《児童小説》　吾、猫になる　1 ようこそ、キャットストリー島5

夢話ノ伍　吾？は吾

　「そうにゃんねぇ〜、そら、にゃんね...」

　よっこいにゃっとそこにはイスはないのに、オットは宙に座った。そこには見えないソファーチェアでも、あるかのように。カウンターテーブルに片肘つけて頬杖を付くと、くはぁとあくびをする。

　「で、にゃ？他には覚えてにゃいにゃ〜か？」

　そらは問われて、オットの方へ顔を向けた。オットの目は黄金に輝いて、魔法にかかったように目が離せない。

　「...そら、そこの三毛ネコは知り合いじゃにゃいんにゃ〜ぁか？一緒に転がってたにゃ」

　オットがソファーの上に気持ちよさそうに寝ている三毛猫を片方の前足で指せば、そらは魔法がパッと解けたように三毛猫の方に振り返る。
　パチっと大きく目を見開いた三毛猫と、そらは目が合う。

　「花ーーー！！！」

　そらは花を見て嬉しそうに叫んで、目をキラキラさせている。一方、花は無言であくびを一つし、すまし顔でソファーからそらの横にぴょんっと身軽に四つ足で立った。

　「...うるさい」

　そう、ぼそっと呟いて、右前足でバシッとそらのおでこを叩く。

　「いっにゃぁぁぁ！！花、何すんにゃ！ん？にゃ！花がしゃべにゃぁぁぁぁ！」

　「うっさい」

　花はもう一度いいスナップを効かせて、そらのおでこを叩く。そらは半泣きで、おでこを両手でこすっている。そんなそらに対し、花はマイペースで、前足を舐めてその前足で顔を丁寧にこすっている。

　「ふむ、やっぱり知り合いにゃね、その太々(ふてぶて)しい三毛。で、どんな知り合いにゃんかは、覚えてるにゃか？」
　スクっと素早く後二本足で立ち上がったそらは、右前足を胸の真ん中、左前足を腰にあて、少しふんぞり返る。

　「もっちろんにゃー！このミケの花ちゃんは、わ、わ」

　「わ？」

　「...花ちゃんは、飼いネコにゃんよ！わた...」

　「ワタ？」

　「違うにゃん！わ、たし」

　「たわし？」

　「違う！わた、し？...わ、い？...わしわてわれ...にゃん？わーれ、われ...吾！」

　「頭、おかしくにゃたかにゃ？」

　少し眉間が寄って困ったような顔のオットに、胸から前足離し、そらは人差し指を一本立ててチッチッチと左右に振る。

　「花は、吾、そらの飼い猫にゃん！」

　ドドドーンと後ろに波が出そうな勢いで、そらは威勢よくそう言った。