魔女のハーブは、あんまり甘くない ５ー１

◯妖精の国（月がのぼるころ）

テティス「どうぞ、中へ」

テティス、白い宮殿のなかを進んでいく。
すこしうしろに、アカリとココがつづく。
宮殿のなかの小さな妖精たちが、キラキラしながら、アカリたちを見ている。

テティス「・・ふふ。あなたたちに、興味がいっぱいなんですわ」

テティス、歩きながら声をだす。

アカリ「（そわそわして）な、なんか、不思議な気分・・」

ココ「ニャ」

ココ、なんだか嬉しそうに、ぴょんとはねる。

アカリ「・・・・？」

テティス、ココをちらりと見ると、笑みをうかべる。

宮殿は、すべてクリスタルで輝いていて、きゅっきゅっと足音が大きくひびく。
アカリ、小さな妖精たちに手を振っていると、やがて水晶できらめく大きな広間にでた。

アカリ「・・・・」

アカリ、広間のかがやきに、しばらく言葉をうしなう。

テティス「あちらに、この国の王女、レオーナさまが、います」

テティスが、広間の中央を見ながら声をだす。

中央では、透き通る水晶のイスの上に、美しい金髪の少女が座っていた。
アカリは、顔を見ようとしたが、少女は頭をさげていて顔が見えない。
少女の、とがった耳が、金髪からはみだしていた。

アカリ「・・・・？」

テティス「レ、レオーナさま・・？」

少女は、こくりこくりと小さく頭を揺らしている。

テティス、さっと、ひいた表情になると、そろそろと少女のそばにしゃがむ。

テティス「（小声で）お、起きてください。レオーナさま・・」

テティス、手をのばし、少女の肩をゆさゆさとゆらす。
ぴょこぴょこと、少女の耳が動く。
やがて、少女が、ゆっくりと顔をあげる。

アカリ、やや緊張の面持ち。

レオーナ「・・あれ、テティス？ え、もう朝？」

レオーナ、指先でまぶたをこすりながら、ふにゃふにゃした声。

アカリ「・・え？」

テティス「ま、また、ねぼけて・・。さっき、魔女さまがくると、伝えたじゃありませんか」

レオーナ、しばらくして、あー、と口をあける。

レオーナ「あ、ああ・・、そうだったわね。それで、その魔女さんは・・」

テティスが、アカリを指さす。

レオーナ、アカリと目があった瞬間、うそのように、きりっと真顔になる。

かがやく藍色の大きな瞳をアカリにむけ、天使のような笑みを口元にうかべる。

アカリ、ぴんと背筋がのびた。

レオーナ「魔女さま・・、アカリさんですね。聞いています。ようこそいらっしゃいました」

レオーナが小さく口をひらくと、広間に神秘的な音がひびく。

アカリ、ややひきつりながら笑みをうかべる。

アカリ「は、はじめまして・・」

ココ、目をレオーナからはなさない。

アカリ「すごい・・、なんかオーラのようなものが・・。まさに王女の笑みだね・・」

ココ、ちらりとアカリを見る。

レオーナ「・・ねえ、テティス、眠気覚ましに、なにか飲ませてくれない？」

レオーナ、テティスを見る。

テティス「あ、そうですね。ちょうど、このまえ採れた新鮮なミネラルウォーターがございます」

テティス、壁についたガラスのトビラを開けて、グラスをだす。

レオーナ「いえ、わたくし、そちらのハーブがいいわ」

レオーナ、グラスの横にならべてあるハーブとティーポットを指さして言う。

テティス「あ。ですがこれだと、すこしお時間がかかるかと・・」

テティス、苦笑いをうかべながら答える。

アカリ「あ・・、わたしが淹れましょうか？」

アカリが、テティスに声をだす。

テティス「え、アカリさん・・？」

アカリ「わたし、得意なんです。あんまり甘くないですけど」

テティス「ですが、いきなりこられた方に淹れていただくのは・・」

テティスが、すこし迷っていると・・

ココ「ニャ」

ココが鳴き、レオーナが目にとめる。

レオーナ「いいじゃない。淹れてもらいましょうよ」

テティス「（おどろいて）え、よろしいのですか？ では・・」

アカリ、テティスのそばまで歩くと、グラスを受けとる。

アカリ「わあ、いい香りのするお水。どうやってあっためればいいですか？」

テティス「はい、そちらの暖炉に入れていただければ・・」

広間のすみに、水晶でできた暖炉があった。

アカリ「へえ、おもしろい。すっごいキレイ」

アカリ、水晶の暖炉に手をひろげる。

アカリ「・・あったかい。これなら、すぐにつくれます」

アカリ、ティーポットにミネラルウォーターを入れて暖炉にいれると、ハーブを手のひらにすばやくまとめる。

テティス、アカリの手際のよさに、目をうばわれている表情。

レオーナ「・・・・」

レオーナの耳が、ぴょこぴょことゆれて、ココが、めずらしそうに見ている。

アカリ「おまたせしました」

アカリ、クリスタルのティーカップにいれたハーブティーをレオーナにさしだす。

レオーナ、両手でカップを持つと、ゆっくりと息をすう。

レオーナ「なんて、いい香り・・」

そして、ハーブティーをそっと飲むと、はっとおどろいた顔になる。

レオーナ「す、すごい。すばらしくおいしい・・。あんまり甘くなくて・・」

レオーナ、２口、３口とハーブティーを飲みつづける。
アカリ、嬉しそうな顔。

テティス、レオーナを見ながら、ごくっとのどを鳴らす。

レオーナ「あら、テティス。あなたも飲む？」

レオーナ、テティスに視線をむける。

テティス「ま、まさか。私は、けっこうです・・」

テティス、両手をふる。

レオーナ「んー、もういっぱい」

テティス、レオーナをじっと見る。 
レオーナ、ぺろりと舌をだす。

レオーナ「・・おかわり、いただいてよろしいでしょうか？」

レオーナ、純白のドレスから出た美しい足をそろえてカップをさしだす。

ココ、なんだか機嫌がよさそう。

◯ミサキのお店（昼）

セーラ「モモちゃん？」

モモがイスからぴょんとおりると、セーラをちらりと見て、店の外へ歩いていく。
セーラ、しばらくモモを見ると、ホウキを手に腰をあげる。

セーラ「ミサキちゃん、ちょっと待っててね」

ミサキ「あ、はい」

セーラが、モモをおって、お店の外に歩いていく。
すると、奥で、コトンと小さな音が聞こえた。

ミサキ「・・・・？」

ミサキ、店の奥を見回すが、だれもいない。

ミサキ「気のせいかな・・？」

ミサキ、はっと目をとめる。
奥の棚が、すこし開いていた。

◯小道（昼）

モモは、お店の裏の草原の小道をすたすたと歩いていき、セーラは、ホウキをふりながらついていく。

草原のすみには、わき水でできた小川がキラキラとかがやいていた。

セーラ「ねー、どこいくの？」

モモが、草原のはしにならんだ木々のあいだに入っていく。
セーラが小走りで木々のそばに行くと、うしろに、小さな泉が見えた。

セーラ、おどろいて目をひらく。

セーラ「え、こんなとこに、泉があったんたんだ・・。小さいけど」

モモが、泉のそばを前あしでつついている。

セーラ「あれ？ それ、さっきもやってたけど・・。なにかあるの？」

セーラ、泉をのぞきこむ。
泉にうつった自分の顔を見て「うーん、美魔女というのがピッタリかな」とひとりでつぶやく。

すると、セーラ、ぴたっとかたまる。

セーラ「うそ・・。なんか声が・・？」

セーラ、そっと耳を泉に近づける。

セーラ「まさか、そんなこと・・」

セーラ、ひとさし指を、ゆっくりと泉につける。
すると、水面に大きな輪っかがひろがっていく。

セーラ「わ、わわ？」

とつぜん、泉が光りだし、セーラは、泉のなかに引きずりこまれていく。

セーラ「か、体が・・？」

すーっと、セーラの体が、泉のなかに消えた。

やがて、小さくゆれていた泉の水面が、おだやかになる。

モモ、しばらくすると「ニャ？」と鳴いて、首をかしげる。

◯ミサキのお店（昼）

ミサキ「あら、モモ？」

モモが、お店にもどってくると、イスにぴょんとジャンプする。

ミサキ「あれ？ セーラさんは、どうしたの？」

ミサキがたずねると、モモ、イスの上にくるまって眠りはじめる。

ミサキ「・・・・？」

ミサキ、手のひらにピンクのリボンをのせている。
棚のとびらが開いていた。

ミサキ「これって・・？」 

ミサキ、指さきにリボンをからめると、棚を見る。

ミサキ「あそこに置いた記憶は、ないよね・・」

ミサキ、リボンを顔に近づける。

ミサキ「・・でも、なんだか、とってもなつかしい匂い・・」

ミサキが嬉しそうにしていると、イスのうえのモモの足もとまで、リボンのさきがのびていた。

モモ「・・・・？」

                                              ＜５ー２に、つづく＞