番外編2「巫女さんは黒猫がお嫌い？」第2話（全4話）

第1話はこちら　

毎週猫写真をアップしているので説明不要でしょうが、作者は猫派です（今回の文章量：ほぼ文庫見開き）

「猫がかわいくないんですか！」

　つい大きな声を上げる俺とは対照的に、雫は冷静沈着のお手本のような声で答える。

「かわいいですよ。犬派か猫派かと訊かれたら、猫派ですし」

　雫は静かに首を横に振り、「でも」と続ける。

「参拝者さまの中には、猫が嫌いな人も、猫アレルギーの人もいるでしょう。迷惑になるから、猫に境内をうろつかせるわけにはいかないんです」
「だからって、なにも追い出さなくても……」
「みなさまに気持ちよく参拝していただくことも、巫女の務めです。日本神話で猫が重要な役割を果たしているのなら、見て見ぬふりをしてもよかったのですが」

　うん？

「どういう意味です？」
「日本神話で猫の出番は多くありません。あの黒猫は、神社に存在していい理由がないということ。どうせ黒い生き物なら、烏だったらよかったんです。八咫烏は、熊野から大和へ入る神武天皇を導くため、天照大神に遣わされたと伝えられてますからね」

　意味がわかるようでわからない。でも、こちらを凍りつかせるような瞳に見据えられ、反論できなかった。
　俺の沈黙を納得と判断したのか、雫は「仕事に戻りましょう」と社務所に向かいかける。
　そのとき。

「にゃー」

　さっきの黒猫が、階段を駆け上がり、小走りに向かってきた。

「お前、戻ってきたのか」

　思わず駆け寄った俺を、しかし黒猫は巧みに避けて雫へと突進し、緋袴に顔をすりつけようとする。動物は序列を重んじるというから、雫が「ここの主」と判断したのか（ある意味、正しい）。
　これはかわいい。さすがに雫も──。

「汚れます」

　俺の予測を薙ぎ払うように、雫は緋袴の裾をぱたぱたさせ、黒猫を追い払おうとする。顔つきは氷のように冷たいままだ。
　本当に猫派なのか!?　めげずに雫に甘えようとする黒猫が不敏すぎる！

「それは、野良猫ですかな」

　声に振り返ると、佐藤勘太さんが立っていた。
　源神社の氏子たちの代表、氏子総代である。
　明治時代から元町にある洋装店の店主で、70歳をすぎているとは思えないほど若々しい。

　手にはなぜか、見るからに古い動物用のバスケットを持っていた。

「はい、野良猫です」

　答える雫は、一瞬にして参拝者向けの愛嬌あふれる笑みを浮かべていた。そうしながらも、迫りくる黒猫に裾をぱたぱたさせ続ける。さっきまで違って、巫女さんと黒猫が戯れているようにしか見えない。

　内心でため息をつきつつ、俺が状況を説明すると、勘太さんは言った。

「私に引き取らせてもらえないかな」