【連載小説】空想少年の宿題 第6話「助けなきゃ」
（あらすじ）
ノートに空想ばかり描いている小学6年生の純平は、いつものように何もない夏休みを過ごすはずだったー。
幼馴染のテッちゃんの誘いで、謎のUMA “ 雨男 ”を探しにいった彼は、傷ついた宇宙船を発見する。
宇宙船のAIに頼まれ、不思議な少女を助けたことをきっかけに、彼の運命は大きく動き出し、やがて人生最大の宿題に挑むことにー。
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第6話「助けなきゃ」
「うっ、宇宙船だって...？」
僕が丸い目を隣に向けると、テッちゃんも同じ目をして首を振った。
「時間が...ありまセン。名前も知らない子どもたち...君たちにお願いが...ありマス...博士を......」
やわらかい男性の声が途切れ途切れになり、やがてヘッドライトの明滅が止んだ。
「おい、どうした？ 博士が何だって！？」
テッちゃんが問いかけても、返事はない。光を失った大きな船体は、闇の中に佇む岩のようだった。
宇宙船の声は、人間とは違う落ちつきがあった。だけど必死だった。誰かを助けたい、そんな風に聞こえた。
誰か――。僕は、張り付くようにしてキャノピーの中を覗きこむ。
「おい、純平？」
「テッちゃん、中に誰かいるよ！」
「ま、まじ？ 宇宙人？」
天蓋の向こうに、うっすらと人影が見える。この人が、宇宙船の――。
「わかんない！ でも、なんか変だよ！」
中の人影は、ちっとも動かない。僕は、キャノピーをドンドンと拳で叩いた。
「おーい！ おーい！ 大丈夫かぁ！？」
張り上げた声は、遠くで反響するばかりで、返事はない。
「純平、ここ見てみろ」
テッちゃんが指さした先を見ると、キャノピーの下にわずかに隙間が空いている。
「テッちゃん、開けるよ」
「おっ、おう」
2人で隙間に手を入れて持ち上げようとする。
「ふーん！ ふーん！」
「おらぁー！...全然あがんねぇ...」
2人がかりでもビクともしない。手のひらがジーンと痛む。
ふと宇宙船の側面から、回路みたいなものが露出しているのに気づいた。傷ついて、開けたくても開けられなかったのか。
（何かないか？）
辺りを見渡す。
すると、宇宙船の背後に、木が倒れているのが見えた。ここに不時着した時に、ぶつかったのかもしれない。真っ直ぐでゴツゴツした樹皮、クヌギだ。
「あれなら...。テッちゃん、手を貸して！」
「よし、任せろ」
2人で倒木を持ち上げて、キャノピーの隙間へ突っ込む。
息を合わせて、下へ思い切り力を込める。テコの原理だ。
「せーのっ！ ふん！」
「もう一度いくよ！」
「おう！」
「せーのっ！」
少しずつキャノピーが上へ上がっていく。
「もうちょっとだ！ いくぞ」
「うん！」
「「せーーーーーーーのっ！」」
渾身の力を込めて、クヌギを下へ押した。
キャノピーが勢いよく上がり、宇宙船がショートしたみたいに激しく火花を散らした。
「...開いた...！ はぁはぁ...」
薄い煙に包まれたコクピットがゆっくりと露わになっていき、やがて中に座る人影が見えた。
それを見て、僕は思わずどきりとした。
宇宙服と呼ぶにはあまりにも薄い、スキューバーダイビングのスーツのようなものを纏い、その人は眠っていた。
前髪もまとめて、高めに結い上げたポニーテール。形の整った眉の下で、長いまつげを携えた瞳が固く閉じられている。
「女の子だ...」
「まじかよ...」テッちゃんも驚きの声を漏らす。
女の人だと言わなかったのは、その寝顔にまだあどけなさがあり、僕とそう変わらないように見えたからだった。
「おい、なんか苦しそうじゃないか？」
テッちゃんの声で、はっとした。
よく見れば、彼女は、おでこに玉の汗が浮かべ、ハッハッと肩で息をしている。
「ねぇ...大丈夫...ですか？」
恐る恐る肩をぽんぽんと叩いてみると、女の子は「うぅ...」と小さく呻いた。
「...水......」
「水？ 喉が渇いてるのかな」
僕は、デイパックから水筒を取り出し、麦茶を注いだキャップを彼女の口元に差し出した。
「ほら、麦茶だよ」
けれど彼女は、自分から動く様子がなく、飲もうとしない。
仕方なく頭の後ろに手を回し、支えながら口へ注いでやる。すると、女の子は、うっうっと小さく喉を鳴らして飲み始めた。同時に、手のひらに伝わる体温が異常に高いことに気づいた。
「すごい熱...どうしよう、テッちゃん」
「うーん...こういう時は、救急車か？ あーダメだ、俺たちケータイ持ってないじゃん」
「なんで中学生なのに持ってないの」
「お前とくらいしか連絡取らないし。第一、トランシーバーで事足りてるだろ」
「あー、もう」
ここから市民病院までは、自転車を漕いでも30分はかかる。
その時、頭のてっぺんに、ぽつりと水滴が落ちてきて、僕は思わず「ひゃあ」と間抜けな声をあげた。
見上げると、いつの間か黒い雲が空を覆っている。雨粒が宇宙船の船体をトンテンカンと鳴らし、次第にその音を強めていく。
「うわ、降ってきた。くっそ、こんな時に」
キャップの麦茶を飲み干しても、女の子は相変わらず苦しそうに息をしている。
「時間がありまセン」宇宙船の声が頭の中でこだまする。
「テッちゃん、この子連れて行こうよ」
「連れてくって、おま...家にか？」
「ここに置いてったら死んじゃうよ。宇宙船は、きっとそれを伝えたかったんだ」
やらなきゃ、身体がそう叫んでいるような感覚だった。
僕がまっすぐテッちゃんの目を見つめていると、彼は少し間を置いてから目を伏せて、ボサボサ頭を掻いた。
「わかったよ。たくっ。ただし！ 俺たちの家に連れて行っても診れない。行くのは、ハイランドクリニックだ」
「テッちゃん...ありがとう」
2人で、女の子を宇宙船のコクピットから慎重に運び出した。
まず僕がおんぶしようと試みた。けれど、彼女が一向にしがみつこうとしないので、歩くたびにずり落ちてしまった。
「体力には俺も自信ないんだけど」と言いつつ、今度はテッちゃんがおんぶする。
「ちょっと待って」
「どうするんだ？」
僕は、デイパックの肩紐を目一杯伸ばして、それを女の子をおぶったままのテッちゃんに背負わせ、胸の留め具をカチッと留めた。
「おお」
「これでいける？」
「うん。さっきよりおんぶしやすい」
振り向くと、宇宙船のヘッドライトがかすかに光ったように見えた。
「行こう。テッちゃん」
さっき滑り落ちた斜面を木の幹につかまりながら登り、僕らは送電鉄塔の足元をあとにした。
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