エミリス

エミリスは歌声が美しい。
けれど心は残忍。
昨日も湯浴み中にいきなり、エティに熱湯を浴びせた。
侍女頭のエティはこの館のすべての侍女たちの中で一番美しい、もとい、一番美しかった。
だからエミリスの勘気を買ったのだ。
わたしはエミリスの代わりに謝ったけれど、侍女頭は身を固くして後ずさった。
（なぜ？）

も、もったいのうございます。
プレンティス家のお嬢様といえば、第一王子様のいいなづけ。
ゆくゆく王妃になられるであろう方が、侍女頭風情に頭を下げてはなりません。
お顔をお上げください。

なにを言うの。
それはエミリスよ。
わたしはいいなづけじゃないわ。
いいえ、いいなづけだったわ。
いつの間にか、エミリスにとって代わられた・・・

エミリスはいつもそうだ。
何もかも、誰もかれも奪っていってしまう。
私のことを覚えてる人は、そのうち一人もいなくなるのだ。

そんなことはございませんよ。

かつてわが乳母だったマイアが、わたしに優しく笑みかけてくれた。
わたしたちが成長したいまは、当家の料理番となっている。
乳母の仕事を終えて後も、父、母は、マイアを手放さなかったのだ。

第一王子様がおいでですよ。
先ほど馬番のケニーがお見かけしたと申しておりました。
あずまやのほうに向かわれたようでした。
お会いになってきてはいかがですか？

言い終わりに優しい顔をしてくれる。
メイアは昔から、わたしの味方だった・・・

ありがとう！

私は大きな、豪奢なスカートの裾をちょっと上げ、ちょっと本気で走り出した。

胸弾ませてあずまやに急ぐ。
気がせいて、下草に、己のドレスの裾に、ともすれば蹴躓いてしまいそうだ。
それでも急ぐ。
第一王子様。
私の王子様。
エミリスが気づく前に、ひと目だけでも！

角を曲がればあずまやだ。
木の間越し、ああ、装束がほの見える。
金の髪に、とてもお似合い。
ああでも。
エミリスが。
いきなりわたしにきづ・・・いた・・・

あづまやにつく前に、わたしの心はひきずりもどされ、わたしのからだは完全に、エミリスに取って代わられたのだった。

王子様。

甘い声で囁くのはわたしのくちびる。
でも声も、華やかな笑みも、ああ、それはもうエミリスのもの。
本体であるわたしはもう、自分のからだを取り戻せない。

当たり前でしょ。
プレンティス家も父、母も、もちろん王子も私のものよ。
王子は私を好きなのだから！！

勝ち気なエミリスがわたしの全権を握り、わたしは眠りにつく、己の体の奥で。
王子はエミリスに笑いかけ、エミリスの歌声に酔いしれる。

わたしのことを。
かれはもう。
思い出すことはない。

きっと。