魔女のハーブは、あんまり甘くない ３ー９

◯森の中（夕）

森をおおう暮れかかった空に、星が見え始めていた。
そして、雲のうしろから、満月が小さく顔を出し始めている。

ナナ「いっぱいの星・・」

ナナ、両腕を大きくひろげる。
カミーユ、ぬいだガイコツの衣装を手にかかえ、ひんやりと吹く風に身をまかせている。

ふくろうおじさん、きりかぶに座って空を見ている。

ふくろう「星の魔法が出てくれれば、わしは、本当にもとにもどれるのかな・・」

ふくろうおじさん、やや緊張をふくんだ声をだす。

ナナ「ええ、今夜なら、きっと・・」

空が、夜空になった。

ナナ、胸のペンダントを夜空にかざす。

やがて、夜空にうかぶひとつの星が赤く光りだすと、ナナのペンダントも赤く光りだす。

すると、ペンダントから赤い光のすじがのびて、きりかぶのふくろうおじさんを照らした。

ふくろう「お、おお・・！」

ふくろうおじさんの体が、光りだす。

カミーユ「わあ・・」

ふくろうおじさん、きりかぶから立ち上がると、ペンダントの光のすじは消えて、おじさんをつつんでいた光もなくなる。

しばらくして風がふくと、おじさんの翼のねもとから、人の腕がでてくる。

カミーユ「え、ええ？」

ナナ「う、腕・・？」

２本のりっぱな腕が、ふくろうおじさんの体の両側からあらわれた。

ふくろう「おお、やった、腕が・・、腕がはえた！」

ふくろうおじさん、両腕をいっぱいにひろげ、翼を大きくはためかせる。

カミーユ「ほ、ほんとに、こんなことが・・」

ナナ「すごい、これが、星の魔法・・」

ふくろう「うはは、やっぱり、腕があるっていうのは、いいもんだ！」

ナナ、おじさんを見て、やわらかな笑みをうかべる。

ふくろう「いや、ありがとう、キミたちのおかげだ！」

ふくろうおじさん、ナナとカミーユを両腕で思いきり抱きしめる。

ナナ「お、おじさん、いたい・・！」

カミーユ「チクチクする・・」

ナナとカミーユ、二人とも、苦笑いしながら言う。

ふくろう「お、おお、すまない。つい、力が入ってな」

ふくろうおじさん、あわてて両腕を二人からはなす。
ナナ、ふうっと息をはく。

ナナ「でも、おじさん、ごめんなさい。顔までは・・」

ふくろう「顔・・、いや、いいんだ？」

ナナ「？」

ふくろう「実は、わしは、この顔が気に入っていてね」

カミーユ「・・・・え？」

夜空から、7羽のシロフクロウたちが、おじさんのひろげた翼に乗っかってきた。

そして、木のかげから、リスや、うさぎも顔をだし、きりかぶのそばに集まってきた。

みんな、ふくろうおじさんの両腕をものめずらしげに見ている。

ふくろう「ほら、この子たちは、すでにわしにとって家族のようなものさ」

ふくろうおじさん、新しい手でシロフクロウの頭をなでる。

ふくろう「この子たちと、いっしょに生きて行きたいからね。顔は、このままでいいのさ。まあ、もともと、たいした顔じゃないしね」

ふくろうおじさん、小さく笑う。

ふくろう「それに、あの密猟者たちも、いつ来るかわからんし。やはりわしには、森の生活があっているよ」

おじさん、新しくはえた手の上に、リスをのせる。

ナナ、目をかがやかせる。

ふくろう「いや、でも楽しかった。本当に君たちには、感謝するよ」

ナナ「うん、あたしも、それがいいと思う」

カミーユ「ナナ・・？」

ふくろう「ああ、なんだか、思いっきり空をとびたい気分だ」

ふくろうおじさん、夜空を見上げる。

その時、そばでがさっと音がして、ナナとカミーユ、音のほうを見る。

リリア「みーつけた」

赤ずきん姿のリリアが、木のかげから、ぴょんとでてきた。

カミーユ「リ、リリア？」

ナナ「ついてきてたの・・？」

二人とも、おどろいてリリアを見る。

リリア「うん、だって２人とも、パレードのあとコソコソしてたから、なんかあやしいなーと思ってついてきたんだけど」

リリア、得意げな顔。

ナナ「なんという嗅覚・・！」

ナナ、おそれおののくようなポーズをとる。

リリア「おじさん、かぼちゃをかぶってた人でしょー。リリアは、すぐにわかったよ。動物のにおいがしたもん」

リリア、ふくろうおじさんをゆびさす。

ナナ、はっとする。

ナナ「（つぶやき声で）そうか、だから、シカさんたちのにおいにも、すぐにきづいたのか・・」

リリア「そっかー、おじさん、ふくろうだったんだ」

ふくろうおじさん、戸惑ったような目をする。

ふくろう「・・わ、わしが、怖くないのかい？」

リリア「（大きく首をふって）ぜーんぜん」

ふくろうおじさん、おどろいて黄色い目を開く。

リリア「ね、おんぶして」

リリア、ふくろうおじさんに両手をだす。

ふくろう「え？」

リリア「空、飛べるんでしょ？ あそこまで飛んで」

リリア、夜空の満月を見る。

シロフクロウが、クックと鳴くと、ふくろうおじさん両腕を大きくひろげる。

ふくろう「ようし、満月に行こう」

ふくろうおじさん、両腕でリリアを抱き上げると、翼をひろげ夜空へとあがっていく。

大きな満月が、だんだん近づいてくる。

リリア「わあ、すごい、空に浮かんでる。満月があんなそばにある」

リリア、腕のなかで目をかがやかせる。

満月の中に、二人のシルエットが浮かぶ。

ナナ「すごい、なんか、おとぎ話の世界みたい・・」

カミーユ「うん、すばらしいよ。大した妹だよ、本当に・・」

ナナ、カミーユのわきをつつく。
不思議な表情をするカミーユ。

ナナ「・・でも、あんなことして、いいの？」

カミーユ「？」

ナナ「パレードだけど、サウィンちゃんを置いてきぼりにして・・」

ナナ、すこし意地悪な視線をむける。

カミーユ「ま、まあ、それは・・」

カミーユ、顔を赤くして目をそらす。

ナナ「でも、本当に、あたしのこと心配してくれたのならうれしい。ありがと」

カミーユ、夜空に浮かぶ満月をしばらく見ていたが、やがて右腕をナナのほうへ伸ばす。

カミーユ、伸ばした右腕で、ナナをそっと抱きしめる。

ナナ「・・・・」

満月が、夜の森をやわらかに照らしていた。

◯山の奥（夕）

黒い帽子の女性が、山のてっぺんにつづく小道を歩いている。

女性「むかしと、なんにも変わってないわね・・」

女性、いちどとまって、はあはあと息をきらす。

女性「（苦笑いをする）私の体は、すっかり変わってしまったけど・・」

女性、ふたたび歩きはじめると、小道のさきに薪をかついだおじいさんが歩いているのが見えた。

女性「・・・・？」

おじいさん、ややつらそうに、薪をかついでいる。

女性「大丈夫ですか？  手伝いますよ」

女性、おじいさんに声をかけ、薪のはんぶんをかつぐ。

おじいさん「（笑って）おお、すまないね」

おじいさん、女性とならんで小道をあるき出す。

女性「こんなに、薪があったら、重いでしょ？」

おじいさん「まあ、仕方ないな。ワシみたいな山に住む者には、冬の必需品だからな」

おじいさん、苦笑いをしてから、女性を見る

おじいさん「でも、あんた、見かけない顔だね」

女性「ええ、遠くからきました・・」

おじいさん「おや、その耳のキズ・・、どうかしたのかい？」

女性、左耳のキズを指先でそっとなでる。

女性「ええ、むかし、事故でつけてしまったキズで・・」

おじいさん、女性の耳を見ていると、上から、がさっと大きな音がした。

太い木の枝に、シロフクロウがとまっていた。

おじいさん「おや、シロフクロウだ。めずらしいな」

おじいさんと女性、シロフクロウをながめながら歩いていると、ひらけた草原に出た。

おじいさん「ようし、ここまでくれば平気だ。すまなかったね。重かったろう？」

女性「いえ、このくらい」

女性、薪を地面におく。
おじいさん、空を見る。

おじいさん「この時間だと、あっという間に暗くなる。ワシの知り合いの家に行くのがいいぞ」

女性「知り合い・・？」

おじいさん「ああ、ワシの親友でな。この森でクルミ取りをやっとるんじゃ。東に行くと、彼の小屋がある」

女性、すこし考えこむ。

女性「その人は、もしかしたら・・」

おじいさん「ん、知っとるのか？」

女性「いえ、なんでもありません」

おじいさん「そうか、じゃ、元気でな」

おじいさん、小さく手をあげ薪をかついで草原を歩いていく。

空に、星がきらめき始めている。
女性は、草原の真ん中にある白い岩に座ると、すやすやと寝息をたてはじめた。

                                            ＜３ー１０へ、つづく＞