【漫画原作】みそぎはらい【読み切り短編】

あらすじ：舞台は昭和初期。河を渡れない男の前に、宵の祭りからはぐれてしまった狐面の女が現れた。人気のない夜道で子供を探そうとする女を引き留めた男。彼は、暇つぶしにと自分の話を始める。

男の独白は、母親への歪んだ愛情だった。

　……ああ――暇だ、暇だ。

　おや、こちらに見えるのは初めて？　いやね、先程から貴方の事は、奥の草むらから覗いていたんですよ。こんなに暗くて足場の悪い川っペリでもね、まあなんて言いますかねえ……追い剥ぎ、のような者が出るんです。あんまり無防備なのもどうかと思いまして、ええ、声を掛けさせて頂いたんです。

　お気づきでない？
　貴方、だいぶ無防備な様子でいらっしゃいますよ。灯もないのに、あっちヘフラフラこっちへフラフラと、歩き回っていたじゃないですか。こっちが肝を冷やしました。

　私ですか？
　
　私は、人待ちをしているんです。昨日は雨が降りましてね。今日はほら、あれを御覧なさい。川があんなに増水してしまって。これじゃあ待ち人だって、こちら側には渡ってこれやしません。

　雨が降る前は、焚き火なんかもしていたんですがね。着物だって、濡れちまってこの様だ。袖に入っていたマッチが、使い物にならなくなってしまいました。

　そんでまあ……腹は減らないし、やることもないってんで、ずっとぼんやり座っていたんです。
　
　ほう、貴方は探している方がいると。

　今宵はお止めになった方が、宜しいんじゃないですか？　悪い事は、言いやしません。さあ、こちらにお座りなさい。さっきから見てれば、ずっと立ったままじゃないですか。別に取って食おうだなんて、考えちゃいません。私だって、一人で待っているのが寂しいんですよ。

　宵よいの祭りでもあったんですか？　その、狐の面。どこかで見た記憶があるんですよねえ。小さい頃、田舎の祭りか何かで、似たような面を見たんでしょうね。ありふれた色形ですし。

　見た感じ、私より歳が少々上のようでいらっしゃる。誰を探しているか、当てて差し上げましょうか？　祭りではぐれたお子さんでしょう。

　こんな辺鄙へんぴな場所で、宵祭りなんてやっていたんですね。全く気づきませんでした。だって、ねえ？　この川を見てくださいよ。滝じゃあるまいし、ザーザーうるさくて祭り囃子もへったくれもありゃしません。
　
　この奥はね、杉林になってましたよ。で、なんだか獣道みたいなのがずぅーっと伸びているんです。雨が降る前に、焚き火を持って進める所まで進んでみたんですよ。

　ただ、なんというか……気配は感じるのに、人独特の音や匂いってあるじゃないですか。そういったものが全くないんですよ。いやあ、薄気味悪いったらありゃしない。一人でまた行けって言われても、御免被りたいですね。

　幽霊だなんて考えただけで、背筋が凍りそうですよ。
　
　貴方もその面、取ったらどうですか？
　こんな場所で狐の面だなんて、洒落にならないですよ。私、臆病なんでね。

　え？
　追い剥ぎが出ると、私が言った？

　ああ、ですから。
　残穢ざんえが全くないのに人の気配だけがあるから、ほら貴方がつけている面。そういう物をつけた、悪い奴がいるんじゃないかって思ったんです。

　息子さんが心配ですか。
　生憎、私には妻子がおりませんでしてね。まあ、俗に言う女嫌いというやつです。だから、本当に安心してくださって大丈夫ですよ。
　妻子がいるような歳に見えない。ハハ。確かにそうかもしれませんね。

　私の女嫌いは、母親から来てましてね。こんな話を、赤の他人にしちゃっていいのかな。まあ、ずっと待ちぼうけをしているから良いか。貴方も、暇つぶしの与太話だと思って聞いてください。
　
　母は、男がいないと生きていけない人でした。父親の顔は、見たことがありません。でもね、私はそんな母が大好きだったんですよ。さっきと言ってることが違う？　そりゃ、幼子ってのはそんなもんですよ。存在自体、矛盾の産物みたいなものじゃないですか。

　でね、話を戻しますけど。
　私の中にある、父親の面影をうっとりと見つめる母親の顔が好きでした。

　けれどね、それが続かないんですよ。長くても半年、続かないんです。
　
　すぐに新しい男を家に連れてくる。また、あれだこれだと世話のかかる男ほど好むんです。手をあげる男が来た日なんかには、自分しかこの人を理解してあげられないってね、無邪気に悦ぶんですよ。

　断じて母は、淫売なんかじゃありゃしませんでしたよ。
　
　むしろ一途過ぎるくらい、一途でした。男へ夢中になっている間は、私の中にある父親の面影を酷く嫌悪していたくらいですから。そうして捨てられると、また私の元へ帰ってくるんです。一緒に住んでいたくせして、おかしな言い方になりますがね。必ず、私の元へ帰ってきていました。

　そう言えば、ちょうどこんな宵だったなあ……何度目かの男に捨てられた母と、祭りに行きました。私は……そうだな、貴方より頭一つ、大きいくらいの背丈になってましたかねえ。

　母は、男から捨てられる度に、少しずつおかしくなっていきました。坊や、なんて言ってね。りんご飴を買ってくれたかと思えば、しなだれかかるようにして、腕を絡ませて来たりするんですよ。

　田舎の祭りですから、知り合いにそんな姿を見られるのが恥ずかしくてねえ……やめてくれよ、なんて言って手を振り払ってしまいました。当然でしょう？　ベッタリとくっついている方が、不健全ってなもんじゃないですか。

　そうこうしているウチに、少しおかしくなった母を見失いましてね。直前まで、お面売りの屋台前にいたはずなんですが。神隠しにでも遭ったんじゃないかってくらいに、忽然と姿を消したんです。途中から雨も降り始めて、そりゃあ慌てて探しましたよ。

　足を滑らせて、どこかで頭でも打ってるんじゃないかってね。

　田舎の祭りですから、居そうな場所を探して歩くのは苦じゃなかったですよ。人はそれなりに多かったですけれど、狭い場所でごったになっているだけですから。

　神社を抜けて、杉林を抜けて、こんな所に獣道なんてあったのかって場所まで探しました。祭り囃子が随分、遠くなってしまったなあと思った所で、母を見つけたんです。

　私の同級生とまぐわってました。
　
　何番目のでしたかねえ……家に連れ込んだ男と思い込んじゃってまして。しきりに名前を呼んでは、戻ってきてくれたのね。嬉しい。なんて言ってるんです。

　同級生は、私の母だと知ってました。けれどね、尋常小学校を出て数年かそこらの坊主が、女の肌を拒むなんて出来る訳がないんですよ。同級生なりに罪の意識があったんでしょうね。狐の面を母にかぶせて、後ろから突いてました。
　
　私に見つかって、同級生は仕舞うもんも仕舞わないで逃げ出しましたよ。叫び声くらい上げたら良いのにって思いましたね。まるで私が、悪い奴か幽霊みたいじゃないですか。
　
　着物をだらしなくはだけさせたままの母に、おいおい同級生はそんな名前じゃないぞって、言ってやりましたよ。全く、みっともないったらありゃしない。
　
　それで、雨も降ってるし帰ろうって手を引いたら、アンタとなんか一緒に行かないって喚わめき始めたんです。

　ガ・キ・が・出・来・た・途・端・、・私・を・捨・て・た・く・せ・に・っ・て・。

　

　――……ああ、思い出しました。
　
　貴方でしたか。
　私の母は。
　待ち人は、貴方だったのか。

　なんであんな事をやっちゃったんです？
　元々、顔と身体くらいしか取り柄のない女だったじゃないですか。

　それが頭、おかしくなっちゃって。
　年齢だって……ねえ？
　一緒にいてあげられるのは私だけって、どうして分からなかったのかなあ。毎晩、添い寝をしてやってたんだから、それぐらいは覚えられたでしょうに。

　貴方の顔を石で潰したのもね、また同じことをやると思ったからです。ついでに頭まで潰れてしまうとは思ってなかったから、吃驚びっくりしたなんてもんじゃなかった。

　殺意？　そんなもの、あるわけないでしょう。
　当然の成り行きだったんじゃないんですか？

　でも、どうしてだか分からない事があるんですよね……貴方を置いて、走って家に帰ってしまった。すっかり雨の上がった翌る日、家に火を放ちました。

　袖に入っていたマッチは……ああ、思い出した。その時のものか。
　それから、私はどうしたんだろう。

　――……もしかしてここ、三途の川ですか？
　なるほどねえ、賽さいの河原。道理で一向に渡れないワケだ。
　
　ほら、母さん。見てください。掌てのひらが焼け爛ただれ始めてますよ。
　ほらほら、ちゃんと見て。身体中、爛ただれ始めてる。
　
　私も馬鹿だなあ、あの家に残っちまったのか。
　どうやら、死んでる最中みたいです。

　あんな家、消えてなくなれば良いんだって、燃やしたはずだったのに。

　どうしてこんな事になっちゃったんでしょうねえ。
　私は自分の事を、貴方とは違うと考えてました。
　情に溺れて、頭がおかしくなるような人間ではないと信じていたんですが。
　
　親子って、どうやっても似るものなんですね。

　そう言えばその着物、どうしたんです？
　私が最後に見たものとは、違うじゃないですか。

　え？
　お前の父さんとお前を連れて初めて、宵祭りに行った時のもの？
　
　そんな、私の記憶にないものを着て、探し回ってどうするんですか。気づくわけないでしょうが。そんなんだから、貴方は男から捨てられてばっかりいるんですよ。男心ってものを、まるで分かってない。
　
　いくらでも学べる相手がすぐ隣にいたってのに、つくづく愚かな人だ。
　そんな貴方に溺れて正気を失った、私も私なんでしょうけど。

　

　……ああ――暇だ、暇だ。
　それにしても退屈だ。

　この川、いつになったら渡れるんでしょうね。
　貴方は私より前に死んだってのに、まだここにいるし。葬式を出さなきゃいけないんですかね。けど、ウチにはお金なんてなかったし。

　まさか思い残した事があるとか、そんな綺麗事を言やしませんよね。

　――ねえ、母さん。

　どうです？
　暇がてら、私に抱かれる気はないですか。
　貴方を最初に捨てた男と瓜二つですよ。
　
　息子の同級生から狐の面をかぶせられて、あられもない姿を晒すよりは、よっぽど健全だと思いますがね。貴方の肌は、私が一番良く知ってるんです。きっと扱いも、どの男よりも良いようにしてやれますよ。生まれた時から、ずっと貴方に触れてきてるんですから。
　
　私も結局、女の肌を知らないまま死んでしまったみたいですし。
　どうですか？
　
　どうせ渡った先は地獄です。
　私達親子は、同罪なんですよ。

　だったらここで、禊みそぎを祓はらってから参りませんか。
　二人共、永遠に赦ゆるされそうもないですが。

　それもまた、一興。

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