魔女のハーブは、あんまり甘くない ３ー２

◯山のおじいちゃんの小屋（夜）

山のてっぺんにある、おじいちゃんの小屋の窓から光がもれている。
小屋の裏手にある厩舎では、牛たちがぐっすり眠っている。
小屋の台所では、ナナとカミーユがイスに座って、はあはあと肩で息をしている。

ナナ「び、びっくりしたあ・・」

カミーユ「し、死ぬかと思った・・」

おじいちゃん「おいおい、どうしたんじゃ、２人とも？ そんなヒドイ顔をして？」

おじいちゃんが、ナナとカミーユにミルクを出すと、２人ともカップを取り、ぐーっと一気に飲み干す。

ナナ「あー、落ちついたあ・・」

カミーユ「ふう・・、おいしい」

おじいちゃん、カベによりかかりながら、二人を見てにこりと笑う。

おじいちゃん「ふふ、おいしいじゃろう。今日の朝、とれたてのミルクだよ」

ナナ「で、でたのよ。おじいちゃん」

おじいちゃん「？」

ナナ「でたの、オバケが！」

おじいちゃん、しばらく、きょとんとしてたが、やがて、笑みをうかべる。

おじいちゃん「ああ、もうすぐ、ハロウィンだから、そのことかい？」

ナナ「ちがうの！ 本物のオバケ！」

おじいちゃん「（おどろいて）本物？ どんな？」

ナナ「ふ、２つの大きな黄色い目で、体が人みたいで、それから・・」

おじいちゃん「・・ははあ、それは、たぶん」

ナナとカミーユ、二人とも、？と目を開く。

おじいちゃん「ふくろうおじさんだよ、それは」

ナナ「・・・・え？」

ナナ、ぽかんと口を開く。

カミーユ「・・なんですか、それ？」

おじいちゃん「そうか、 ２人は、まだ知らなかったかね。まあ、無理もないか」

おじいちゃん、よいしょと自分用のイスに座る。

おじいちゃん「ナナには言ったと思うが、むかし、この街は、黒い大地に覆われていたのは知ってるね？」

ナナとカミーユ、いっしょにうなづく。

おじいちゃん「そして、魔女さんたちが、魔法で光る大地にしてくれたのも、知っとるかね？」

カミーユ「はい、聞いたことあります」

おじいちゃん、カミーユに微笑む。

おじいちゃん「ワシが、君たちくらいのころの話だからな。・・だが、その魔女さんたちも、どこか遠くの地でみんな亡くなったそうじゃ」

ナナ「・・・・」

おじいちゃん「魔女さんたちが亡くなったあとは魔法が切れて、また黒い大地になってな。その時じゃ」

おじいちゃん、一度、窓の外の夜空を見る。

おじいちゃん「黒い大地の毒を吸って、体が変形してしまった人たちがいてな。気の毒な話じゃが・・」

カミーユ「それが、あのフクロウの・・」

おじいちゃん、小さくうなづく。

おじいちゃん「ああ、その通り。彼がそうじゃよ」

ナナとカミーユ、顔を合わせる。

おじいちゃん「もともとは優秀な保安官でな。この街のみんなに好かれていたよ」

おじいちゃん、引き出しからパイプを出してくわえると、火をつける。

おじいちゃん「・・だが、体の半分がふくろうになってしまってからは、森に引っ込んでしまってな。それ以来、ワシも見てない」

おじいちゃん、窓を少し開けると、ふーっと外にむかって煙をはく。

おじいちゃん「・・そうか、君らの前に現れたか。まだ、元気なら、ワシも嬉しいんじゃが」

カミーユ、あごに手をあてて、うーんと考え込む。
ナナ、両手を頭のうしろに回し、目を左右に動かす。

やがて、ナナがハッとなにかにきづく。

ナナ「あ、いけない」

カミーユ「ん？」

ナナ「ハンカチ、森に落としてきちゃったみたい・・」

ナナ、右のポケットに手をいれながら言う。

おじいちゃん、小さく笑う。

おじいちゃん「また、明日にでも取りにいけばいいさ。今日は、もう遅い」

ナナ「お気に入りのハンカチなのに・・」

「ニャーオ」

奥の部屋から声がして、ナナが振り向く。

ナナ「あら、アップル。まだ、起きてたの？」

小さなさび猫が、奥の部屋から台所に入ってきた。

ナナ「お腹すいたの？もう、夜だもんね」

カミーユ、窓の外を見て、少し心配そうな顔をする。
おじいちゃん、イスから腰をあげる。

おじいちゃん「こんな時間じゃ。ワシが家まで送ってあげるよ」

カミーユ「え・・」

おじいちゃん、パイプをおくと、奥の部屋からランタンを持ってくる。

そして、カミーユの手を引いて、いっしょに外に出る。

おじいちゃん「ナナは、留守番よろしくな」

ナナ、うんとうなづくと、カミーユがちらりとナナを見る。

ナナ、しばらくすると、にやーっと口元をゆがめる。

ナナ「あれあれ、残念だった？ あたしといっしょに寝れると思ってた？」

ナナ、意地悪そうな視線をカミーユにむける。

カミーユ「へ、変なこと言うなよ。そんなわけないだろ」

カミーユ、顔を真っ赤にする。

ナナ「（舌をだして）じょーだんだって」

おじいちゃんとカミーユが、夜の山を下りていく。

ナナは二人を見ていたが、やがて、足もとでアップルがうずくまっているのが見えた。

ナナ「そうそう、晩ごはんだったよね・・」

ナナ、戸棚からお皿を取り出すが、左のポケットになにかが入っているのに、気づく。

ナナ「あ、そうだった。ハーブティーをもらったんだった・・」

ナナ、ミサキからもらったハーブの小びんを出す。

ナナ「これ、飲んでみよーっと」

ナナ、戸棚からティーカップを取り出すと、ポットに水を入れて火につける。
やがて、ぽこぽこと水がふっとうをはじめた。

ナナ「ふくろうのおじさん、か・・」

ナナ、窓の外を眺めながらつぶやくと、ポットからふき出たお湯が、手にとんできた。

ナナ「あっつつい！」

ナナ、声をあげて飛び上がる。

アップルが、あきれたようにあくびをする。


◯学校（昼）

多くの教室で、生徒たちがパレードの準備をしている。
ナナは、廊下で魔女の衣装を縫っていた。
女子生徒たちが、ステッキを持ってはしゃいでいる。

女子生徒「トリック・オア・トリート！」

女子生徒「お菓子くれないと、イタズラしちゃうぞー！」

男子生徒「ちょっと。まだ、パレードには、早いよ！」

女子生徒「あー、もう待ち切れないー」

教室のすみのほうでは、カミーユが、せっせとジャック・オ・ランタンの飾り付けを用意していた。
そのうち、女子生徒たちが、カミーユを取り囲み、いっしょに準備をはじめる。
やがて、ちょっと休憩するねと言って、カミーユは女子生徒たちの群れをすりぬけて、廊下のベンチに座る。

カミーユ「ふう・・」

ナナ「お、モテモテだねー、カミーユくん」

カミーユ、振り向くと、意地悪そうな目をむけたナナが立っていた。

カミーユ「べ、べつに・・」

ナナ、カミーユのとなりに座る。

ナナ「それでね、カミーユくーん」

ナナ、カミーユの袖をひっぱる。

カミーユ「な、なに？」

ナナ「今日、また、森に行こー」

カミーユ「（おどろいて）な、なんで？」

ナナ「昨日、落としたハンカチを取りに行くのー」

カミーユ、しばらく困惑する。

カミーユ「え、ぼくって、必要・・？」

ナナ「あー、女の子ひとりに行かせる気？」

ナナ、せめるような視線を投げる。
カミーユ、うろたえる。

ナナ「そんなことないわよね。だって、カミーユくんは、男の子だしねー」

ナナ、じりじりとカミーユに詰め寄る。

カミーユ「わ、わかったよ・・」

カミーユ、前を向いて小さくうなづく。

ナナ「よーし、決まり」

ナナ、カミーユの背中を、ぽんとたたく。

サウィン「あの、ナナちゃん・・」

ナナは、振り向くと、黒髪のツインテールの少女が立っていた。

ナナ「あ、サウィンちゃん。なに？」

サウィン「今度のパレード、あなたたちも参加するの？」

ナナ「もちろん。それ、わざわざ聞く？」

サウィン「今回は、わたしとドルイドくんが実行委員だから、参加メンバーをみんなチェックしてるのよ」

サウィン、腕を組んでいう。

ナナ「なるほど。サウィンちゃん、しっかりしてるもんねー。で、サウィンちゃんは、どんな衣装にするの。かぼちゃにする？」

サウィン「わ、わたしは、もちろん、魔女の仮装にきまってるじゃない・・」

カミーユ、サウィンと目が合うと、ベンチから立って教室にもどっていく。

サウィン、ふっと笑みをうかべる。

サウィン「・・相変わらず、照れ屋さんね。ま、今回は覚悟しておいてね、ナナちゃん」

ナナ「・・・・え？」

サウィン、くるりと背をむけて、その場を去っていく。

女子生徒たちにもまれて、困惑したカミーユの声が廊下にひびいてきた。
                                                ＜３ー３に、つづく＞