「わ、わかってるよ、うるさいな・・」

エドワウがバスルームの外に歩いていくと、リサ、ぷっとふきだして、手を口にあてる。

ノア「え、どうしたんですか？」

リサ「だって、あの子が、あんなおろおろするの、はじめてだから・・」

ノア「それは、どうして・・？」

リサ、ノアをちらりと見る。

リサ「さあ、どうしてかしらねー。じきにわかると思うけど」

ノア「・・・・？」

ノアの不思議な視線をよそに、リサ、水色のタオルを棚からとる。

リサ「さ、顔をあらって、着替えましょ」

ノア、はいと言って、蛇口をひねって水を出す。

ノア「わっ、つめたい・・、でも、気持ちいい」

ノアが、あふれる水をさわって、声をあげる。

リサ「エドワウには、思わぬ出会いの旅になったみたいね・・」

リサ、顔を洗っているノアを見ながらつぶやく。

◯街のストリート（朝）

たくさんの人が、わいわいと街のストリートで買い物を楽しんでいる。
青年、人にもまれながら、何かをさがしてる様子。

青年「やれやれ、本当に広い街だな、ここは」

青年、青果売り場の屋台がならぶ通りにくると、
道のベンチに、どさっと座る。
すると、のら猫が、ちかづいてきた。

青年「はは、この街の猫は、本当に人なつっこいな・・」

青年、バックの中から水筒をとりだすと、ふたにミルクをそそぎ、のら猫にあげる。

青年「ふふ、ヤギのミルクだからね。きっと元気いっぱいになるよ」

のら猫が、ぴちゃぴちゃとミルクをなめはじめる。

青年「でも、あのハーブのお店の猫、かわいかったな・・」

のら猫が「ニャ？」と顔をあげる。

やがて、大きな馬車が、向かいの道を、ぱかぱかと音をたてて走っていく。

青年「立派な馬だな。あんなのは、たぶん貴族エリアにもいない・・」

青年、笑いながらつぶやく。

青年「でも、いったい、どこに・・？」

青年、ポケットから写真を取り出す。

ほほ笑んだアカリが、そこに写っていた。

                                                〈５ー８に、つづく〉