魔女のハーブは、あんまり甘くない 第２章 ６

○町はずれのコーヒ店（昼）

ミサキ、レンガ色のコーヒー店に入る。
だが、店の中には誰もいない。
店内には、コーヒーの香りと小さなBGMが流れている。
やがて、奥の階段から歩いてくる音がすると、ユウキが顔を出した。

ユウキ「いらっしゃいませ・・あ」

ミサキ「（笑って）こんにちは」

ユウキ「どうも、この前は」

ユウキ、小さく頭をさげる。

ユウキ「（苦笑い）申し訳ありません。店を開けておくなんて」

ミサキ「（手をふって）いえ。でも、どうかしたんですか？」

ユウキ「い、いや、来客の相手をしてまして・・」

ユウキ、どこか落ち着かない様子。

ミサキ「はあ・・」

ミサキ、窓際のテーブルに座り、コーヒーを注文する。

ミサキ「なんだか、ここのコーヒーが飲みたくて、きちゃいました」

そうなんですか、とユウキ。

ミサキ「ユウキさんのコーヒーって、なにかこう、心をほっとさせてくれるような味がするんです」

ユウキ「（笑って）それは、ありがとうございます。僕も、このお店をやっているかいがあります」

ユウキ、注文メモをたたむ。

ユウキ「でも・・」

ミサキ「？」

ユウキ「ミサキさんの淹れてくれるハーブティーも、すばらしかったですよ。あんなのはじめて飲みました」

ミサキ、ほおがあかくなる。

ミサキ「そ、そうですか。そんな、たいしたものじゃ・・」

ユウキ「いえ、あんな元気が出るハーブティーは、はじめてです。飲んだあと、すごく疲れが取れて。ホントに助かりました」

ミサキ、目をそむけて、窓の外を見る。
ユウキが厨房に入り、コーヒーを入れ始める。

外には赤とオレンジの町並みが見えたが、ミサキ、視線のはじに見えたものに心をとめた。

お店の裏の玄関の前に、見慣れた靴が並べてあった。

ミサキ「え・・・・」

ミサキは、体に緊張を感じた。

ユウキ「おまたせしました」

ユウキが、おいしい香りのするコーヒーをミサキの前においた。
ミサキ、ちらりとユウキを見る。

ユウキ「・・？」

ミサキ、ぐっとコーヒーを半分飲むと、カップをおいてお代をユウキにわたす。

ユウキ「あれ、ミサキさん、もういいんですか？」

ミサキ「ええ、とてもおいしかったです。ごちそうさまでした。ちょっと急いでるので」

ユウキ「はい・・」

ミサキ、ユウキに小さく手をふってお店を出ると、お店の裏側にまわり二階を見上げる。

二階の窓にはカーテンがひいてあったが、小さなすき間から知っている後ろ姿が見えた。

ミサキ、すこし考えこんでから早足で港の方へと歩き出した。

○レンガ造りの宿（昼）

丘の右の方にあるレンガ造りの宿。
少しはなれたところで青い瞳の少女、空を見ている。
そばの切りかぶの上では、老人が座って微笑んでいる。

少女「あー、だめだー。今日は、空の調子が悪いみたい」

少女、丘の上に大の字になる。

少女「ねー、おじいちゃん、やっぱ、ムリかなあ？」

少女、座っている老人にむかって言う。

老人「いやいや、お前なら、できるさ。そんな急ぐことはないよ」

老人、笑いながら、ヒゲをなでる。
少女、苦笑いをする。

少女「あー、そうだ」

老人「？」

少女「そういえば、先週から泊まりにきた、あの人たちなんだけど」

老人、なにか気づいたように目を開く。

老人「ああ、あの少女２人のことかい？」

少女「うん、なんか魔女みたいな格好してたでしょ？ 小さい人は、ホウキ持ってたし」

老人「おお、そうだな。わしも、ひさしぶりにあんな子を見たよ」

少女「なんか、見てて不思議な感じがしたんだけど」

老人「・・うむ、わしのカンなんだが、あの２人は、ただ者ではない気がするな」

少女、ふーんと返事をする。

老人「それと、もう一人の子なんじゃが」

少女「（すこし考えて）ああ、大きいほうの？」

老人「うむ、あの子は、たぶん・・」

老人、アゴに手を当てて気難しい表情になる。

少女「たぶん？」

老人「いや、遠い昔の記憶だ。たぶん、人違いだよ」

老人、笑顔にもどる。

少女「ふうん。ああ、それで、昨日の夜なんだけど」

老人「？」

少女「丘の上で星と話してたら、不思議な人と会ったの」

老人、顔を前に出す。

老人「不思議な、とは？」

少女「うん、その2人と同じ力を感じた人。なんか、胸に不思議な色のペンダントしてたかな。暗かったけど、まちがいないよ」

老人、もう一度、アゴに手をあてる。

老人「ほ、本当か、それは？」

少女「あれ、おじいちゃん、どうかしたの？」

老人「い、いや、もしかして・・、いや、そんなはずは」

老人、腕を組んで何かを考えていたが、うしろの空に何かが飛んでいるのに少女は気づく。

少女「（指をさして）あ、あれ」

老人？と振り向く。

空に、ホウキに乗った２人の少女が見える。

老人「（笑って）ああ、あの子たちじゃないか。今日も元気に飛んでるな」

老人、切りかぶから体を起こす。

少女も立ち上がって、空の2人を楽しそうに眺める。

少女「あたしも、あんなふうに飛べるようになるのかな・・」

老人「もちろん、できるようになるさ。なんせ、お前は、わしら一族の血をひいてるんだから」

少女「この町って、魔女の町なの？」

老人、小さくうなづく。

少女「ただの言い伝えだと、思ってたけど・・」

少女「そうか、あの２人が、この町にきたのは、そのせいかも・・」

老人「まあ、それも、考えられるな」

老人、丘を見回し両腕をひろげる。

老人「この町も、わしが生まれる前は、黒い大地と呼ばれ、星も出なかったらしい」

少女、まゆをひそめる。

老人「だが、ある日、夜空の向こうで、とてつもない大きな音がして、星のカケラが降ってきたそうだ」

少女「星のカケラ・・」

老人、空を見上げる。

老人「それから、だんだんと、空に星がかがやき、人びとは光の街を夢見るようになったのさ」

少女「光の街・・」

老人「ああ、まだ、人びとの理想とはほど遠いとは思うが、空に星が増えてきているとは思わんか？」

少女、こくりとうなづく。

老人、そっと少女の肩に両手をおく。

老人「お前なら、きっとできるさ」

少女「あたしが、光の街を・・」

老人「ああ」

少女、笑うと、お腹がぐーっと鳴る。
少女、顔が赤くなり、老人は笑い出す。

○丘のてっぺん（夜）

夜空には、まばらに星がうかんでいる。
少女は、お腹を両手でおさえ、満足そうな顔。

少女「あー、お腹いっぱい。やっぱ、おじいちゃんの料理はサイコー」

少女、白い岩の上に座って丘のむこうを見ると、人のシルエットに気づく。

「？」

少女「あれは・・」

少女、目を細め、シルエットをながめる。

少女「たしか、おじいちゃんのとこにいる、背の高いほうの・・」

アカリがココを抱え、町とは反対側へと歩いていくのが見える。

少女「いったい、どこへ・・」

やがて、アカリの姿が、丘のむこうの木々の中に消えていく。
少女、にっこり笑う。

少女「なんか、おもしろそ。ついてってみよ」

少女、白い岩からおりて、木々のほうへと歩いていく。

                            ＜Episode７へ、つづく＞