黒森峰より愛をこめて(逸見エリカ生誕記念　06.03.2019) ④

第4章　守りたい夢

「あの初めての夜、主人は私にもうひとつ、かけがえのないものを贈ってくれました。
そう、『子宝』です。
あのクリスマスの夜に、私はまほを授かりました」

逸見エリカは、家元の突然の赤裸々な告白、それもツッコミ所が満載の打ち明け話を呆然としながら、しかし一言一句漏らさず聞き入っていた。
聞き流そうにも聞き流せないほど、あまりに意外なエピソードで、つい聞き入ってしまった。

「…それで、その話はまほさんには」
「言えるわけないでしょう」

よかった。
自分にこんな「出生の秘密」があると知ったら、流石の隊長でも卒倒しかねない。
クリスマスプレゼントで子宝って。

「何しろあの子もみほも、まだサンタさんを信じているのだから」

え、問題はそこ？
というか高校生にもなって、サンタ？

「だから内密に相談したの。高校生にもなってサンタを信じているなどと知れたら、二人は赤っ恥をかく」

家元に考えを読まれた！？
これが、西住流…！？

「いつかは夢から醒めなければならない。でもまだしばらく、成人するまでは二人に夢を見させてあげたい。親バカ、と思われたとしても」

家元の強い眼光にぞくりとしながらも、エリカは眼を逸らさず、しほの想いを受け止めようと努めた。
まほとみほを思う気持ちは、自分だって負けていない。

「去年までは二人は実家に帰ってきてくれたから、我々がプレゼントを用意するのは簡単だった。でも今年は違う。まほはドイツに行ってしまったし、みほはまだ帰ってくる気持ちの整理がつかないでしょう。それで…」
「私が『サンタ』になれば、よろしいのですね？」

しほの言葉を遮り、エリカは応えた。
ずっと憧れていた隊長と、辛い時に助けてあげられなかった親友。
二人に喜んでもらえるなら、私は喜んでピエロになろう。

今まで恐縮していた女子高生が急に覇気に溢れた声で応え、少し驚いたのか、家元は一瞬だけ口元を強ばらせた。しかしすぐにもとの仏頂面に戻り、エリカに告げる。

「目標、南西ドイツT市、西住まほ」　

Panzer vor!

こうして逸見エリカは、憧れの先輩の「夢」を守るため「サンタ」になる、ただそれだけのために、遥か彼方の日沈む地、ドイツへと旅立つことになったのである。

(続く)