6分0秒小説『壁兵』
俺は壁兵だ。国境の壁を護る兵士だ。その日は早朝から任務に当たっていた。陽が昇り、肩から突き出た銃剣の切っ先が光を雑草に向けて反射させた。露が幾重も光を瞬かせ俺は――ひょっとしたらこのセカイには希望が残っているのでは？――などと、うっかり――風が冷たい。壁が熱を奪っているのだろうか？風が冷たい。軍靴がざっざっと一定の速度で鳴っている。それが自分の鼓動なのだと気付いた瞬間、背筋に悪寒が走った。百足の輪郭に似た余韻――いやこれは余韻ではなく予兆だ。そんな気がしてならない。
異変に気付いたのは夜明けから１時間後だからそう、多分７時頃だったと思う。叢で動く影を見つけた。銃剣を構え、近づく、野犬か？溝鼠か？いつものならそのどちらかだ。だがその朝は違った。子供だ、ランドセルを背負っている。
「おい！ここで何をしている？！」
銃剣を構えたまま更に近づく。
「……うう、痛い」
「答えろ！ここで何をしている？！」
「父さんに……会いに行く途中なんだ」
子供は四つ這いの姿勢、右脚だけを真っすぐに伸ばして震えている。
「脚を怪我しているのか？」
「分かんない。でも痛いよ」
「見せてみろ――いや、その前にIDを出せ」
「……家に忘れてきたんだ」
「家に忘れてきた？嘘を吐くな！IDが無いと家の扉を開錠して外出することは出来ない。ID無しでどうやって家から出てきた？」
「……僕」
「答えろ！」
「……」
「襟を捲って見せろ！」
銃剣を突き付ける。
「見せろ！」
子供が襟を捲るとバーコードが刻まれているのが見えた。
「そのバーコードは敵国の国民管理コードだ。壁を越えてきたのか？」
こんな子供がどうやって――。
「お願いだよ。父さんに会いたいんだ」
「見逃すわけにはいかない。壁を越えて来たものは鳩だろうとタンポポの種だろうと撃ち殺す――それが壁兵の任務だ」
銃剣を突き付け狙いを定める。子供の大きな瞳、手が震える。
「おじさん、止めてよ！僕を殺さないでよ」
「……これがおじさんの仕事だ」
「おじさんには子どもが居ないの？」
「居るよ、壁の向こうにな。戦争が始まって離れ離れになってしまった」
「じゃあ、僕と一緒じゃないか！」
「……」
早くしないと、他の壁兵がやってくる。
「その脚じゃあ、どうせ街まで辿り着けない。途中で地雷を踏むか、俺以外の壁兵に見つかって殺されるか、どちらかだ。行け」
「え？」
「俺は何も見なかったことにする。さっさと行け」
子供は四つ這いのまま足を引き摺りながら、草むらの中へ消えて行った。
「以上がすべてだ」
「馬鹿なことをしたな」
「お前なら殺せたか？」
「当然」
「どうだか――」
「午後から軍法会議が行われる。でもその前にお前に現場を見せておくように言われた。出ろ」
「手錠を外してくれ」
「駄目だ」
「脱走なんかしない」
「分かっている」
「同僚のよしみで」
「駄目だ」
「”現場”ってなんだ？」
「行けば分かる」
壁兵が詰めている砦、その地下にある牢、同僚に腰紐を引かれ、裸足のまま、行先も分からず連れ出される。小高い丘を登らされ――。
「見えるか？」
街の方を指さしている。見る。
「燃えている」
「あれが敵国が開発した新兵器”子供爆弾”の威力だ」
「子供……爆弾？」
「お前が見逃した子供が背負っていたランドセルの中身、何だと思う？教科書？ジャムパン？ゲームのカード？違う。そんな穏やかな物じゃない。あのランドセルには、高性能の爆発物がぱんぱんに詰まっていた」
「じゃあ、あの子は？やはり死んでしまったのか……」
「おいおい、あれの爆心地にいたんぞ？生きてると思うか？」
「そもそもあの子はどうやって壁を？」
「投石器に石の代りに子供を詰めて飛ばしたらしい」
「そんなことが許されるのか？」
「許す？誰が？何を？しかし敵さんも冴えてるよな。子供に街中まで爆弾を運ばせるとはね。素晴らしい発想だ。そう思わないか？」
「いや――」
「ああそうだ。今朝、発射された子供爆弾は60発、そのうち59発は爆発前に壁兵により無力化された」
「つまり俺だけが？」
「そうだ」
「あの子は知っていたのか？ランドセルの中身が爆弾だということを？」
「さあな、そんなことより聞かせてくれ？」
「……何を聞きたい？」
「感想を――或る馬鹿な壁兵が、私情に流され任務を放棄した結果があの悲惨な光景だ。どう思う？」
色彩が消える。
「家族は……俺の家は？妻は？」
同僚が笑った。声高らかに笑った。藪の中から駒鳥が一斉に飛び立った。
「知るかよ。でも心配するな。俺の妻と子供たちの死体はちゃんと見つかった。では只今より軍法会議と処刑を始める」
同僚が銃剣を構える。剣の切っ先が光を雑草に向けて反射させた。俺は、そこに露がないか見つめる――。
[コメント]メロン醤油さん
ありきたりな発想ですね。子供爆弾と同じ物を映画や小説でよく見かけますよ。
[コメント]田中の角煮さん
面白そうなタイトルだから読んでみましたが、普通の話でした。
[コメント]そんなナスビさん
よくある話。
[コメント]ロバとデニールさん
"かべへい"ですか？"へきへい"ですか？
[コメント]ぽちょむきむきんさん
現実に中東では子供爆弾に近いテロ行為が行われています。わざわざ小説にするような内容ではないのでは？
［コメント］直径200mさん
めちゃ面白かったです。で、かべへい？
[コメント]或虎さん
直径200mさん、コメントありがとうございます✨読み方はお好きな方で(^^;)
[コメント]石橋を叩いて渉さん
10年前なら衝撃作かもしれませんが、今のご時世では普通の話。
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