私本義経　妾、妹（いも）、正室。そして殿。

蕨姫

廓（ろう）は和琴がお上手だ。
しなやかな指先で、美しい曲を紡ぎ出す。
顔容（かんばせ）もとてもお美しい。
私など、足許にも及ばない。
わかっている。
齢を重ねてしまったからでもあるけれど、そういう意味では廓もそうは若くない。
なのにこの差…

私は自分が恥ずかしい。
この家（や）の室がまた美女と聞く。
ますます私は自分が恥ずかしい。
私は知っている。
殿が私を娶ったのは、廓を傍に置くためだと。
源家と平家の禁断の子。
いえ、両家の血縁というなら他にもいくらもいる。
廓の悲劇は源平の、力の差がついてしまってからの、勝者の側の男によって、敗者の側の女に生（な）された子であることなのだった。

実際には、清盛様は、敗者の女を辱めたわけではない。
むしろ常盤様の毅然とした在り方に、清盛様が魅せられたのだと聞いている。
ただ今の世は、力関係が逆転してしまった。
源氏が栄華の今の世の中で、平氏に押しひしがれて生まれた娘が妹では、鎌倉様にはご不快極まりなかろう。
父君はそれを交渉材料としたのだ。
殿に私を娶らせること。
自分の処罰を軽減させること。
その材料として廓を使ったのだ。

どうせ兼雅にも乗り捨てられた女だ。
少しばかり役立ってもろうて何が悪い。

父の穢らしい言いように、乗ってしまったのは己の欲だ。
二つも年下の男、しかも敵将。
正室でさえない立場。
それでも輿入れしたかったのは、行かず後家にはなりたくなかったからだ。
けれど現実に、目の前に廓を見、よそながら正室殿を目にすると、己の容色が憚られる。
お褥をともにすることも多分なかろう。
私は殿方を知ることなく、このまま老いてゆくのだ…

奥方様。

襖外から侍女が私に声をかけた。

お客様です。

どなたです？

それが…

侍女の言い淀みようで、先様が知れた。
郷御前様だ。

正室

しずしずとお入りになる。
入れ替わり、廓が退出する。

楽士ですか。

まあそのようなものです。

侍女が茶を供する。
郷御前様は迷いも見せず、器を口許に持っていく。
腹が太い。
私なら毒とか疑ってしまう。
一気に干してから、ちょっとはにかむ。

はしたのうございましたが、喉が乾いておりました。

いえいえご遠慮なく。
郷御前様でいらっしゃいますね。

あなた様は蕨姫様。
平時忠様のお嬢様。

先妻の娘でございます。
今日まで打ち捨てられておりまして、すっかり姥桜でございます。
そんなことよりこの度は、このような形でのお目文字、心より恥入ってございます。

平伏する私に、正妻は温かい視線をくださった。

あまり固く考えないでください。
武家の妻のならいで、私も突然ここに嫁がされました。
どのような方かも全然わかりませんでした。
今、あなた様もさぞかし戸惑っておいでのことと存じます。
おいたわしく思います。

小娘！的な怒りは湧かなかった。
私よりずっと年若いのに、世間を知っている。
そんな彼女が自ら私のところに足を運ぶ。
つまり…

もしや奥様…？

はい。
たぶん間違いないと思います。
夫は…
妹御を守りたくてあなたと添うた。
そしてその妹御は、さっき出て行った女人……
違いますか？

私が何も言う必要はなかった。
奥様は、すべて見抜いていらしたのだ。

宵

殿の杯に一献注ぐ。
干され、私に杯を寄越す。

そなたも飲め。

いただきます。

特に遠慮もなく、くいと空ける。

早いな。
もう一献いくか。

いただきます。

それも干して、妻（さい）はいきなり切り出した。

あちらとお話しさせていただきました。
妹御、どうされるのです。

殿の杯の手が止まる。
何も言わない。
私はもう一押しだけしてみる。

世間の噂は気にしませぬ。
ただ、あのかたの件、それなりに処さねば、鎌倉様との今後に障…

わかっておる。

言って杯を干す横顔の翳りを、私はいつまでもみていた。