翔べ君よ大空の彼方へ　　　　　7-⑫ エッフェル塔よ待っていろ！

→AKIRARIKA←

2024年9月21日 12:00

　立錐の余地もない程の観客の熱気で溢れ返ったスタンドから、波紋のようにどよめきが広がってゆく。

　快晴に恵まれた英国ドンカスター競馬場で行われているこのレースの結末を、世界中の競馬ファンが固唾を飲んで見守っていた。

「ファイアスター、三冠成るか⁉︎」

　単勝支持率1.0倍の不動の支持を背負い
、今、彼は後続16騎を引き連れてレースを進めていた。
　ただし••• 2番手以下を遥か彼方へと引き離していたが。

　果たして彼は今、何を見つめて、そして何を思って駆けているのであろうか？
　天馬を追い駆けているとは思えない。
翔馬にその気配は感知できなかったから
。

　レースは既に折り返し地点を過ぎている。翔馬は後ろを振り向いた。
　遥か彼方後方に点の如く蠢く後続馬。
然れど彼は、ファイアスターは息の乱れ一つも見せず、宙を飛ぶかのように益々ピッチを上げ後続を引き離していくのだ
。

　まるで、翔馬を別次元へと引き込むかのような勢いで。

　2ヶ月振りの再会•••ファイアスターは翔馬が近付いて来る足音を聞くなり、昼寝もそこそこに馬房から顔を出し、喜びを表した。顔をすり寄せ、何かを伝えたいかのように甘えていた。
　そして、
〝また一緒に戦えるんだな！早く外に出せ！〟と、翡翠色の瞳を輝かせ、その力強く美しい四肢を大地に打ち付けていた
。

〝これが完成形か•••〟
翔馬は目を瞠った。

　スラリと長い四肢、伸びやかな胴、麒麟のように長い首、柔軟な筋肉を包み込む薄い皮膚は相変わらず煌めきを放っている。
　馬体重は440キロと、少々大きくなった程度ではあるけれど、体高が伸び馬体全体のバランスとしては完璧であった。

　何よりも、跨った瞬間の衝撃。

　異質とも思える手先の軽さ、相変わらずの背中の柔らかさと尋常成らざる体幹の強さ、彼を支えるその心臓の強さ。

　心拍数毎分22回。
一般的な競走馬の数値が36回と言うから
、その凄さは際立っていた。
　天性の能力にまた一段と磨きをかけ、3歳秋を目前にメンタルとフィジカルがリンクし、遂に完成したのだ。

　翼が満面の笑みを浮かべ言った。
「これが本当のファイアスターだな！」

　翔馬はファイアスターを完全に手の内に入れていた。
　息を合わせて人馬は前へと進む。

　お互いの、その黄金の翼を広げて。

　彼となら、どんな競馬も可能なのだ。
彼と一歩を進める度に、新しい景色を、新しい世界を知る事ができるのだ。

　翔馬は知らないであろう。
ファイアスターもまた、あの不思議な夢を見た事を。

　翔馬は知らないであろう。
自らが切望していた能力を、遂に手に入れた事を。

　今や人馬は完全に一体となっていた。
その姿は、美しくもあり、力強くもあり
、凛々しくもあった。

　すべての者の視線が、彼等だけに注がれていた。実況アナウンサーは絶叫した。

「ファイアスター！君は何という馬だ！
後ろは、後ろはどこにいるのか？
　行け！夢の世界へ！行け！未知の世界へ！ファイアスターが宙を翔ける！ファイアスターが天を翔ける！ファイアスター、どこまでも駆けてゆけ！

　FIRESTAR FIRST‼︎
the rest nowwhere〜〜‼︎（ファイアスターが1着！残りの者達はどこにもいない！）
　FIRESTAR is truly a World treasure〜〜‼︎（ファイアスターは正に世界の宝だあ〜〜）

　今、世界の競馬史に新たなる伝説を創り上げました！ファイアスターが英三冠制覇を成し遂げました〜〜‼︎」

　観衆の大興奮の中心には、やはりこの人馬の姿が似合う。

「彼は、本当に凄い馬です。また一緒に
、この先の世界を見てみたい！この海の向こうにいる彼等と戦いたい！ファイアスター、一緒に行こう！」

　美しい青毛の馬体を、白銀のたてがみと尾を震わせて、ファイアスターが力強く嘶いた。

　大地が鳴動し、地鳴りのようなコールとエールが大空へと翔けてゆく。

　欧州の高き頂きを4つ制覇した英三冠馬
ファイアスターと、人馬一体の夢を遂に手に入れた大空翔馬。

　今堂々王者として、重い歴史の扉をこじ開けに行く！

　〝エッフェル塔よ、待っていろ！〟

　翔馬は大空を見上げた。一筋の飛行機雲が東の空へと流れていった。