ニタゼンは知られているよりも蔓延しているのか?
合成オピオイドの一種であるニタゼンは、ますますどこでも発見されるようになってきています。 （まだ）比較的曖昧ではありますが、これらのオピオイドの検出は、2019 年にはヨーロッパ、カナダ、オーストラリア、ブラジル、米国で報告されています。国連薬物犯罪事務所によると、ニタゼンは現在すべての大陸で発見されています（ UNODC）。しかし、ニタゼンの定期的な検査が存在しないこと、および世界中で薬物検査インフラが不足していることは、ニタゼンが現在知られているよりもはるかに世界中で蔓延していることを示唆している可能性があります。
ニタゼンとは何ですか?
ニタゼンは、イソトニタゼン、プロトニタゼン、メトニタゼン、エトニタゼンなど 20 種類以上の固有の化合物を含むベンズイミダゾール クラスの合成オピオイドの一種です。これらの物質はどこからともなく現れたように見えますが、ニタゼン類似体は、1950 年代後半に、有望な新しい非依存性オピオイド鎮痛薬として CIBA Pharmaceuticals (現 Novartis) によって初めて合成されました。しかし、それらはその効力と、それに伴う過剰摂取や呼吸不全のリスクのため、臨床使用が承認されることはありませんでした。その同等の効力は、フェンタニルの 10 倍 (イソトニタゼンやメトニタゼンなど) から 20 倍 (エトニタゼン) まで、さまざまな類似体によって異なります。ニタゼンの影響は 4 時間以上続く場合があり、フェンタニルと同様に、「木胸症候群」として知られる胸壁の硬直を引き起こす可能性があり、多くの場合手動換気が必要になります。
近年、ニタゼンは、フェンタニルやヘロインなどの一般的なオピオイドの代替品として使用されるだけでなく、コカイン、ベンゾジアゼピン、オキシコドンなどの偽造処方薬などの他の違法薬物市場に異物を混入することがますます判明しています。一般的に粉末として販売されていますが、英国とオーストラリアの両方で、合成カンナビノイドが含まれていると考えられる液体電子タバコからも（少量で）検出されています。
ニタゼンの害は主に、ニタゼンが予想外に強力なオピオイドのバッチであるか、他の医薬品供給源に含まれているかにかかわらず、人々がニタゼンを摂取していることを知らないことに起因します。人々は過剰摂取やナロキソンの手持ちを期待していない可能性があるため、これは特に危険です。
ニタゼンはどこから来たのでしょうか?
ニタゼンの生産と密売はまだ明らかではありませんが、そのほとんどが中国で発生し、世界中に出荷されているという兆候がいくつかあります。米国は昨年、ニタゼン、フェンタニル、その他のオピオイド前駆体を国内に輸出したとして中国の化学製造会社数社を起訴した。英国の調査では、ニタゼンがSoundcloudやXなどのウェブサイトで公然と販売されており、原産地も中国であることが浮き彫りになった。しかし、別の例では、オーストラリアの国境軍が英国からオーストラリアに定期郵便で送られていたニタゼン198グラムを押収した。つまり、製造が行われたか、そこで行われたかのどちらかである。
麻薬の押収と起訴は現在、世界的なニゼンの取引を垣間見ることができる唯一の情報である。これらの情報は、国の薬物検査システム全体でニタゼンが検出されたことと合わせて、世界中で、また複数の医薬品供給源にわたって生産および流通されている可能性を強調しています。
西アフリカ各地の「クッシュ」とニタゼン
アフリカ全土でニタゼンの検出はほとんどないが、これはおそらく政府や市民社会組織による薬物検査インフラの欠如が原因であると考えられる。西アフリカ各地の港が世界的な麻薬密売ルートの中継拠点として重要な役割を担うことが増えており、ニタゼンが検出されずにこれらの国々を通過するリスクがある。地元の医薬品市場でのそれらの存在を確認することは、それらが他の物質と同じルートで密売されているかどうかをよりよく理解するのに役立ち、各国がそれらの使用による被害を減らす準備をするのに役立ちます。
西アフリカでは、薬物への懸念は、多くの新しい精神活性物質の使用の増加に焦点が当てられています。そのうちの1つである「クシュ」は内容が不明瞭な麻薬で、特に若者による蔓延と広範な消費により、シエラレオネ大統領が2024年4月に麻薬に関する国家非常事態を宣言し、世界的に大きな注目を集めた。
政府やメディアは、「クッシュ」はフェンタニル、PCP、トラマドール、および人骨などのセンセーショナルな宣伝文句のカクテルであると推測しているが、これらの発見を検証する証拠はほとんど与えられていない。現実には、ほとんどの「クシュ」は合成大麻やニタゼンが噴霧された国産または輸入の葉で構成されており、これらが多くの悪影響をもたらすようです。
シエラレオネとギニアビサウの国際組織犯罪世界研究所（GI-TOC）で調査を行うよう割り当てられた麻薬検査の専門家として、私たちは96の麻薬サンプルを分析しましたが、そのうち46は「クシュ」でした。ニタゼンはシエラレオネの「クシュ」サンプルの 83%、ギニアビサウのサンプルの 56% で検出されました。合計すると、すべての「クッシュ」サンプルの 77% がニタゼンの検査で陽性でした。
ギニアビサウとシエラレオネで行われた予備調査がなければ、クシュ供給源からニタゼンを検出するのは困難だったでしょう。二次検査はまだ保留中ですが（イムノアッセイニタゼンストリップ検査と並行した分光計の結果に基づく）、ニタゼンは既存のクシュ供給源に広く見られる精神活性成分であるようです。しかし、新規精神活性物質（NPS）の適切な検査へのアクセスが限られているため、西アフリカ当局は実質的に闇の中で薬害を制御するための重要な措置を講じることになると予想されている。
シエラレオネの「クッシュ」サンプルを FTIR 分光計でスキャンし、信号を操作することなく上位 13 個の一致を表示し、強力で可能性の高いニタゼンの存在を示しています。
より信頼性の高いニタゼン試験が必要です
アヘン剤や他の医薬品市場でもニゼンの検出が増加するにつれ、薬物検査の必要性がますます高まっています。医薬品市場におけるニタゼンの存在を裏付けるデータは、カナダ、英国、オーストラリア、ニュージーランドなど、十分な物質分析プログラムを持つ国々から提供されています。もし他の国にも同様の検査能力と薬物検査サービスのリソースがあれば、ニタゼンがどこで発生しているか、誰がそれを消費しているかについて、より多くの情報が得られる可能性が高い。
また、検査固有の問題によりニゼンの検出が制限されている可能性もあります。ニタゼンは死後の毒性検査で定期的に検査されることはありません。つまり、ニタゼンは過剰摂取や他の健康への悪影響の原因と関連していないことが多いのです。ニタゼンは比較的まれであるため、これは当然です。たとえば英国でも、キシラジンが考えられているよりも一般的であることが広く知られる前に、医薬品供給中にキシラジンが検出されなかったという同様の問題がありました。毒物学サービスは、そもそもニタゼンを探す必要があることを理解していない可能性があります。
その結果、過剰摂取の場合、特にフェンタニルが除外されたシナリオでは、ニタゼンが適切に検出されない可能性があり、真犯人を突き止めるための関心、認識、手段、またはこれらの要因の組み合わせが欠如しています。
米国の第一線のハームリダクション活動家らは、たとえ何も検出されなかったとしても、フェンタニルに起因するとされる謎の過剰摂取やその他のオピオイド様呼吸器症状に疑問を感じていると私に語った。ナロキソンがフェンタニルやニタゼンと併用すると効果があることを考えると、そもそもどのオピオイドが実際に過剰摂取を引き起こしているのかを検証するための時間やリソースが不足している可能性があります。
消費者レベルでは、ニタゼンの検出方法についてはまだ改善の余地があります。テストストリップの専門家や研究室と話をすると、ニタゼンに対する既存のイムノアッセイテストストリップとその結果の品質に関して懸念があります。これは、テストストリップがカフェインとヘロインの両方と交差反応するためです。つまり、サンプル中にニタゼンが存在しない場合でも、テストストリップはニタゼンの存在に対して陽性のフラグを立てます。ニタゼンを検出する現在の技術はまだ追いついておらず、現時点では理想的なほど効果的ではありません。
さらなる危害を防ぐにはさらなる知識が必要
私たちが今目撃しているのは、依存症、薬物混合物、薬物関連死亡のスパイラルという複雑な状況の中で、新規物質が検出されずに浮遊しているときに何が起こるかということです。市場に出回っている新しい物質を検出する能力がほとんどなく、なぜ人々が過剰摂取するのかについてはほとんど理解されていません。これが、シエラレオネから米国に至るまで、あらゆる場所の麻薬市場の現実です。
ニタゼンがすぐに消える可能性は低い。法執行機関がフェンタニルを取り締まっているため、ニタゼンのような新しい物質は、特に誰も探していない場合には、麻薬密売人にとってより魅力的なものになるだろう。地方、国、世界の当局間での限られたパートナーシップや知識交換、または新しい向精神性物質を追跡するための一元化された世界的データベースでは、協力が欠如しているため、国際的な傾向は手遅れになるまで明らかにされないことになります。
それにもかかわらず、シエラレオネとギニアビサウで供給される「クッシュ」からニタゼンが検出されたことは、これらの物質の世界的な蔓延を浮き彫りにする厳粛な瞬間となった。医薬品市場の正確な状況を把握し、さらなる苦しみと死を防ぐための対応策を開発するには、さらなる認識と協力が必要です。