翔べ君よ大空の彼方へ　　　　　1-⑪ 手紙

「翔馬君、手紙が届いているよ」
翔馬は寮長から手紙を受け取った。
「ありがとうございます！」

　小倉競馬場での騎乗を終えた翔馬は、レース終了後、先輩騎手達と新幹線に乗り、滋賀県栗東トレセン近くの騎手独身寮に戻った。　
　来週は福島での騎乗だ。
しっかり休養を取ることも、騎手として必要不可欠であり、何よりも大切な事は暴飲暴食をしないこと。
　体重超過は騎手失格･･･油断大敵である,

「さて･･･と」
翔馬は手紙にハサミを入れる。が、
「ん？」と、手を止めた。
切手は何と、あの往年の名馬、芦毛の怪物オグリキャップである。
「これ･･･レアものじゃないのか？」
翔馬が目を丸くした。

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　　　卒業おめでとう！
手紙出すの遅くなって悪かったな。色々と忙しくてな💧まぁ、お互い様か。

　いよいよ本物のジョッキーになったんだよな！クラスのみんなも、
「早くG1へ！」って息巻いていたよ。もう乗れるんだよな？

　しかし凄かったなあ、あのレース！
手に汗握るデッドヒートとは、まさにあのレースを置いて他にはないぜ！ん？ちょっと言い過ぎたかな。笑

　やっぱり競馬場はいいよな！
しかし、あの日は風が強くて大変だった。乗ってる方もだろ！牧場長さんのベレー帽は風でどこかに飛んでいってしまったし（結局見つからなかったけど）、
　親父は、
「ここのきつねうどんが美味いんだ！」
とか言って、2杯も食べていたよ。確かに美味かったけどな！

　そうそう、俺さぁ、就職したよ。尾形スタリオンに。夏と冬泊まり込んだあの牧場だよ。先輩スタッフにさ、
「もう就職しちゃえ！」って言われてたんだけどさ、実は夏休みのうちに牧場長さんが親父に、
「彼を引き取らせてもらえませんか？」って言ったらしい。親父も親父で即答したんだと😓
　何も知らない俺は、冬休みも働いていたよ💧💧卒業後の進路は、本人が知らない間に決まっていたとさ！チャンチャン😅
　冬休みの仕事の最後の日、
「ここに就職させてください！」って言った俺はバカ！あの時、牧場長さんは、
ニヤリと笑っていたからね。

　何せ一番下っ端だから何でもやってるよ。覚えることがたくさんだ！

　今は一番牧草の収穫でてんてこまいだよ！（春に一番最初に生えてくる草さ）
一番草が伸びすぎると硬くなって、お馬さんに睨まれるからなぁ。馬は柔らかい牧草を好むからさ。んで、この牧草を天日に干してから、高さ120センチ位のロールにして、ラップでぐるぐる巻きで出来上がり。お馬さんの食事として保管するんだ。

　たださ･･･雑草が厄介なんだ。
餌の中に、雑草の種が混じるとさ、糞で排出されて堆肥として放牧地に撒かれるだろ。そうすると一気に雑草が増えるからさ･･･。
　今は雑草が最大の敵だな！

　あ、雑草と言えば、俺らが小学生の時に年に2回農業実習で行った農園あっただろ！ほら、あの黒いサツマイモとか美味しかったあの農園。
　よく草むしりしたよな。名前なんだっけ、ほら、あのきれいなお姉さん。･･･
思い出せん。あの人がさ、夢に出てきた訳さ。

「この人参、あの馬にあげてきて！」　って、笑って俺に言うわけよ。で、この人参甘くて美味しいの知ってるから、俺1本食べちゃったんだよね😅怒られたよ、夢の中で･･･。　　
　何だか最近、馬の夢ばかりだわ。このままこうやって馬社会に染まっていくんだろうな、俺。

　お前だけに話すけどさ･･･牧場長さんの娘さんがさ、結構可愛いんだ😅絶対、誰にも言うなよ‼︎

　そう言えばさ、この前話したオルフェーブルの仔･･･この秋に育成牧場に移動するよ。でもさ、こんまいままだから心配だよ。今、310キロ位かな😓
　でもみんなが、心臓がでかいから大丈夫！って言ってるから、何とかデビューして欲しい。この仔は牧場長さんの持ち馬だからさ、余計気持ちが入るよ！
　マイメロディーって名前さ！覚えておけよ！

　しかし、キタサンブラック･･･ステイヤーじゃなかったの？まさか2000メートルの大阪杯勝つとは💦あの勝利は、引退後の種牡馬としての価値を考えると、非常にデカい！ってスタッフが言ってたよ。

　で、あのダービーか･･･。
スローペースを、向こう正面で捲って2番手につけてぴったり折り合って、最後の直線で抜け出して･･･と。あの、2段階の加速は掟破りだよ！翔馬も負けてられないぜ！
　打倒ルメートルだな！😁

　調子いいみたいだな！
ま･･･今は一つ一つ勝ち星を積み重ねていけばいいさ。プロの俺に素人が口出すんじゃねーってか😛牧場長さんも親父も期待しているぞ！もちろん俺も！あと、クラスのみんなもな！祝勝会、楽しみにしてるってよ😁

　怪我だけはしないようにな！何とか年末に会おうぜ！楽しみにしてるぞ！

　　　　　2017・8・20

　　　　　　　蒼井　翼

PS･･･俺の事も応援してくれよ！あと、お前も早く彼女作れよ🤪

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　翔馬は手紙の中に入っていた1枚の写真を手に取った。
　1頭の仔馬の背中をブラッシングしている翼と、人参を両手に持ってピースをしているうら若き女性。
「あ〜あ、デレデレしちゃって」翔馬は微笑んだ。
　お前も！って･･･。何が俺の事応援してくれだよ😓

　親友の変わらぬ奔放さは、常に勝負の世界に身を置く翔馬の気分転換にはもってこいである。

「その恋が成就するといいな」
　翔馬は写真に呟く。
　俺には恋なんてまだ早いよなぁ･･･今は、馬が恋人だからな〜･･･。

　翔馬は自虐的に笑ってから思考を切り替え、今週騎乗したレースを頭に描き、自室の片隅に設置している木馬に跨った。