『必ず全額返します』

ある専門学校で、学費を滞納したまま、卒業した生徒がいた。本来は、一括で支払うべき学費について、分納を認めていたが、在学中から支払いが遅れるようになり、卒業後も支払いがない。
　専門学校から頼まれて、契約者である親宛てに内容証明を送ったが、連絡してきたのは、元生徒のほうだった。

　「バイトして、稼いだお金はおやじに渡していたんですが、パチンコで使ったみたいで。でも、おやじがあてにならないのは、わかっているんで、もう僕も二十歳を過ぎたし、自分で働いて払います。」

　おやじさんより、よっぽどえらいな、と感心しつつ、分割支払いの約束をした。
　毎月、支払日になると、ちゃんと振り込みがあるか、とても気になる。
　先月末に支払予定の分は、２週間ほど遅れて、今日、振り込まれていた。
　苦労しながらも、約束を守ろうとしていることがうれしかった。
　どうにかその気持ちを伝えたいが、電話をすると大げさな気もしたので、悩んだうえで、携帯電話から、ショートメールを送った。

　「振込み確認しました。ありがとうございました。大変だろうけど、頑張ってください」

　すると、しばらくたってから、返信が来ていた。

　「ありがとうございます。遅れて振り込んだりしてますが、必ず全額返しますので、お待ちいただけたら、幸いです」

　シンプルな返答だったが、とてもうれしかった。
　依頼者は専門学校で、この子は相手方だ。
　けれど、心の底から、この子に頑張ってほしい、と思う。
　学費を自分で働いたお金で完済するという経験が、この子を成長させる出来事のひとつになりますように。