星のこえ響かば
ドルジ星系ヘラの地表でテラフォーミングプラントが煙を吹いて停止したのは、ミゥナ女史がカフェオレを口に含んで３秒後のことだ。
「残念、また失敗」
「うまくいきそうにありませんよ」
弱音とともに助手は解析を始める。
「僕には才能がないようです」
「センスの塊の間違いでしょう。ＴＦＰは夢の宝箱。星を開発して新たなストーリーを紡ぐなんて実に冒険的だわ」
「冒険？ お宝？ この世界に？」
助手は疑いの目でボスを見た。
ミゥナは立ち上がり宇宙船の窓辺を歩き始める。
「あるわ。例えば『サクリファイスＸ』。天才イーストＫ５の名著。世界構造に及ぼす影響度1.94。995年も前の数学話なのに凄い熱量よ」
「また本の話ですか？！」
助手に構わず、ミゥナは手元の書物を開いて見せた。
「私の聖典はライスパディ４シーズンズの傑作ＳＦ。発刊以来1018年に渡って宇宙の旅人に影響を与えてきた。その熱量5.55パッション。これ以上の宝をいまだ私は知らないわ」
「電子書籍があるでしょう。今さら紙の本なんか」
「データは改竄可能だけど原著は書き換え難い。なにより人を動かす力があるの」
実際ボスは星間交易に勤しみ、助手は事業を手伝う身。彼が渋々と同意した刹那、ミゥナの目が見開かれた。手にした本の内容が所々書き換わっていく。
「あり得ない。てにをはが……意味が、文脈が、壊れてしまう」
「だからって何です。古文書にすがっても開発は進みませんよ」
「そうね。でも私にとっては大事件だわ」
不意に助手が陽炎めいて揺らぐ。そして五体が粉微塵に細分化するや白銀の瞬きとともに消えた。
原典が書き換われば現在も変化してしまう。誰かが冒険しなかった事で自分が存在しない未来もありえる。
ミゥナの手にした聖典の冒頭には、あるはずのない序文が書き加えられていた。
『我は地球なり。まがい物を禁ず』
彼女は愕然とした。手のひらが透けていく。自分も例外ではないようだ。
【続く】