魔女のハーブは、あんまり甘くない ５ー３

◯妖精の城（月が色づきはじめるころ）

城の廊下を、レオーナ、テティスが先頭に歩く。
アカリと、ココを抱いたセーラが、そのすぐうしろ。
やがて、小さな妖精たちが、白いわたのようなものをアカリに差しだしてくる。

アカリ「え、くれるの？」

セーラ「あたしにも？」

アカリとセーラ、白いわたを指でつまむ。

テティス「それは、この国の花、たしか地上で、タンポポとよばれている花からとれるお菓子ですわ。どうぞ、おめしあがりください」

アカリ、ゆびさきの白いわたを口にいれる。

アカリ「・・あ、おいしい。ほんのり甘くて」

セーラ「え、ほんとに？じゃ、あたしも」

セーラも、白いわたを口にいれる。

セーラ「ほんとだ。これ、ミサキちゃんの、ハチミツみたい」

セーラ、笑顔になる。

アカリ「え、それって、おいしいの？」

セーラ「・・あ、そうか。アカリちゃんは、まだ、飲んだことないんだね」

セーラがハチミツのことをアカリに教えていると、レオーナがぴたっと廊下の奥のトビラの前ででとまる。

レオーナ「テティス、このトビラを開けてくださる？」

テティス、おどろいた顔。

テティス「レオーナさま・・、このさきは、まだ、だれにも見せたことは・・」

レオーナ「いいんです。わたくしが許します」

レオーナ、おだやかな顔で、強く言う。

テティス「は、はい・・」

テティス、ポケットから大きなカギを出すと、トビラを開ける。
アカリたち、レオーナにつづくと、なかには、色とりどりの水晶が光りかがやき、あざやかなグラデーションをつくりだしていた。

アカリ「わあ、まるで、虹の世界・・」

レオーナ「アカリさん、こちらへ」

レオーナ、おどろいているアカリの左手をにぎり、自分のそばにひっぱる。

セーラ「ちょ、ちょっと」

セーラ、目をひらく。

セーラ「アカリちゃん、こっちのほうが、安全だよ」

セーラ、アカリの右手をぐいとひっぱり、自分のほうへよせる。

レオーナ「だめです。わたくしと、いっしょにくるんです・・！」

レオーナ、アカリの左腕をぐいっとひっぱる。
アカリの体が、ぐらぐらと左右にゆれる。

アカリ「わ、わわ。２人とも、いたい・・！」

セーラとレオーナの視線がぶつかり、ばちっと音をたてる。

アカリ「ふ、２人とも、仲よくね・・」

アカリ、ひきつった笑みをうかべると、２人とも、ふうっと息をはいてアカリから手をはなす。

レオーナ「まあ、いいですわ。おふたりとも、ここでお待ちください」

レオーナ、部屋の奥にすすむと、すぐに小さな箱を出してきた。
箱は、きらめく鉱石でできていた。
レオーナ、箱のふたを開けると、かがやくペンダントが入っていた。

レオーナ「これを、アカリさんにさしあげます」

レオーナが、ペンダントをアカリに見せる。

アカリ「え、わたしに・・？」

アカリ、ペンダントを手にとる。
ペンダントが手のなかでキラリと光る。

アカリ「・・すごい、リサさんにあげたのより、大きい・・」

レオーナ「ええ。星空から落ちてきた石、つまり星のカケラです」

アカリ「星のカケラ・・」

レオーナ「きっと、あたらしいペンダントに、できますわ」

アカリ「（笑顔で）うれしい。どうもありがとう。大事に使います」

アカリ、首のうしろに手をまわしペンダントをつける。

レオーナ「おいしいハ―ブティーを、いただいたお礼ですわ」

レオーナ、にこりと笑う。

テティス「よかったですね」

テティス、手をあわせてよろこぶ。

セーラ「ちょっと、あたしのは？」

セーラが、レオーナをにらむ。

レオーナ「あら、これは、ひとつしかない貴重な石です。もうありませんわ」

レオーナ、すました顔でいう。

セーラ、「はあ？」と顔を赤くしてレオーナにつめよる。

セーラ「それ、どーゆーこと？」

レオーナ「いま、申し上げたとおりですわ。この石は１つしかありません。２つは、ないんです」

セーラ「・・うそ。ほんとは２つあるんでしょ？」

セ―ラ、うたがいの目をレオーナにむける。

レオーナ「いいえ。わたくし、ウソは大嫌いです。だから本当です」

レオーナ、首をつよくふって言う。

レオーナ「まあ、もう少し時間がたてば、可能性がゼロというわけでは、ありませんが」

セーラ「え、なにそれ？」

セ―ラがレオーナにからんでいると、テティスが、ふっと笑みをうかべる。

テティス「よかったですわ」

アカリ「・・・・？」

テティス「いえ。レオーナさまは、いままで、わたしたち妖精としか、話したことがないんですよ」

アカリ、２人を見る。

テティス「・・ですから、ああやって、友だちができたことが、内心うれしいんですわ、きっと」

セーラとレオーナが、たがいに箱をゆびさし、ガミガミ言いあっている。

アカリ「友だち・・、ね」

アカリ、指さきで、頬をかく。

やがて、レオーナが、ふうっとため息をつく。

レオーナ「まったく、おかしな人ですね。ところで、どうやって、この国にきたんですの？」

セーラ「え？ べつに。小さな泉に手をいれたら、すいこまれてここにいただけ」

レオーナ「・・泉？ どういうことですの、それは？」

レオーナが、首をかしげる。

アカリ「あ、泉なら・・」

アカリ、はっと気づいた顔。

アカリ「わたし、ココちゃんと行ったことがあります」

テティス「あら、知ってますの？」

テティスが反応する。

アカリ「ええ。森の奥にある大きな泉。星空の光がさしこんで、とってもキレイな」

テティス「・・そう、おそらく、その泉ですわ。小さな妖精たちも、そこからたまに、地上の様子を見ていますから」

テティスが話していると、レオーナの目があやしくひかる。

アカリ「・・・・？」

セーラ「ふーん。そんなのあるんだ。2人で、こっそり」

そばで話を聞いていたセーラが、すこしふくれる。

アカリ「（苦笑い）ち、ちがうの。森を歩いてたら、たまたま見つけただけ。ね、ココちゃん？」

ココ、ニャとなだめるように鳴く。

セーラ「・・ま、いいわ。今度、ちゃんと案内してくれれば」

セーラ、ふうっと肩をおろす。

レオーナ「さ、おふたりとも、ここはあまり長くいる場所ではないので、わたくしの部屋にご案内しますわ」

アカリの胸のペンダントが、キラリと光る。
ココが、ニャオと嬉しそうに鳴く。

◯ミサキのお店（夕）

ミサキ「あら、これは・・」

ミサキ、リボンを見ながらつぶやく。

ピンク色のリボンのせんたんに、＜МIО＞と名前が書いてあった。

ミサキ「お姉ちゃん・・？」

ミサキ、鏡を見ながら髪をうしろにたばねると、リボンでむすぶ。

ミサキ「お、ちょうどいい感じかな？」

モモ「ニャオ」

ミサキ「あら、にあう？」

ミサキ、モモに髪を見せて笑っていると、店のトビラが開いて「こんにちは」と背の高い青年が、入ってきた。

背の高い、ゆるやかな表情。

ミサキ「いらっしゃいませ」

ミサキ、青年をカウンターにすすめる。

青年「・・魔女とハーブの、お店なんですね」

ミサキ、笑顔でうなずくと、青年は、カウンターに座り
「じゃあ、あまり甘くないハ―ブティーを」と注文する。

ミサキ、かしこまりましたと言ってお湯を沸かしはじめると、
「・・あの、お電話、お借りできますか？」
と青年が身をのりだす。

ミサキ「はい、奥にあります」

青年、奥の電話を取ると、ダイヤルをまわす。

ミサキ、ハ―ブティーを淹れながら、視線を青年にむける。

青年「・・はい、目的の街まで、きました」

モモ、床で、じっと耳をすましている。

青年「ええ。アカリさんは、まだいません。はい、見つかったら、すぐに電話します。ではまた」

青年、電話を切るとふうっと息をはく。
ゆっくりとカウンターにもどる。

ミサキ「おまたせしました」

ミサキ、ハーブティーとハチミツを青年の前にだす。

青年「すごい、いい香りだ」

青年、笑顔になって、ハーブティーを飲むと、「おいしい」と大きな声をあげる。

ミサキ、「嬉しいです」と笑顔で言うと、青年は、ごくっとハーブティーを飲み干す。

さらりと、リボンから音がした。

ミサキ「あれ、さっき、ちゃんと結んだのに・・？」

ミサキは、指で髪をさわると、リボンが床まで落ちていた。

モモが、リボンのさきを、小さくなめている。
さきが、オレンジ色をおびていた。

ミサキ「え・・・・、こんな色だっけ・・？」

窓の外は、たそがれをむかえていた。
オレンジの光のすじが、窓から射し込んでいた。

                                              〈５ー４に、つづく＞