魔女のハーブは、あんまり甘くない ４ー１０

◯リサのお店（朝）

厨房では、ユイが照れくさそうにエプロンをひろげていた。
カウンターでは、リサとノアがその様子を楽しそうにながめている。

リサ「・・ふふ、ユイちゃん、とっても似合うわよ」

リサ、お店のえんじ色のエプロンを身に着けているユイに笑いかける。

ユイ「えー、そうですかあ？ こういうときだけ、そんなこと言って」

ユイ、胸に名札をつけながら苦笑いをする。

リサ「あら、本音よ。ねえ、ノアちゃん？」

リサ、ノアのほうへ向く。

ノア「（笑って）ええ、すごくかっこいいです」

ノア、両手で口をおさえている。

ユイ「・・かっこいい、ね。まあ、褒め言葉としてとっておくね」

ユイ、エプロンの紐をしめて髪をうしろにたばねると、よし、と満足気な顔。

リサ「すごい。なんだか、マスターの貫禄がでてる」

ユイ「ただの、バイトですって・・。さっき、作り方を覚えたばっかの。ま、あとは、なるようになれかな」

リサ「そうよ、ユイちゃんなら、なんとかなるわよ」

リサがガッツポーズをすると、ユイ、へへと笑い、ノアに視線をむける。

ユイ「・・でも、ほんとに、びっくりした。アカリに、こんなかわいい妹がいるなんて。あたしも知らなかった」

ノア、照れたように、指で頬をかく。

ユイ「そういえば、家族とか故郷のこと、ぜんぜん話してくれなかったなあ・・。気になってはいたんだけど・・」

ユイ、遠くを見るような顔でいう。

リサ「だって、ユンカー家だもんね」

リサ、小さな声でいう。

ユイ「・・え？ それって・・？」

ユイが、おどろいたように目をあける。

リサとノア、目をあわせて笑う。

リサ「わたしは、まあ今は、ノアちゃんの保護者みたいなものだから。いっしょにいれば家族に見えるでしょ」

リサ、ノアの横にくっついて座る。

ユイ「・・ええ、カンペキに、母と娘にしか見えないですよ」

ユイ、2人を交互に見て笑う。

リサ「よかった・・。でも、ゴメンね。ユイちゃんもいそがしいでしょうに。いきなりバイトを頼んじゃって」

ユイ「いえいえ。あたしは、学校が終われば、あとはヒマだから」

ユイ、笑って首をふる。

リサ「でも、そのぶんバイト代は、はずむから、そこは大丈夫よ」

ユイ「本当ですか？ よーし、たくさん作るぞ。カズマにも、あたしのセンスを見せてやる」

ユイ、腕まくりをして、お湯をわかす。

リサ「よし、これでお店は安心みたいね。じゃあ、ノアちゃん、すぐに港にいって船のキップを取らなきゃね」

ノア、こくんとうなづく。

ノア「お姉ちゃんのいる場所は、たぶん、それを見れば・・」

ノア、リサの胸のペンダントを見る。
リサ、指先でペンダントをなでる。

リサ「ええ。これが北東のほうへよく光るから、たぶん、その方向に行けばまちがいないはずよ」

ペンダント、きらりと光る。

リサ「・・だって、このペンダントの主は、アカリちゃんだから」

ノアとリサ、いっしょにうなづく。

ユイ「はい、２人ぶん、はいりましたー」

ユイが、ハーブティーを２つ、カウンターの２人の前におく。

リサ・ノア「わあ」

リサとノア、いっしょにティーカップを口にはこび、声をあげる。

リサ「おいしい」
ノア「すごい」

ユイ、へへと嬉しそうに笑う。

リサ「すばらしいわ、ユイちゃん。才能あるんじゃない？  わたしのより、おいしいかも」

ノア「ほんと、いっきに飲んじゃう」

ユイ「本当に？ 嬉しいな。あたし、自分でお店開こうかなー」

ユイ、腰に手をあてて大きな声。

ノア「（笑って）うん、いいアイデアかも」

リサ、うなづく。

ノア「そういえば、わたし、お姉ちゃんのハーブティーって飲んだことないなー」

ノア、ティーカップを見ながらいう。

ユイ「あんまり甘くないよ。っていうか、かなり、すっぱいかも」

ユイが口をとがらせて言うと、ノア「え」とまゆをひそめる。

リサが、ティーカップを持ちながら笑う。

リサ「・・でも、ノアちゃん。アカリちゃんと会ったら、ご家族や友人が心配してるって伝えるんでしょ？」

ノア「はい、それも、ありますが・・」

リサ「？」

ノア「どうしても、会わせたい人がいるんです」

リサ「会わせたい人？」

リサ、ノアに顔をちかづける。

ノア「その人は・・」

ノア、視線をあげる。

ノア「お姉ちゃんの、恋人なんです」

リサ、ティーカップを持つ手がとまる。

ユイ「・・・・え？」

◯ミサキのお店（昼）

 セーラ、カウンターに座り、ミサキがハーブティーをセーラの前におく。
セーラ、ハチミツをたくさんいれて、スプーンでかきまぜている。

セーラ「あー、アカリちゃん、どこ行ったのかなあ？」

セーラ、ハーブティーをごくんと飲み、おいしーと満面の笑み。

セーラ「それに、ココもいっしょに。まったく2人とも・・」

セーラ、壁にたてかけたホウキを指でピンとはじく。

ミサキ、小さく笑う。
胸のペンダントが、きらりと光る。

ミサキ「・・なんか、ペンダントが、よく光るんです」

セーラ「あれー、この前は、つけてなかったよね？」

ミサキ「ええ、この前、アイちゃんが返しにきたんです」

セーラ「えー、どうして？ こんないいものを」

セーラ、ミサキの胸のペンダントを見る。

ミサキ「＜だって、あたしはもう、パートナーができたから、大丈夫よ＞って、言ってました」

セーラ「おやおや、なんか、うらやましいねー」

セーラ、ハーブティーを口にはこぶ。

ミサキ「（苦笑い）でもなんか、おいていかれてるようで、ちょっと淋しいんですけど」

ミサキとセーラ、いっしょに笑う。

セーラ「でも、ミサキちゃん。この前、ペンダントがなくても飛べたのは・・」

ミサキ「ええ、たぶん・・」

ふたりで、モモを見る。

モモ「ニャ？」

イスのうえのモモが、小さく鳴く。

セーラ「モモちゃん、もしかしたら魔力の持ち主かも・・」

ミサキ「え？」

セーラ「ううん、なんでも」

セーラ、ハーブティーを飲み終え、うーん、とのびをすると、ぴたっと動きがとまる。

セーラ「・・？」

ミサキ「？」

セーラ「あれ、いま、なんか声が・・」

セーラ、きょろきょろとまわりを見る。

セーラ「なんか、すっごい遠くから聞こえてくる感じ・・」

セーラ、目をつむって耳をすます。

ミサキ「声・・、どこから？」

セーラ、イスの上のモモを見る。

セーラ「アカリ・・ちゃん？」

魔女のハーブは、あんまり甘くない
                                                          第４章    END   

                                        ＜第５章に、つづく＞